“إذا كنت ثريًا بما يكفي لوضع كميات كبيرة من راتبك في صندوق معاشات تقاعدية معفاة من الضرائب، فيمكنك بالتأكيد دفع المزيد قليلاً”
لقد كان التهرب من الموازنة مدمراً سياسياً ومثقلاً بالهلاك اقتصادياً. ولكن على الرغم من كل التحذيرات الرهيبة، كان لدى الميزانية الكثير لتبتهج به.
إن تحقيق الزيادات الضريبية البالغة 30 مليار جنيه استرليني ليس بالمهمة السهلة – ولكن ليس من السهل أيضًا خفض الضمان الاجتماعي وتمويل الخدمات العامة، كما دعا آخرون كبدائل.
وكانت أكبر زيادة ضريبية منفردة عبارة عن زيادة تمت تجربتها واختبارها من الحكومة السابقة ــ تجميد عتبات الضرائب الشخصية.
في حين أنها توصف عادة بأنها “ضريبة خفية” بعد التمديد الأخير، فإنها ستستمر لمدة تسع سنوات متتالية، وبحلول نهاية العقد ستجمع 67 مليار جنيه إسترليني “غير خفية” بشكل واضح. ونتيجة لذلك، فإن العامل النموذجي الذي يتقاضى 35000 جنيه إسترليني سيكون أسوأ حالًا بمقدار 1400 جنيه إسترليني.
وتضمنت بقية الميزانية الكثير من التدابير الضريبية الصغيرة والمعقولة التي ستقع إلى حد كبير على عاتق الأسر الأكثر ثراء.
إذا كنت ثريًا بما يكفي لكسب دخل من أرباح الأسهم أو العقارات المستأجرة، أو العيش في قصر، أو وضع كميات كبيرة من راتبك في صندوق معاشات تقاعدية معفاة من الضرائب، فيمكنك بالتأكيد دفع المزيد قليلاً. وكانت هذه الزيادات الضريبية مطلوبة لسببين: تخفيف تكاليف المعيشة وتعزيز الموارد المالية العامة.
كانت هناك إجراءات مرحب بها لخفض فواتير الطاقة، لكن الدعم الأكبر جاء من إلغاء حد الطفلين في دعم الرعاية الاجتماعية. وستعمل هذه السياسة على انتشال حوالي نصف مليون طفل من الفقر. إن مثل هذه التدابير يجب أن تجعلنا جميعا فخورين بدفع حصتنا العادلة من الضرائب.
كما أن تعزيز المالية العامة مهم أيضاً بالنسبة لتكاليف المعيشة على المدى الطويل لأنه ينبغي أن يقلل من تكاليف فوائد الديون – الأموال الحكومية التي يمكن إنفاقها على الخدمات العامة.
ولكن كما هو الحال دائمًا مع الميزانيات، هناك مشكلة – وكانت هذه المشكلة مثقلة جدًا. وفي حين ستأتي تدابير تكلفة المعيشة المرحب بها في إبريل/نيسان المقبل، فإن العديد من الزيادات الضريبية التي تؤدي إلى استنزاف الدخل ــ ناهيك عن التخفيضات في الخدمات العامة ــ ستأتي جميعها اعتباراً من إبريل/نيسان 2028. ومن المقرر إجراء انتخابات عامة في ذلك الوقت تقريباً ــ لذا فإن توقيت هذه الضريبة والاستيلاء على الإنفاق يبدو بعيد المنال بعض الشيء.
وبينما حصلت المستشارة على أخبار أفضل من المتوقع من التوقعات، فإن الأسر لم تفعل ذلك. ولا تزال آفاق مستويات المعيشة في هذا البرلمان قاتمة – وهي ثاني أسوأ مستويات المعيشة منذ بدء التسجيل في الخمسينيات. آخر مرة كانت فيها التوقعات بهذا السوء، باستثناء الوباء، كانت في عام 1966. إذن، هل هذا نذير شؤم بالنسبة لمستويات المعيشة، ولكنه ربما نذير خير للفوز بكأس العالم؟