انها ليست مجرد البقاء على قيد الحياة ولكن مزدهرة.
تقع مدينة ساحلية على ساحل المملكة المتحدة، وهي مليئة بالمتاجر المستقلة والمفاجآت. في ذروتها الذهبية، العصر الفيكتوري، كانت جزيرة ثانيت (الجزء الشرقي من كينت) مليئة بمنتجعات العطلات الشهيرة. الأشخاص المهتمون بالاتجاهات مثل تشارلز ديكنز، الذين استبدلوا الضباب الدخاني في لندن بهواء البحر المنعش، استقلوا القطار إلى واحد منهم: برودستيرز.
لقد انبهروا بخليج الفايكنج الكاسح، والذي سمي على اسم غزو الفايكنج لبريطانيا في عام 449 بعد الميلاد. ومعهم، جلبوا الثروات التي ساعدت البلدة الصغيرة على بناء صفوف من المنازل الكبرى والواجهة البحرية الإمبراطورية. على عكس العديد من المدن الساحلية التي تضررت من طفرة منتصف القرن العشرين في العطلات الأجنبية الرخيصة والارتفاع الأخير في أسعار الطاقة التي قتلت الممرات، فإن برودستيرز ستبقى على قيد الحياة في عام 2025. في الواقع، إنها مزدهرة.
لقد غامرت بالذهاب إلى البلدة التي يبلغ عدد سكانها 25000 نسمة في يوم قاسٍ من شهر نوفمبر لمعرفة ما إذا كان هذا مكانًا يغلق أبوابه مع بدء موسم العواصف واكتشفت أنه لم يجد طريقة لتحمل مرور الوقت فحسب، بل أيضًا الشتاء.
التقى بي المستشار كريستيان برايت، عضو مجلس الوزراء لشؤون السياحة، في مقهى سولت وشرح لي جزءًا من نجاح برودستيرز حيث أخبرني: “إنه أحد الأماكن الوحيدة في ثانيت التي يوجد بها شارع رئيسي مستقل مثل هذا. 15 سكوير ميترز هو مطعم رائع يديره توني رود الذي وصل إلى نهائيات برنامج ماستر شيف. لدينا بار إنجو. أحب قضاء أمسية هناك. يوجد أيضًا بار كيبلز للمأكولات البحرية. هناك العديد من الأماكن الرائعة. في الشتاء، يأتي الناس أسفل واستمتع بوقت خاص حقًا.”
وبطريقة لا تتمتع بها العديد من المناطق الساحلية الأخرى، فإن برودستيرز محمية من التقلبات الموسمية القاسية بسبب التغير السكاني. أدى إطلاق خط السكك الحديدية عالي السرعة في جنوب شرق البلاد في عام 2009 إلى دفع المدينة إلى رحلة ذهابًا وإيابًا من لندن، في حين ضمنت نوبة العمل من المنزل التي فرضها كوفيد على أولئك القادمين من العاصمة البقاء بدوام كامل.
ومن بين هؤلاء المالكين لـ Palace Cinema كورينا داونينج وزوجها سيمون وارد، ويستفيدان الآن من حب الفئة السكانية الجديدة للأفلام الأجنبية. وأوضحت أن “فكرة السينما المحلية والمستقلة، بطابعها الخاص، عملت لصالحنا”.
القصر هو السينما المستقلة الوحيدة في المنطقة ويستقطب الآن المقامرون من جميع أنحاء ثانيت. الشتاء، وخاصة موسم حفل توزيع جوائز الأوسكار، هو وقت التألق. عندما لا يكونون مشغولين بعرض فيلمي “تقليد الحياة” و”لاتالانتي”، يتم استئجار السينما من قبل أعضاء مجتمع السينما المحلي المزدهر – في إحدى المناسبات الأخيرة، من أجل ليلة تلبيس صاخبة لأوستن باورز.
يوجد أسفل الواجهة البحرية عمل آخر يجعل تاريخ القصر الممتد 60 عامًا يبدو عابرًا. افتتح ماريو موريلي متجرًا للآيس كريم يحمل اسم عائلته في عام 1932، ولا يزال أحفاده يقدمون مثلجات كبيرة الحجم بعد مرور 100 عام تقريبًا. تعتبر شركة موريلي شهادة على فكرة أنه إذا قامت الشركة بالأمور بشكل جيد واعتنت بموظفيها وعملائها، فسوف تنجح. في صباح منتصف الأسبوع الأكثر كآبة، كانت الآيس كريم الكبيرة والفطائر والقهوة تجذب 30 مقامرًا.
يعمل كريس تشالكلاندز، المدير السابق والآن أمير الصالون شبه المتقاعد، هناك منذ 53 عامًا. وأوضح ما الذي يجعل موريلي مميزًا جدًا. “إنها مؤسسة تديرها عائلة. إنها أقرب إلى ملاذ مجتمعي (في الشتاء). ننزل حوالي 50٪ في الشتاء، لكن يومنا الأكثر ازدحامًا هو يوم الملاكمة. يخرج الجميع للنزهة. من 10 إلى 5، إنها غرفة وقوف فقط. وقال: “لقد تغير برودستيرز من منتجع لقضاء العطلات للمبيت والإفطار إلى Airbnb. أنا أحب الجو والمجتمع وعامة السكان”.
قام حسين، الذي يدير مطعم Fish Inn الواقع في شارع High Street، باستبدال موطنه تركيا بشركة Broadtiers منذ 15 عامًا. أكثر من موريلي والقصر، تتأثر أعماله بأشهر الشتاء. “إنه مكان جميل في الصيف. لست متأكدًا من الشتاء عندما يكون ممطرًا، لكنه جيد بشكل عام. إنه شاطئ جميل، لا توجد مشكلة. وفي الشتاء يكون الجو باردًا، ولا يريد الناس الخروج”.
بينما كنت آكل رقائق البطاطس الوحيد صباح يوم الأربعاء، ربما كان ذلك بسبب عاصفة كانت تقذف المطر وعلامات السمك والبطاطا المقلية على الطريق. عادةً ما يؤدي التبادل المستمر للطلاب من مدرسة اللغات المحلية وعمليات التسليم إلى استمرار استمرارية فندق Fish Inn البالغ من العمر 34 عامًا.
هناك، بالطبع، توترات في برودستيرز. وكما يميلون إلى ذلك، فقد جلب الدعاة العقاريون الأموال ودفعوا أسعار المنازل إلى الارتفاع. ويبلغ متوسط تكلفة المنزل الآن 409,441 جنيهًا إسترلينيًا، وفقًا لشركة Rightmove، بينما يحصل العامل العادي في ثانيت على 29,312 جنيهًا إسترلينيًا. إن جاذبية شاطئها المذهل وحوض المد والجزر خلال فصل الصيف يعني أن هناك انخفاضًا كبيرًا في السياحة في فصل الشتاء، الأمر الذي قد يمثل تحديًا للشركات.
لكن هذه القضايا تبدو صغيرة نسبيا ويمكن التحكم فيها. قدم المجلس مؤخرًا ضريبة على المنزل الثاني، مما أدى إلى انخفاض أسعار العقارات في برودستيرز بأعلى مبلغ في أي مكان في المملكة المتحدة العام الماضي. أضف إلى ذلك شارعًا رئيسيًا مليئًا بالمتاجر المستقلة، والفعاليات في غير موسمها مثل مهرجان Blues Bash and Food، وتبدو الآفاق المستقبلية لهذه الجوهرة الساحلية الصغيرة قوية جدًا.