وقد ارتفع سعر زيت الزيتون.
أثناء تجولي في بستان زيتون في جنوب إيطاليا، محاطًا بالأشجار، التي يبلغ عمر العديد منها أكثر من 200 عام، كنت أستحم بأشعة الشمس والهدوء مع النسيم الدافئ فقط الذي طار عبر الفروع لكسر الصمت الشاعري.
Frantoio Mafrica هي مطحنة زيتون مملوكة لعائلة، والتي تم تناقلها من جيل إلى جيل. في حين أنها تبدو وكأنها أكثر بقليل من أشجار الزيتون في بستان مرقط بأشعة الشمس بالنسبة لنا نحن الزوار، إلا أنها بالنسبة للمالك تراث عائلته. وعندما ينظر إليهم يرى جده الذي كان يعمل في الأرض أيضًا.
وتستخدم المطحنة أيضًا الحمير للمساعدة في نقل الزيتون بعد قطفه، وهو ما يتم بالطريقة التقليدية عن طريق هز الشجرة عندما يصبح 50 بالمائة أخضر و50 بالمائة أسود. وكان لقاء الحمار الصغير الذي لا يريد شيئًا أكثر من الحضن أحد أبرز الأحداث في رحلتي بأكملها إلى كالابريا مع Great Rail Journeys.
كان سر العائلة في معالجة الزيتون وتحويله إلى زيت زيتون بكر ممتاز عالي الجودة غير متوقع أيضًا. بدلاً من عصر الزيتون، يتم غسله بالماء أثناء طحنه للتأكد من أن كل جزء من الجودة الإيطالية يذهب إلى الزيت. تتم العملية كلها بعد 24 ساعة من الحصاد.
بعد تجربة الزيت مع البروسكيتا، أستطيع أن أؤكد أنه لا يوجد شيء متوفر في متجر تيسكو المحلي الخاص بك: لذيذ تمامًا. كالابريا هي واحدة من المناطق الرئيسية لإنتاج الزيتون في إيطاليا، حيث يزرع هناك أكثر من 50 نوعًا بما في ذلك الزيتون الأبيض الوحيد. ومع ذلك، كان من المفترض أن تكون مختبئًا تحت صخرة حتى لا تكون على علم بالتكلفة المرتفعة لزيت الزيتون.
وأوضح فرانتويو مافريكا السبب المفجع وراء هذا الارتفاع المثير للقلق، وهو أن قوى السوق ليست هي التي تقف وراء ارتفاع تكاليف المواد الغذائية الأخرى. في الواقع، يرجع السبب في ذلك إلى إصابة مساحات شاسعة من بساتين الزيتون الإيطالية بمرض رهيب، مما أدى إلى مقتل الأشجار، التي يبلغ عمر الكثير منها مئات السنين.
وبما أن أشجار الزيتون تستغرق وقتًا طويلاً لتنمو، فإن الدمار الناجم عن حرق أعداد كبيرة من الأشجار المريضة والميتة كان ثمنًا باهظًا يدفعه بلد ومنطقة تفتخر بشدة بـ “ذهبها السائل”.
بمعرفتي بالشغف والعمل والرعاية التي تدخل في صنع أفضل زيت زيتون – والدمار الذي سببته هذه الآفة – سأشتكي بهدوء أكبر من السعر في المرة القادمة.