نفت هيلجا لام اتهام الأولاد في إحدى مدارس سيدني بين عامي 1978 و1979، حيث وجد القاضي أن المدرسة مسؤولة عن إهمالهم عندما كانوا في سن 13 و16 عامًا
قيل لمعلمة إنها ليست مضطرة إلى دفع مبلغ مكون من سبعة أرقام للطلاب الذين زُعم أنها اعتدت عليهم جنسيًا بعد أن اكتشف القاضي أنها لم تكن على علم بأنها ألحقت بهم الأذى في ذلك الوقت.
يُزعم أن هيلجا لام، معلمة اللغات في سيدني، أستراليا، اعتدت جنسيًا على العديد من الطلاب الذكور بين عامي 1978 و1979 عندما كانت أعمارهم تتراوح بين 13 و16 عامًا. ورفع الطلاب، الذين أصبحوا بالغين الآن، دعاوى مدنية ضد ولاية نيو ساوث ويلز في المحكمة العليا في نيو ساوث ويلز، وحصلوا على قبول المسؤولية وتسويات بقيمة 2.5 مليون دولار أسترالي (985.543 جنيهًا إسترلينيًا) العام الماضي.
لم تثبت لام، التي نفت دائمًا ارتكاب جميع المخالفات ودفعت سابقًا ببراءتها في أكثر من اثنتي عشرة تهمة بالاعتداء غير اللائق على رجل، أنها غير مسؤولة عن المبلغ بعد أن حكم القاضي بأنه على الرغم من حدوث الاعتداء، إلا أن المرأة البالغة من العمر 71 عامًا لم تكن مهملة ولم تكن لتدرك في ذلك الوقت أن سلوكها كان ضارًا.
وفي قرار أصدرته المحكمة يوم الجمعة، قال القاضي إيان هاريسون إنه “راضي بشكل مريح” عن قيام المعلم بالاتصال الجنسي مع كل من الرجال كما وصفوا في الأدلة.
وقال: “أوافق على أن الإساءات التي زعمها كل من المدعين حدثت”. ثم أضافت القاضية أن “الأمور كانت مختلفة منذ ما يقرب من 50 عامًا”، ونظرًا لمدى المعرفة بإساءة معاملة الأطفال في ذلك الوقت، فمن المحتمل أنها لم تفهم “آثار السلوك الجنسي بين البالغين والقاصرين”.
قال القاضي: “ليس من الصعب الافتراض أن السيدة لام كانت تعلم وتفهم أن سلوكها كان خاطئًا. إنه شيء آخر تمامًا أن نستنتج، إلا عند النظر إليه من خلال منظور الإدراك المتأخر، أنه كان يجب عليها لهذا السبب، أو لأي سبب من الأسباب، أن تكون على علم، ومن ثم توقعت، أن الانخراط في سلوك جنسي مع المدعين من المرجح أن يسبب ضررًا، بما في ذلك الأذى العقلي”.
وتابع: “من خلال تجربتي، كانت الأمور مختلفة منذ ما يقرب من 50 عامًا. وهذا لا ينعكس جيدًا على المعايير غير المدروسة في هذا البلد اليوم”.
“لكن هذه هي المعايير التي يجب من خلالها الحكم على التزام السيدة لام بالتنبؤ بأن سلوكها ينطوي على خطر إلحاق ضرر عقلي بالمدعين”. وأضاف: “ببساطة لا يوجد دليل أمامي من أي نوع يدعم الافتراض القائل بأن السيدة لام كان ينبغي أن تكون على علم بآثار السلوك الجنسي بين البالغين والقاصرين”.
ويعني حكم القاضي أن الدولة لم تكن قادرة على ملاحقتها للحصول على المال بعد أن اعترفت بأنها انتهكت واجباتها تجاه الرجال – بعد أن طلبت سابقًا أوامر من المحكمة تجعلها مسؤولة.
وفي حين تبين أن المدرسة – التي تديرها الدولة – مهملة، وكان ينبغي أن تكون على دراية بالتداعيات النفسية للانتهاكات، فقد تبين أن لام لم تكن مهملة. وخلصت القاضية هاريسون إلى أنه كان من الممكن منعها من الاعتداء على الطلاب من خلال عقدها مع المدرسة، وكانت سلطتها وسيطرتها العامة محدودة.
ووجد أن المدرسة تتحمل مسؤولية أكبر في منع الانتهاكات وفشلت في إجراء تحقيق حتى بعد تقديم شكويين إلى مدير المدرسة.
وقال عثمان سمين، محامي لام، إن الاتهامات الموجهة ضد موكله كانت “مرهقة للغاية”، ووصفها بأنها “قديمة”. وقال: “هذه مزاعم قديمة بالفعل، ومن الصعب جدًا على أي شخص الدفاع عن نفسه عندما يُطلب منه مواجهة مزاعم تعود إلى حوالي 40 عامًا”.