قال لوك بولارد إن القوات المسلحة تحافظ على سلامتنا لكنه اعترف بأننا بحاجة إلى “زيادة مقدار القدرات التي لديهم” بعد سنوات من نقص التمويل في عهد حزب المحافظين
كان وزير الدفاع مقيدا في مقابلة تلفزيونية عندما سئل أربع مرات عما إذا كانت بريطانيا “آمنة” قبل أن يعطي إجابة مباشرة.
وفي رد مروع على السؤال، قال لوك بولارد إن المملكة المتحدة تواجه “تهديدات جديدة” ورفض في البداية القول ما إذا كان الجمهور في مأمن منها.
وبعد أن سئل الوزير مرارا وتكرارا، قال الوزير في النهاية “نحن آمنون”، لكنه أكد مرة أخرى أن البلاد تعيش في حقبة جديدة من التهديدات. وقال إن القوات المسلحة تحافظ على سلامتنا لكنه اعترف بأننا بحاجة إلى “زيادة مقدار القدرات التي لديهم” بعد سنوات من إفراغنا ونقص التمويل في ظل حكم المحافظين.
يأتي ذلك في الوقت الذي أصدر فيه النواب اليوم تحذيرًا صارخًا بشأن قدرة بريطانيا على خوض حرب والوفاء بالتزاماتها في الناتو في أعقاب غزو فلاديمير بوتين لأوكرانيا. وقالت لجنة الدفاع بمجلس العموم المكون من عدة أحزاب إن هناك “اعتمادا مفرطا” على الولايات المتحدة ودعت إلى تزويد الجمهور بمزيد من المعلومات حول حجم التهديد والرد المطلوب.
اقرأ المزيد: تقرير صادم يزعم أن المملكة المتحدة ليس لديها خطة للدفاع عن نفسها من أي هجوم عسكري
وردا على سؤال عما إذا كان يوافق على تحذير النواب – وما إذا كان الشعب البريطاني آمنا – قال بولارد لشبكة سكاي نيوز: “حسنا، نحن نعيش في حقبة جديدة من التهديدات. أعتقد، على نطاق واسع، أن ما حددته لجنة الدفاع المختارة اليوم يتوافق تماما مع حيث حددنا التهديدات التي تواجهنا في مراجعة الدفاع الاستراتيجي التي نشرناها قبل بضعة أشهر، والتي حددت أننا نواجه تهديدات جديدة، وتحديات جديدة، من خصومنا الذين يعملون معا بشكل متزايد، ونحن بحاجة إلى تعلم الدروس من أوكرانيا”.
“وهذا يعني سحب المعدات القديمة من الخدمة، وجلب معدات جديدة من شأنها ردع العدوان وهزيمته إذا لزم الأمر. ويعني أيضًا التحرك بسرعة لإنهاء تفريغ قواتنا المسلحة ونقص التمويل الذي شهدناه في الحكومة الأخيرة.
“لهذا السبب، بما أننا تناولنا زيادة الإنفاق الدفاعي، 5 مليارات جنيه إسترليني إضافية في ميزانيتنا هذا العام، وكل عام ينتظرنا خلال العقد المقبل، وزيادة حجم الإنفاق الدفاعي، والرغبة والالتزام بإنفاق المزيد من هذه الأموال مع الشركات البريطانية وإعادة ملء مخزوناتنا.”
وعندما سُئل مرة أخرى عما إذا كان الجمهور “آمنًا”، كرر بولارد: “حسنًا، نحن نعيش في عصر جديد من التهديدات”. قاطعه مذيع سكاي نيوز صوفي ريدج ليقول إنه لا يجيب على السؤال.
وبعد أن سُئل مرة أخرى، قال: “إن رجال ونساء القوات المسلحة يحافظون على سلامتنا، ولكن لأننا نعيش في عصر جديد من التهديد، مما يعني أن هناك تهديدات جديدة تواجه المملكة المتحدة، والتي حددناها بوضوح شديد في مراجعة الدفاع…” تدخلت صوفي مرة أخرى لتوضيح ما إذا كان هذا يعني أن الجمهور آمن.
ورد بولارد: “نحن آمنون، ولكننا نواجه تهديدات جديدة. وكلا الأمرين يمكن أن يكونا صحيحين في نفس الوقت”. وقال إن المملكة المتحدة بحاجة إلى الاستثمار في التقنيات الجديدة، مضيفًا: “يمكننا أن نرى الطريقة التي تُدار بها الحرب الآن في أوكرانيا بشكل مختلف عما ربما استعدنا له في الماضي”.
وأضاف لراديو تايمز أن الحكومة “تأمل” أن يتم تشغيل ستة مصانع جديدة للذخيرة والطاقة قبل الانتخابات المقبلة. ولدى سؤاله عما إذا كان يريد أن تتحرك بشكل أسرع، قال بولارد: “بالطبع. أنا شخص غير صبور، أريد أن أرى أننا نتحرك بوتيرة سريعة، كما هو الحال مع وزير الدفاع”.