تعد الجزيرة موطنًا لما يقرب من 100 نوع من حيوانات الليمور، وبعض من أكثر أنواع الحرباء إثارة للإعجاب في العالم، وأكثر من مائة نوع من الطيور لا توجد إلا هناك، وسبعة أنواع مختلفة من شجرة الباوباب.
غالبًا ما يشار إلى جزيرة ضخمة معزولة جيولوجيًا عن بقية العالم منذ ملايين السنين باسم “القارة الثامنة”.
يوجد في العديد من البلدان عدد قليل من الأنواع الحيوانية النادرة، لكن مدغشقر تتميز عن غيرها. يقدر العلماء أن حوالي 90% من نباتاتها وحيواناتها لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.
تعد الجزيرة الأفريقية موطنًا لما يقرب من 100 نوع من الليمور، وبعض من أكثر الحرباء إثارة للإعجاب في العالم، وأكثر من مائة نوع من الطيور الموجودة هناك فقط، وسبعة أنواع مختلفة من شجرة الباوباب. تقع هذه العجائب بين الغابات المطيرة والصحاري الشوكية والشواطئ الطويلة الفارغة. هذا هو التنوع الغني للنباتات والحيوانات في الجزيرة، ويقول بعض علماء البيئة إنه ينبغي اعتبارها قارة، وليس مجرد دولة، في حد ذاتها.
شكل وطول مدغشقر يعني أن لديها أحد أطول السواحل في العالم. ساحلها الذي يبلغ طوله 3000 ميل هو الأطول في أفريقيا، مما يعني أنها تعاني من ثروات محرجة عندما يتعلق الأمر بالشواطئ. من بين العديد من الخيارات للاختيار من بينها، حصلت جزيرة Île Sainte-Marie على تقييم عالٍ لمشاهدة الحيتان، في حين يعتبر شاطئ Andilana في Nosy Be مذهلاً على نطاق واسع. تعتبر الشواطئ النائية والجميلة بالقرب من موروندافا، بالإضافة إلى الشاطئ والغابات الشوكية في إيفاتي، مثيرة بشكل خاص.
إن حجم مدغشقر وتنوعها الجغرافي يعني أن الطقس يتغير بشكل جذري اعتمادًا على مكان وجودك. تميل الأشهر الأكثر سخونة إلى أن تكون في شهري ديسمبر ويناير، حيث يصل متوسط درجات الحرارة إلى حوالي 20 درجة مئوية على الساحل – مما يجعلها مثالية للقفز إلى تلك المياه الصافية تمامًا.
كانت مدغشقر ذات يوم جزءًا من قارة غوندوانا العملاقة القديمة. ثم انفصلت وانفصلت أخيرًا عن الهند منذ حوالي 88 مليون سنة. منذ ذلك الحين، تطورت نباتاتها وحيواناتها في الغالب بشكل منعزل، مع عدد قليل جدًا من الوافدين الجدد وتقريباً لا يوجد أي مغادرين. هذا الانفصال الطويل هو سبب توطن العديد من الأنواع هنا، ولا توجد إلا داخل حدود مدغشقر.
تساعد جغرافية الجزيرة في تفسير هذا التفرد. تفصل مجموعة مركزية من المرتفعات الغابات المطيرة الشرقية الرطبة عن المناطق الغربية والجنوبية الأكثر جفافاً. في الغرب، تشكل تكوينات “تسينجي” الكبيرة من الحجر الجيري والسهول المتربة نوعًا واحدًا من الموائل، بينما في الشرق، تخلق الغابات السحابية والأنهار نوعًا آخر. لقد تكيفت الأنواع مع أجزاء محددة جدًا من هذا الترقيع. ويواجه الكثيرون الآن تهديدات ناجمة عن إزالة الغابات وتغير المناخ، ولكن بالنسبة لمعظم الزوار، ينصب التركيز ببساطة على مدى اختلاف شكل كل شيء وأصواته وتصرفاته مقارنة بالبر الرئيسي لأفريقيا.
ويصف خبراء السفر في شركة Sundowner Holidays، الذين ينظمون رحلات شخصية عبر الجزيرة، مدغشقر بأنها جنة لمحبي الطبيعة.
يتواجد حيوان الليمور – أشهر الحيوانات في مدغشقر – بشكل طبيعي في هذه الجزيرة فقط، مع وجود أكثر من 100 نوع ونوع فرعي معروف. وهي تتراوح بين الليمور الفأري الصغير بحجم كف اليد إلى الليمور الإندري، الذي يمكن أن يصل طوله إلى متر تقريبًا. تعيش الليمورات المختلفة في بيئات مختلفة: الليمور حلقي الذيل يتجول في الجنوب الجاف، ويعيش إندريس في الغابات المطيرة الشرقية، ويقفز سيفاكا “الراقص” عبر غابات المعرض والأودية الصخرية، ويسكن الآي-آي الليلي في الغابات الساحلية والداخلية.
تطورت جميع حيوانات الليمور من الرئيسيات القديمة التي وصلت بطريقة أو بأخرى إلى الجزيرة، ربما عن طريق التجديف عبر البحر على حصائر من النباتات. وعلى مدى ملايين السنين، تنوعت أنواعها دون منافسة من القردة أو القرود. تحدد دعواتهم الآن أجزاء كثيرة من مدغشقر. يمكن سماع أغنية إندري الطويلة الصاعدة على بعد كيلومترات عند الفجر، بينما تنبح السيفاكا وتنخر أثناء قفزها بين جذوع الأشجار.
الزواحف هي مجرد خاصة. يعيش حوالي ثلثي أنواع الحرباء في العالم في مدغشقر، بدءًا من حرباء بارسون الضخمة وحتى حرباء الأوراق الصغيرة التي يمكن أن تقف على ظفر. لديهم عيون دوارة كلاسيكية، وأقدام قابضة، وجلد متغير اللون ويمكن العثور عليها في العديد من المتنزهات الوطنية، من الغابات المطيرة إلى الغابات الجافة. غالبًا ما يشير المرشدون إلى عدة أنواع في نزهة ليلية واحدة.
ثم هناك الحفرة، وهي آكلة اللحوم الأنيقة الشبيهة بالقطط والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالنمس. إنه المفترس الأرضي الأعلى في مدغشقر ولا يوجد إلا في هذه الجزيرة. تشمل الحيوانات الفريدة الأخرى التنريك (آكلة الحشرات الشوكية التي تشبه إلى حد ما القنافذ)، وأبراص النهار الساطع، ومجموعة متنوعة غير عادية من الضفادع، كلها تقريبًا حصرية لمدغشقر.
نباتات مدغشقر غير عادية مثلها مثل حيواناتها. من بين الأنواع التسعة المعروفة من أشجار الباوباب في العالم، تم العثور على ستة منها هنا فقط. وقد عاش البعض أكثر من ألف سنة. تضفي جذوعها المنتفخة والتيجان الرفيعة على أجزاء من الساحل الغربي إحساسًا بعالم آخر تقريبًا، خاصة على طول شارع التبلدي الشهير بالقرب من موروندافا، حيث تصطف الأشجار العملاقة على طريق ترابي يستخدمه المزارعون المحليون وعربات الزيبو. تشرح عالمة النبات نيسا كريمي الأمر ببساطة: “يوجد نوع واحد في جميع أنحاء قارة أفريقيا، ثم تصل إلى مدغشقر، ويكون لديك ستة”.
تنصح Sundowner Holidays بأن أفضل طريقة لتجربة هذا التنوع المذهل من النباتات والحيوانات هي زيارة عدة مناطق مختلفة في رحلة واحدة، بدلاً من الإقامة في منتجع واحد فقط. بالنسبة للعديد من المسافرين، الذاكرة الدائمة ليست مجرد حيوان واحد أو شجرة واحدة، بل الشعور بأن كل ما يرونه تقريبًا – بدءًا من حيوان الليمور في المظلة إلى الحرباء الصغيرة على فرع أو صف من أشجار الباوباب عند غروب الشمس، ينتمي إلى عالم لا يوجد إلا في هذه الجزيرة وحدها.
السفر مع مزود عروض أو شركة سياحية هو الطريقة التي يختارها معظم المسافرين إلى مدغشقر للزيارة، حيث إن الوصول إلى هناك ليس بالأمر السهل. لا توجد رحلات جوية مباشرة من المملكة المتحدة، لذا ستحتاج إلى حجز رحلة مع توقف واحد على الأقل.
ترتبط رحلات الطيران عادةً عبر مدن مثل باريس (CDG) وجوهانسبرج، مع شركات الطيران الشهيرة لهذا المسار، بما في ذلك الخطوط الجوية الكينية، والخطوط الجوية الإثيوبية، والخطوط الجوية الفرنسية. يسافر معظم الناس إلى مطار إيفاتو الدولي (TNR) في أنتاناناريفو، المطار الرئيسي.