يقال إن راشيل ريفز اضطرت إلى إعادة التفكير في خططها لزيادة الضرائب على الميزانية – لكن ملايين الأشخاص ما زالوا مستعدين لدفع المزيد
ويقدر الخبراء أن خفض عتبة ضريبة الدخل لأصحاب الدخول الأعلى يمكن أن يجمع 9 مليارات جنيه إسترليني للخزانة.
قامت المستشارة راشيل ريفز بتمزيق خطط لخرق بيان حزب العمال ورفع معدلات ضريبة الدخل في ميزانيتها في نوفمبر. ويأتي ذلك وسط مخاوف من أن هذه الخطوة ستزيد من غضب أعضاء البرلمان والناخبين من حزب العمال.
هناك تكهنات بأن السيدة ريفز أسقطت هذه الخطوة بعد أن قدم مكتب مسؤولية الميزانية بعض الأخبار الأفضل من المتوقع، مع توقع أن يكون الثقب الأسود في المالية العامة أقرب إلى 20 مليار جنيه إسترليني من 30 مليار جنيه إسترليني المتوقعة سابقًا. لكنه لا يزال يترك المستشارة أمام خيارات صعبة بشأن زيادة الضرائب وخفض الإنفاق.
وتقول صحيفة فايننشال تايمز إن أحد الخيارات قد يتضمن خفض العتبات التي يدفع عندها الناس معدلات مختلفة من ضريبة الدخل. في الوقت الحالي، يوجد بدل شخصي قدره 12.570 جنيهًا إسترلينيًا لا يدفع عليه الأشخاص أي ضريبة دخل.
بين 12,571 جنيهًا إسترلينيًا إلى 50,270 جنيهًا إسترلينيًا، تدفع المعدل الأساسي بنسبة 20%، ثم المعدل الأعلى بنسبة 40% بين 50,271 جنيهًا إسترلينيًا إلى 125,140 جنيهًا إسترلينيًا، في حين أن المعدل الإضافي البالغ 45% يكون على الدخل الذي يزيد عن ذلك.
يقول مركز الأبحاث مؤسسة القرار إن خفض حد المعدل الأعلى من 50.270 جنيهًا إسترلينيًا إلى 46.000 جنيه إسترليني بحلول 2029/30 يمكن أن يجمع 9 مليارات جنيه إسترليني. سيكون هذا أكثر من 6 مليارات جنيه إسترليني بموجب الخطة التي قيل إن ريفز تدرسها، من خلال زيادة ضريبة الدخل بمقدار 2 بنس وخفض التأمين الوطني للموظفين بنفس المبلغ.
وفي حين أن خفض عتبة أصحاب الدخول المرتفعة من شأنه أن يحمي الملايين من أصحاب الدخول المنخفضة، إلا أنه سيظل يؤثر على ما يقدر بنحو 30% من العاملين، بما في ذلك العديد من العاملين في القطاع العام.
يقول الخبراء في Pantheon Macro Economys إن خفض جميع عتبات ضريبة الدخل بنسبة 10٪ سيجمع 17 مليار جنيه إسترليني بحلول 2028/29. وقال روب وود، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة، وإليوت جوردان دواك، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة: “مثل هذا الإجراء من شأنه أن يكسر روح البيان ومن المرجح أن يكون صعبا من الناحية السياسية”.
وأضافوا: “من الصعب أن نرى كيف يفشل تخفيض العتبات في ضرب “الأشخاص العاملين” ما لم تؤدي الإجراءات إلى زيادة إيرادات أقل من الزيادات المحتملة في ضريبة الدخل”.
وتشير تقارير أخرى إلى أن ريفز ليست حريصة على خفض عتبات ضريبة الدخل. ولكن كانت هناك بالفعل تكهنات واسعة النطاق بأنها ستقوم بدلاً من ذلك بتمديد تجميد عتبات الضرائب الشخصية الحالية والتأمين الوطني لمدة عامين إضافيين اعتبارًا من أبريل 2028، في خطوة من شأنها جمع 8.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا في عام 2030، وفقًا لمعهد الدراسات المالية (IFS).
وتعرف هذه الخطوة باسم “الضريبة الخفية” لأنه مع ارتفاع دخول الناس – سواء من الزيادات في الأجور أو غيرها من الوسائل – يتم فرض ضرائب على المزيد منها بالمعدل الأعلى، أو إذا تجاوزوا عتبة المعدل الأساسي.
يقول IFS أنه بحلول عام 2029/30، سيحتاج الشخص الذي يتقاضى الحد الأدنى للأجور إلى العمل 18 ساعة فقط في الأسبوع ليكون مسؤولاً عن ضريبة الدخل إذا استمر التجميد. وتقول إن هذا سيكون أدنى مستوى منذ تطبيق الحد الأدنى للأجور في عام 1999.
وأضاف IFS أن النتيجة الأخرى للتجميد هي أن ملايين الأشخاص الذين يحصلون على معاش تقاعدي حكومي جديد كامل قد ينتهي بهم الأمر إلى دفع الضرائب – إذا لم يفعلوا ذلك بالفعل – بحلول 2027/2028.
وقال ماثيو أولتون، الباحث الاقتصادي في مؤسسة IFS: “إن تجميد عتبات الضرائب الشخصية يمثل بالفعل زيادة ضريبية هائلة. وتوسيع نطاقها من شأنه أن يؤدي إلى زيادة إيرادات كبيرة بطريقة واسعة النطاق وتقدمية. ومن شأنه أن يزيد الضرائب على جميع الموظفين الذين يعملون بدوام كامل، وأغلبهم يعملون بدوام جزئي، ومعظم العاملين بالحد الأدنى للأجور والعديد من المتقاعدين من ذوي الدخل المنخفض.
“قد يرغب وزير المالية في جمع المزيد من الإيرادات وتغيير من يدفع الضرائب، وتغيير العتبات هو أداة معقولة للاستخدام.”