تقول ستاسي ماركلين، التي أخبرها طبيبها أن الإصابة بالخرف المبكر أمر غير مرجح، أن بعض الناس لا يصدقون تشخيصها لأنه “مرض يصيب كبار السن”.
ألقت أم جديدة باللوم في نسيانها على “دماغها” بعد الولادة قبل أن يتم تشخيص إصابتها بمرض الزهايمر المبكر في سن 46 عامًا.
واكتشفت ستاسي ماركلين، البالغة من العمر 47 عامًا، أنها تعاني من هذه الحالة التقدمية العام الماضي، عندما كان ابنها غونار يبلغ من العمر عامين فقط. الممرضة السابقة، التي تعيش في نوكسفيل، تينيسي، عزت في البداية فقدانها الطفيف للذاكرة إلى حملها و”دماغ الأم” بعد الولادة.
ولكن مع مرور الوقت، بدأت تواجه صعوبة متزايدة في العثور على كلماتها وأدى فحص الدماغ إلى تشخيص حالتها. وقالت ستاسي، وهي ممرضة سابقة: “من الصعب تحديد متى بدأت الأعراض بالفعل لأنني كنت أعاني منها عندما كنت حاملاً وبعد الولادة مع ابني.
“في البداية، قمت بمسح النسيان على دماغ الأم أثناء الحمل وبعد الولادة. كنت أقول أشياء مثل “حرك السجادة” بدلاً من “حرك الستار”. إنه أمر يصعب تصديقه في مثل هذه السن المبكرة.”
بعد ما يقرب من عامين من ولادة ابنها، كانت ستاسي لا تزال تعاني من فقدان الذاكرة وبدأت في التفكير في مرض الزهايمر كما أصيبت جدتها. لكن الطبيب طمأنها بأن فرص إصابتها بالخرف المبكر كانت منخفضة للغاية.
حوالي واحد من كل 13 شخصًا مصابًا بمرض الزهايمر هم تحت سن 65 عامًا. قالت ستاسي: “أخبرتها أنني كنت متوترة بشأن مرض الزهايمر لأن جدتي مصابة به. وقالت إنه سيكون نادرًا في عمري”.
لكن أعراض ستاسي كانت تزداد سوءًا. قالت ستاسي: “إنني أنسى عيد ميلاد ابني كثيرًا”.
“أجد أن أي شيء جديد إلى حد ما بالنسبة لي من السهل أن أنساه. بمجرد أن يسألني شخص ما عن شيء لا أعرفه، ينتابني هذا الخوف الشديد.”
وبدأت أعراضها تؤثر أيضًا على حياتها العملية. قالت: “ستأتي أوقات تختفي فيها الأشياء من ذهني.
“سألني أحدهم ذات مرة عن زميل في العمل، ولم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عمن يتحدثون. يمكنني أن أقول إنه شخص يجب أن أعرفه من الطريقة التي يتحدثون بها.
“لقد مرت بضعة أيام عندما أدركت أنه كان زميلًا في العمل كنت أعمل معه بشكل وثيق حقًا.”
خضعت ستاسي لسلسلة من الاختبارات حيث عاد التصوير بالرنين المغناطيسي وتخطيط كهربية الدماغ واختبارات الدم في البداية كالمعتاد. لكن اختبارات أخرى كشفت أن لديها علامات عالية في الدم تشير إلى مرض الزهايمر.
تم تشخيص إصابتها رسميًا بمرض الزهايمر المبكر في أكتوبر 2024 بعد أن كشف فحص الأميلويد PET عن وجود لويحات أميلويد في دماغها. وقالت ستاتشي: “بحلول الوقت الذي أجريت فيه هذه الاختبارات، كنت قد توقفت عن العمل بالفعل وأدركت أن هناك خطأ ما”.
عاد مستوى وظيفتها الإدراكية إلى أقل من 0% إلى 10% المتوقعة لفئتها العمرية. وقالت ستاتشي: “لقد رأيت النتيجة وعرفت ما تعنيه. كنت مع زوجي في ذلك الوقت وكنا في حالة صدمة. بكينا معًا وأدركنا أن لا شيء سيعود كما كان مرة أخرى”.
وقالت ستاسي إنها تتعامل في كثير من الأحيان مع أشخاص لا يصدقون تشخيصها، لأنه يوصف بأنه مرض كبار السن. وقالت: “إن وصمة العار المرتبطة بهذا المرض تمثل مشكلة أيضًا. يرى الناس عمومًا أن هذا مرض يصيب كبار السن وينظرون إلى الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر كما لو أنهم لا يستطيعون فعل أي شيء لأنفسهم”.
“كان من الصعب بالنسبة لي أن أجعل الناس يصدقونني ويثقون في النتائج التي حصلت عليها.” وإدراكًا منها للطريق الطويل الذي تنتظره عائلتها، بدأت ستاتشي في وضع خطط للمستقبل.
لقد قامت بتصوير مقاطع فيديو على TikTok ليتذكرها ابنها وبقية أفراد عائلتها، بما في ذلك زوجها إريك، 46 عامًا، البالغ من العمر 16 عامًا تقريبًا، وابنة زوجته رايلي، 21 عامًا. كما بدأت الأم مؤخرًا علاجًا جديدًا، Lecanemab، لمرض الزهايمر المبكر، والذي يُباع تحت اسم العلامة التجارية Leqembi.
يتم إعطاء الحقن الوريدي مرتين في الشهر، وهي مصممة لإزالة اللويحات الضارة في الدماغ من بروتين الأميلويد. أظهرت دراسة عالمية استمرت 18 شهرًا أن هذا العلاج يبطئ التدهور المعرفي لدى المرضى الذين يعانون من بداية مبكرة لمرض الزهايمر – وتأمل ستاتشي أن تكون واحدة من قصص النجاح هذه.
على الرغم من توفره في الولايات المتحدة، إلا أن العلاج لا يتم تقديمه في هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة – ولكنه متاح بشكل خاص. على الرغم من أنه من السابق لأوانه القول ما إذا كان العلاج سيفيدها، إلا أن الآثار الجانبية الناجمة عن الحقن تقل مع كل دورة.
أثناء تنقلها في الحياة بعد تشخيصها، تحاول ستاتشي أن تظل إيجابية وممتنة للوقت الذي تقضيه مع عائلتها، وتصنع ذكريات تأمل أن يعتز بها ابنها عندما يكبر، يومًا ما، بدونها.