كان توماس إدوارد كيتشوم عضوًا في عصابة “Hole-in-the-Wall” سيئة السمعة وتم القبض عليه بعد أن أطلق عليه سائق القطار النار
تعرض سارق قطار لموت بشع بعد أن حدث خطأ مروع في عملية الشنق، إذ أدى إلى قطع رأسه وترك الدم يتدفق من رقبته.
اكتسب توماس إدوارد كيتشوم، من ولاية تكساس، سمعة سيئة كعضو في عصابة “Hole-in-the-Wall” سيئة السمعة في أواخر القرن التاسع عشر في الولايات المتحدة. استمرت مسيرته الإجرامية لفترة طويلة بما يكفي لجذب انتباه سلطات إنفاذ القانون عبر ولايات متعددة، وبلغت ذروتها بالقبض عليه بعد فشل عملية سطو على قطار في عام 1899 بالقرب من فولسوم، نيو مكسيكو.
وأصيب كيتشوم بجروح خطيرة خلال عملية السطو تلك بعد أن أطلق سائق القطار النار على ذراعه، مما أدى إلى بتر ذراعه اليمنى. ثم تمت محاكمته في بلدة كلايتون، وأدين بمحاولة سرقة قطار وحكم عليه بالإعدام شنقًا.
في صباح يوم 26 أبريل 1901، تجمع حشد كبير في كلايتون لما وصف بأنه حدث عام كبير. أغلقت المتاجر أبوابها، وفتحت الصالونات أبوابها مبكرًا، وباع البائعون دمى كيتشوم التذكارية على عصا معلقة.
ولكن وراء الكواليس، ارتكب الجلادون عديمو الخبرة خطأً فادحًا. لقد اختبروا الحبل بكيس رمل يبلغ وزنه 200 رطل في الليلة السابقة وتركوه في مكانه، مما جعل الحبل يعمل كسلك صلب عند فتح الباب المسحور.
أدى الجمع بين الحبل الطويل وزيادة وزن كيتشوم أثناء وجوده في السجن وعدم التوازن الناجم عن بتر ذراعه إلى إعدام هزلي ومرعب.
بعد ظهر ذلك اليوم، تم إسقاط كيتشوم عبر الباب المسحور – وانفصل رأسه تمامًا عن جسده. وكان غطاء الرأس الأسود هو الشيء الوحيد الذي منعه من التدحرج، وكان على الجلادين أن يخيطوه مرة أخرى حتى يمكن دفن جثته علنا.
وقالت الشريف سالومي جارسيا وهي تصف الشاشة: “حبس الجميع داخل الحاجز أو خارجه أنفاسهم، وشعرت قلوبهم بصدمة كبيرة عندما شوهدوا أن رأسه قد انفصل عن جسده بسبب السقوط”.
“نزل جسده مباشرة على قدميه، ووقف للحظة، ثم تمايل وسقط، ثم تدفقت تيارات كبيرة من الدم الأحمر من رقبته المقطوعة، كما لو كانت تُخزي الأرض نفسها التي انسكبت عليها.
“تدحرج الرأس جانبًا، وأطلق الحبل، وارتبط عاليًا وسقط بقوة على السقالة من حيث أتى.”
وبحسب ما ورد كانت كلماته الأخيرة: “احفروا قبري بعمق أيها الأولاد. دعوها تذهب أيها الأولاد”.
أصبحت آثار الشنق سيئة السمعة. طُبعت صور وبطاقات بريدية للجثة مقطوعة الرأس، بعنوان “جسد بلاك جاك بعد أن انقطع الرأس المعلق”. يظل كيتشوم أحد أكثر الأمثلة تطرفًا على عمليات الإعدام الفاشلة في الولايات المتحدة.
قبل إعدامه، نفذ كيتشوم وعصابته – بما في ذلك شقيقه سام – عملية سطو على قطار في توين ماونتن، نيو مكسيكو. أثناء تبادل إطلاق النار مع الشرطة، أصيب سام بجروح خطيرة وتوفي لاحقًا متأثرًا بالعدوى.
أثبتت محاولة كيتشوم الفردية الأخيرة للسرقة أنها كارثية. في 16 أغسطس 1899، استقل قطارًا خارج فولسوم، متوقعًا فك ارتباط البريد والسيارات السريعة ونهبها. قام بسحب مسدسه نحو السائق لكنه أخطأ في حساب التضاريس – وانتهى الأمر بالقطار إلى التعطل وأصبح من المستحيل فصل العربات. تم إطلاق النار على كيتشوم واعتقاله، مما مهد الطريق لمحاكمته واعتقاله.
على الرغم من سمعته السيئة، تم نقل جثته في الثلاثينيات من موقع Boothill الأصلي إلى مقبرة كلايتون الحالية، حيث لا يزال قبره يجذب الزائرين المفتونين بالقصة المروعة.