قال رئيس الوزراء العمالي السابق جوردون براون إن مستويات فقر الأطفال في بريطانيا مخجلة و”ندبة على روح أمتنا” في خطاب رئيسي ألقاه يوم الخميس
وقد دعا جوردون براون إلى “الإلغاء التام” للحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين – مما يزيد الضغوط على حكومة كير ستارمر لحملها على التحرك.
قال رئيس الوزراء العمالي السابق إن مستويات فقر الأطفال في بريطانيا مخجلة و”ندبة على روح أمتنا” في خطاب رئيسي ألقاه يوم الخميس. ويأتي تدخله في الوقت الذي يفكر فيه كير ستارمر في إلغاء أو تخفيف سياسة عهد حزب المحافظين التي تلقي المؤسسات الخيرية باللوم عليها في إيقاع الأطفال في فخ الفقر. فهو يقيد الإعفاءات الضريبية للأطفال والائتمان الشامل لأول طفلين في الأسرة.
هناك تقارير تفيد بأن الحكومة تدرس خيارات تشمل معدلًا مخفضًا جديدًا – أو حدًا أقصى لفائدة ثلاثة أطفال – لتقليص تأثير إجراءات التقشف. ومن المتوقع أن يتم تقرير مراجعة فقر الأطفال جنبًا إلى جنب مع ميزانية المستشارة راشيل ريفز في 26 نوفمبر.
وقال براون: “إن قاعدة الطفلين هي المسؤولة عن ارتفاع أعداد الأطفال الذين يعيشون في الفقر كل عام. ومن الواضح أنني أريد أن أرى نهاية لقاعدة الطفلين”.
“بدون إلغاء قاعدة الطفلين، لن تتمكن الحكومة من تحقيق هدفها المتمثل في خفض الفقر في نهاية جلسة البرلمان. وبدون إلغاء قاعدة الطفلين، كما أفهمها، لن نتمكن من تحقيق الهدف الجديد للأطفال دون سن الخامسة المتمثل في أن يكون 75% من الأطفال جاهزين للمدرسة”.
وقال إنه بدون إزالة السياسة بالكامل، فإن ما يسمى بـ “بند الاغتصاب” – وهو الإعفاء الذي يمكن تطبيقه نتيجة “الحمل غير التوافقي” – سيبقى في الكتاب المثالي. وأضاف: “لكل هذه الأسباب، فإن الإلغاء الكامل أفضل بكثير من أي تقليص تدريجي أو أي نوع آخر من الإصلاح الذي لا يلغي قاعدة الطفلين بالكامل”.
كما استهدف وزير المالية التقشفي جورج أوزبورن الذي قدم هذه السياسة، قائلاً: “هناك سبب آخر يدفعنا إلى إلغاء قاعدة الطفلين. لا ينبغي لنا أن نلطخ الكتاب التشريعي لمجلس العموم بأن هذا التحيز قد تم إدخاله إلى التشريع منذ ما يقرب من 10 سنوات.
“ما أراد جورج أوزبورن أن تصدقه هو أن دافعي الضرائب كانوا يدفعون المال عندما لا يستطيعون إنجاب الأطفال، وأن ينجب أشخاص آخرون أطفالاً، والذين كانوا آباءً فقراء يحصلون على الإعانات، وكانوا في الواقع ينجبون أطفالًا للحصول على الإعانات.”
وقال براون إنها “حسابات خيالية”، حيث أن 60% منها في عائلات لديها فرد في العمل، أو يتنقل بين العمل، أو مع طفل حديث الولادة. وأضاف: “هذه الرواية – أن هذا هو التغيير في المنفعة الذي كان لا بد من إدخاله للتعامل مع العاطلين عن العمل، والضعفاء، والخجولين من العمل، والكسالى – خاطئة تمامًا ويجب حذفها من كتاب قوانين بلدنا في أقرب وقت ممكن.”
كما أشاد بعمل نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر، التي كانت جالسة بين الحضور في الحفل الذي أقيم بمناسبة الذكرى الستين لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال.
وقال مستشار حزب العمال السابق في عهد توني بلير بين عامي 1997 و2007 إنه من “الصادم” أن يكون هناك حوالي 4.5 مليون طفل يعيشون حاليا في فقر. قال: “أعلى رقم منذ 60 عامًا – وهو أعلى مما كان عليه حتى في عهد تاتشر، السنوات الكبرى. ثم يجب القول أنه لو لم تكن مجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال موجودة، لكان من الواجب إنشاؤها اليوم للتعامل مع هذه المظالم وعدم المساواة في مجتمعنا.”
وقالت وزيرة التشرد أليسون ماكغفرن، التي ألقت كلمة في الحدث يوم الخميس، إنها لا تستطيع تقديم تفاصيل حول ما سيكون في استراتيجية الحكومة لكنها قالت إنها “ستفكر في تحسين الدخل للعائلات التي تتعامل مع بعض تكاليف الفقر حيث نعلم أن هناك علاوة يجب دفعها إذا كنت فقيرًا”.
واعترفت بأن “فقر الأطفال يبقي الأسر عالقة في معركة محبطة مع مواردها المالية في حين ينبغي عليهم إحراز تقدم في الحياة”. وقال متحدث باسم الحكومة إن استراتيجيتها ستحدد كيفية “معالجة الأسباب الهيكلية والجذرية لفقر الأطفال”.