وقال النواب إنه “من غير المبرر على الإطلاق” أن تختار الأسر بين الأكل والتدفئة بينما تحقق الشركات أرباحا مذهلة
يدعو أعضاء البرلمان هيئة تنظيم الطاقة Ofcom إلى تخفيف ديون دافعي الفواتير باستخدام بعض من الـ 4 مليارات جنيه إسترليني التي حققتها شركات الشبكات في الأرباح غير المتوقعة. في تقرير صدر يوم الأربعاء، وصفت لجنة أمن الطاقة وصافي الصفر (ESNZ) أنه “أمر غير مبرر على الإطلاق” أن تضطر الأسر إلى الاختيار بين الأكل والتدفئة بينما تحقق الشركات التي تقف وراء أنابيب الغاز وخطوط الكهرباء في بريطانيا العظمى أرباحًا ضخمة.
تواجه المملكة المتحدة أزمة القدرة على تحمل تكاليف الطاقة بعد ارتفاع أسعار الكهرباء والغاز منذ أواخر عام 2021، مدفوعة بإعادة فتح الاقتصادات بعد كوفيد والغزو الروسي لأوكرانيا. تبحث مجموعة النواب من مختلف الأحزاب في كيفية قيام الحكومة بدعم دافعي الفواتير كمرحلة أولى من تحقيقها المكون من جزأين حول تكلفة الطاقة في المملكة المتحدة.
وأظهرت أرقام Ofgem الشهر الماضي أن ديون الطاقة المنزلية ارتفعت إلى 4.43 مليار جنيه إسترليني، وهو رقم قياسي تضاعف أكثر من ثلاثة أضعاف خلال خمس سنوات. وأفادت الهيئة التنظيمية أن 1,133,683 من عملاء الكهرباء و926,545 من عملاء الغاز كانوا مدينين دون أي ترتيبات سداد.
ويترك الدين الجماعي الأسر تواجه ما يصل إلى 145 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا سنويًا على فواتيرها لتغطية العجز. لكن لجنة ESNZ قالت إنه بينما يعاني الملايين من أسعار الطاقة، “لا يوجد نقص في الأموال في نظام الطاقة الأوسع”.
نقلاً عن أرقام من Citizens Advice، قال النواب إن شبكات الطاقة تمتعت بأرباح غير متوقعة تصل إلى حوالي 4.15 مليار جنيه إسترليني من تجاوز ضوابط أسعار الشبكة. وقال رئيس اللجنة بيل إسترسون: “إن مستهلكي الطاقة البريطانيين مدينون بـ 4 مليارات جنيه إسترليني، في حين حققت شركات الشبكات أكثر من 4 مليارات جنيه إسترليني من الأرباح الزائدة.
“لقد جاءت هذه الأرباح ببساطة من التفوق في مراقبة الأسعار، حتى مع قيام ملايين الأسر بتقنين الطاقة أو الاستغناء عن التدفئة. ونحن ندعو الحكومة إلى استخدام هذه الأرباح غير المتوقعة لتمويل خطة دائمة لتخفيف ديون الطاقة، مع الاعتراف بالأثر العميق والدائم لأزمة أسعار الطاقة.”
وسيتعين على Ofgem، التي لا تتمتع بسلطات جمع الضرائب، أن تقدم توصية لإدخال آلية مثل ضريبة الأرباح غير المتوقعة إلى وزارة أمن الطاقة وNet Zero، والتي سيتعين عليها بعد ذلك تقديم مقترحات إلى البرلمان. وأوصت اللجنة أيضًا Ofgem بتقديم خطة طموحة لتخفيف ديون الطاقة، والتشاور قبل الربيع حول برنامج يوفر حماية دائمة ضد الديون وأحكامًا للإعفاء من الديون.
وقالت أيضًا إن Ofgem يجب أن تحدد فجوة أسعار الطاقة على مستوى متساو لجميع العملاء بغض النظر عن طريقة الدفع الخاصة بهم، وذلك اعتبارًا من الربع الأول من العام المقبل. ودعا النواب الحكومة إلى وضع أهداف جديدة طموحة للعدادات الذكية بحلول نهاية هذا العام، مع التركيز على موثوقية العدادات، وليس أرقام التركيب.
كما وصفوا الرسوم الدائمة بأنها “ضريبة تنازلية على الوصول إلى الطاقة”، بحجة أنه يجب إعفاء العملاء من رسوم الغاز الدائمة إذا قاموا بتحويل منازلهم إلى التدفئة الكهربائية. فقد ارتفعت أسعار الطاقة المحلية في المملكة المتحدة بنحو 75% عما كانت عليه قبل أزمة الطاقة، كما أن أسعار الكهرباء الصناعية هي الأعلى في أوروبا.
وقد تسبب هذا في مستويات قياسية من ديون الطاقة المنزلية وكان له آثار مدمرة على الصناعات بأكملها. وسيبحث الجزء الثاني من تحقيق اللجنة كيف أن التكاليف مثل تحديث الشبكة وبناء مصادر جديدة لتوليد الطاقة تشكل كمية متزايدة من فواتير الأسر وكذلك كيف يمكن تخفيض الفواتير بشكل عام.
قال متحدث باسم Ofgem: “نشأت هذه المشكلة (المكاسب غير المتوقعة البالغة 4 مليارات جنيه إسترليني) بسبب مستويات التضخم المرتفعة جدًا في أوائل عام 2020، والتي لم نشهدها منذ 30 عامًا، وأوضحنا لشركات الشبكات أنه يجب عليها استخدام هذا لتعزيز ميزانياتها العمومية لإفادة المستهلكين ودعم أولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها.
“قامت Ofgem منذ ذلك الحين بتنفيذ تغييرات تنظيمية لخفض التكاليف عبر نظام الطاقة للحصول على أفضل صفقة للعملاء، مما يحد من ربحية الصناعة ووضع أهداف أكثر صرامة بشأن أداء الخدمة.
“إن قرار عدم تطبيق هذه التغييرات بأثر رجعي يستند إلى خطر أن إعادة فتح السيطرة على الأسعار قد يؤدي إلى تكاليف أخرى للمستهلكين تفوق الفوائد المحتملة من استرداد أي مكاسب.”
وفيما يتعلق بتخفيف عبء الديون، أضافوا: “نحن نعمل بوتيرة سريعة على خطط لتقديم خطة لتخفيف عبء الديون يمكن أن تساعد الأسر المتعثرة على العودة إلى المسار الصحيح وتصحيح بعض الديون التي تراكمت نتيجة للأزمة. ومشاركتنا مع أصحاب المصلحة مستمرة لدفع هذا العمل إلى الأمام.”
وعن الرسوم الدائمة، قالوا: “يجب دفع التكاليف التي تغطيها الرسوم الدائمة في نهاية المطاف. فهي تغطي تكاليف نقل الطاقة إلى منزلك أو عملك، وتضمن استمرارنا في الاستثمار في الشبكات، حتى تكون جاهزة للمستقبل، ولدينا نظام طاقة مستقر وآمن.
“لا يمكننا إزالة هذه الرسوم، يمكننا فقط تحريك التكاليف – ولكننا نراجع حاليًا كيفية تغير تكاليف الطاقة في المستقبل، ونستكشف ما إذا كانت الأساليب البديلة يمكن أن توفر حماية أفضل للمستهلكين.”
قال متحدث باسم وزارة أمن الطاقة وNet Zero: “نحن نقدم إصلاحات تضع المستهلكين في المقام الأول، مع توفير حماية أقوى بما في ذلك التعويض التلقائي عندما تسيء شركات الطاقة معاملة دافعي الفواتير. نحن نعمل بشكل عاجل مع Ofgem لإخراج الديون من نظام الطاقة. ولمساعدة الأشخاص في تكاليف المعيشة، نقوم هذا الشتاء بتوسيع خصم المنزل الدافئ بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا ليشمل ستة ملايين أسرة”.