وضع جلالة الملك إكليلا من الزهور على نصب تذكاري جديد لقدامى المحاربين القدامى في القوات المسلحة من مجتمع المثليين، تقديرا لآلاف الذين تعرضوا للفصل والترهيب والطرد من الخدمة بسبب ميولهم الجنسية.
وضع الملك تشارلز الزهور على نصب تذكاري جديد لقدامى المحاربين القدامى في القوات المسلحة من مجتمع LGBT + اليوم، تقديراً للجنود السابقين والنساء المتضررين من الحظر على الخدمة.
إنها المرة الأولى التي يشارك فيها جلالة الملك في حدث خاص بمجتمع المثليين بصفة رسمية.
أدى الحظر، الذي ظل ساريًا حتى عام 2000 – بعد فترة طويلة من إلغاء تجريم المثلية الجنسية – إلى طرد الآلاف من الجيش والبحرية الملكية وسلاح الجو الملكي البريطاني. وقد تعرض العديد منهم للملاحقة والتخويف والتعرض ضد إرادتهم أو حتى للسجن بسبب ميولهم الجنسية.
الأشخاص الذين خدموا بلادهم بامتياز فقدوا حياتهم المهنية ورتبهم وأوسمتهم – ونتيجة لذلك، أصبح العديد منهم يعانون من مشاكل الصحة العقلية مدى الحياة.
لسنوات عديدة، دعمت The Mirror حملة Fighting With Pride للمحاربين القدامى من LGBT للحصول على التقدير والدعم والتعويض الذي يستحقونه.
لقد كان يومًا عاطفيًا لأكثر من 100 عضو حالي وسابق في القوات المسلحة الذين حضروا مراسم التكريس إلى جانب الملك، وتتويجًا لسنوات من الحملات التي قامت بها جمعية المحاربين القدامى من مجتمع المثليين الخيرية “القتال بفخر”.
كلير أشتون، امرأة متحولة عملت كجندية مدفعي في المدفعية الملكية، تعرضت للتنمر طوال حياتها المهنية، قبل أن يتم فصلها لأسباب طبية غير محددة في عام 1972.
كلير أشتون تتحدث عن أهمية النصب التذكاري للقوات المسلحة للمثليين
وقالت لصحيفة “ميرور” وقد تأثرت بشكل واضح بعد رؤية النصب التذكاري المكتمل هذا الصباح: “في غضون 25 عامًا، يمكن لصبي أو فتاة صغيرة أن تأتي إلى هنا وترى النصب التذكاري وتفكر …”يمكنني الانضمام”.
قالت كلير: “لقد حصلت بالفعل على الأشياء بأسمائها الحقيقية وساعدت في حفر الحفرة الأولى”. “لقد مرت 53 سنة بالنسبة لي. هذا ليس تبرئة. إنه ارتياح. إغلاق فصل، والأهم من ذلك افتتاح فصل جديد.”
قال كارل أوستن بيهان، رجل الإطفاء الحائز على جائزة في سلاح الجو الملكي البريطاني والذي تم طرده في عام 1997 لكونه مثلي الجنس: “إن وجود الملك تشارلز هنا اليوم سيكون أمرًا مهمًا حقًا”. “عندما ننضم جميعًا، نوقع قسم الولاء للملك، أو في ذلك الوقت، للملكة. وعندما تم فصلنا، كان ذلك بموجب لوائح الملكة. أعتقد أن وجود الملك تشارلز هنا معنا يوضح مدى ما وصلنا إليه في وقت قصير نسبيًا.”
وأضاف: “قيل لي في ذلك الوقت إنني قد أذهب إلى السجن عام 1997 لمدة ستة أشهر”. “لقد فقد الناس وظائفهم، وانتحر الناس، وفقد الناس كل شيء وأصبحوا بلا مأوى. لقد فقدت حياتك المهنية، لقد فقدت كل شيء بسبب ميولك الجنسية، في عالم تبدو فيه هذه المحادثة بعد 25 عامًا همجية تمامًا.”
خدم القائد رولي وودز، الضابط التذكاري للقتال بالفخر، في البحرية الملكية لمدة 46 عامًا حتى تقاعده العام الماضي – نصفها كان تحت الحظر، ونصفها الآخر بعد إلغائه.
وقال: “لقد رأيت جانبي السياج”. “لقد كنت واحدًا من المحظوظين. لقد أفلتت من العقاب. لقد تحدىني قبطان السفينة ذات مرة في البحر واضطررت إلى الاستلقاء على الفور. لكن الكثير من المحاربين القدامى مروا بأوقات مروعة.”
رولي وودز يتحدث عن دوره في إنشاء النصب التذكاري للقوات المسلحة للمثليين
وقال إنه “من المهم للغاية” أن يحضر الملك الحفل.
“العاهل هو قائد القوات المسلحة. ووجوده هنا يمثل بيانًا ضخمًا يمثل اعتراف الدولة بمدى سوء معاملة الناس. لقد تلقينا اعتذارًا من رئيس الوزراء والحكومة، ووجود الملك هنا يختم هذا الاعتذار ويمثل التقدم المحرز.
عزفت فرقة الحرس الأيرلندي أغاني الملكة وليدي غاغا وأبا مع وصول المحاربين القدامى إلى النصب التذكاري، الذي يقع بين أشجار الزعرور في فسحة تغمرها الشمس في المشتل التذكاري الوطني في ستافوردشاير.
التمثال على شكل حرف مفتوح، يمثل رسائل شخصية تم استخدامها لتشويه سمعة وتجريم الموظفين العاملين – وفي بعض الحالات أدت إلى الملاحقة القضائية والسجن.
وفي كلمته في الحفل، قال العميد كلير فيليبس: “لقد نقلتني مسيرتي المهنية من حياة السرية والخوف والظلام إلى مهنة مليئة بالفخر والانفتاح والفرح.
“بدلاً من إخفاء نفسي بعيدًا، والنظر من فوق كتفي، والعيش في الظل، أشعر بالاحتفاء والدعم لنفسي الحقيقية بالكامل، مع تقدير مساهمتي، والترحيب بعائلتي، والاحتفال بحضوري.”
وأضافت: “بالنسبة للموظفين المثليين اليوم، لا يتم تعريفنا حسب التوجه الجنسي أو العرق أو الجنس. ولكن من خلال خدمتنا لأمتنا. ويضمن هذا النصب التذكاري أننا سنكرم دائمًا أولئك الذين سبقونا، الذين خدموا وعانوا وضحوا”.
“كما أنه يوفر تذكيرًا دائمًا بالحاجة إلى حماية تقدمنا. لضمان ألا يتسم مستقبلنا بالانقسام بل بالقبول والحب والدعم الذي لا يتزعزع. التنوع ليس حلاً وسطًا. إن قواتنا المسلحة أقوى بسبب الشمول الذي يسمح للمواهب بالازدهار، والقيادة بالازدهار، والنزاهة هي السائدة.
وقالت لويز ساندر جونز، وزيرة المحاربين القدامى والشعب، إنه كان “يومًا مهمًا” للمحاربين القدامى من مجتمع المثليين – وأعربت عن أملها في أن يشجع النصب التذكاري المزيد من المتضررين من الحظر، لكنها لم تتقدم بعد للقيام بذلك.
وقالت: “عندما تكون في الجيش، فأنت جزء من عائلة”. “أنت تريد حقًا أن تخدم. وأن تُجبر على المغادرة في تلك الظروف، لمجرد كونك على طبيعتك، هي عملية مؤلمة للغاية. وأنا أعلم أن هناك أولئك الذين ما زالوا يتأقلمون مع تلك الرحلة التي قاموا بها. لكنني أود أن أشجع أي شخص تأثر على التقدم”.
يمكن للمحاربين القدامى الذين تم تسريحهم بموجب الحظر التقدم بطلب للحصول على استعادة مالية، بالإضافة إلى خطة تأثير للأشخاص الذين عانوا من أذى خاص. يمكن للمحاربين القدامى الذين تم تجريدهم من رتبهم وأوسمتهم التقدم بطلب لاستعادة تلك الرتب والأوسمة.
“لدينا عدد من مخططات التعافي. لذا، لدينا مخطط التعافي المالي، وهو مخصص لأولئك الذين تم تسريحهم، ولدينا أيضًا مخطط التأثير لأولئك الذين عانوا من ضرر خاص. وعدد من التدابير غير المالية، التي أعرفها من الكثيرين، ستكون مجرد دعم، مثل استعادة الرتب والميداليات، على سبيل المثال.
“وأود أن أحث أي شخص يحق له ذلك، في وقتك الخاص، ولكن يرجى التقدم.”