أعلنت شركة يوروستار أنها ستشتري ما يصل إلى 50 قطارًا من طابقين للاستخدام عبر شبكتها بالكامل، والتي تشمل بين لندن سانت بانكراس وباريس وبروكسل وأمستردام عبر نفق القناة.
أعلنت شركة يوروستار أن المملكة المتحدة سيكون لديها أول أسطول كبير من القطارات ذات الطابقين.
وتخطط الشركة للحصول على ما يصل إلى 50 قطارًا من طابقين لاستخدامها عبر شبكتها بالكامل، والتي تشمل الطرق بين لندن سانت بانكراس وباريس وبروكسل وأمستردام عبر نفق القناة.
وتم إبرام صفقة بقيمة ملياري يورو (1.7 مليار جنيه إسترليني) مع شركة ألستوم لبناء القطارات في المصانع في فرنسا، حيث يقع المقر الرئيسي للشركة المصنعة. أكدت شركة Eurostar طلبًا مبدئيًا لعدد 30 قطارًا، مع خيار إضافة 20 قطارًا.
وسيحمل الأسطول الكهربائي بالكامل اسم يوروستار سيليستيا، المشتق من الكلمة اللاتينية “كايليستيس”، والتي تعني “السماوي”. ومقارنة بأسطول المشغل الحالي المكون من 17 طائرة e320 ذات طابق واحد من إنتاج شركة سيمنز، ستوفر القطارات الجديدة مقاعد أكثر بنسبة 20% وأرضية منخفضة وارتفاعًا يبلغ 16 سم.
لا تحتوي القطارات ذات الطابقين على ضعف عدد المقاعد الموجودة في القطارات ذات الطابق الواحد بسبب المساحة المطلوبة للدرجات الداخلية. ولم يتم بعد تحديد شكل القطارات الجديدة.
وستعمل هذه القطارات جنبًا إلى جنب مع طائرات e320، مما يعني أن يوروستار قد يكون لديها ما يصل إلى 67 قطارًا. كشفت يوروستار عن خطط لتقديم خدمات من سانت بانكراس إلى كل من فرانكفورت وجنيف في السنوات المقبلة.
ومن المتوقع أن تصل قطارات سيليستيا في يناير 2031، على أن تنطلق الخدمات التجارية في مايو التالي.
ستمثل هذه القطارات أول أسطول رئيسي من طابقين على السكك الحديدية في المملكة المتحدة. من الممكن أن تزين القطارات ذات الطابقين، وهو مشهد شائع في جميع أنحاء أوروبا، مسارات المملكة المتحدة قريبا لأول مرة منذ السبعينيات. تم إجراء تجربة محدودة لقطارين من طابقين SR Class 4DD في لندن بين دارتفورد وتشارينغ كروس في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، ولكن تم سحبهما في عام 1971 بسبب ضيقهما الشديد ومكلفة صيانتهما.
وقال بيت ووترمان، المنتج الموسيقي وعشاق القطارات، إن الركاب “كرهوا” أول قطارات ذات طابقين في المملكة المتحدة. وقال لراديو 4 توداي: “كان المكان ضيقًا، وكان تكييف الهواء سيئًا، ولم يدوم. بالطبع، كانوا على طرق معينة فقط. يجب الإشادة بشركة يوروستار لإعلانها هذا، لا يمكنك الوصول إلى سانت بانكراس إلا لأن معظم السكك الحديدية البريطانية تم بناؤها قبل 200 عام، وليس فقط بعد الحرب العالمية الثانية، هذا هو الفرق”.
يمكن للخط عالي السرعة بين سانت بانكراس ونفق القناة، والذي تم بناؤه وفقًا للمعايير الأوروبية، استيعاب هذه القطارات الأطول. صرح الرئيس التنفيذي لشركة Eurostar، جويندولين كازينوف، لوكالة أنباء PA أن الشركة منحت عقدًا لشركة Alstom لتسليم “قطارات مخصصة في أقرب وقت ممكن”، مما يضمن أن Eurostar “تقود السباق” لتلبية الطلب المتزايد على السفر بالقطار الدولي.
يشكل هذا “الطلب التاريخي” جزءًا من استراتيجية النمو الطموحة لشركة Eurostar لزيادة أعداد الركاب من 19.5 مليونًا في عام 2024 إلى 30 مليونًا سنويًا. ووعدت السيدة كازينوف الركاب بـ “تجربة خاصة”، مع مساحة أكبر للأرجل، ومناطق إضافية للدراجات ومستخدمي الكراسي المتحركة، ومن المثير للاهتمام، “مساحات مفاجئة”، على الرغم من أنها لم توضح ماهيتها.
سيكون للركاب حرية الاختيار بين الجلوس في الطابق العلوي أو السفلي، بغض النظر عن درجة سفرهم، دون أي فرق في السعر.
وأعلن رئيس شركة ألستوم، هنري بوبارت-لافارج، أن الإعلان يظهر التزام يوروستار “بالجمع بين الأداء التكنولوجي وكفاءة الطاقة وراحة الركاب”. وتابع: “هذا القطار من الجيل الجديد، المصمم لتلبية متطلبات حركة المرور الدولية عالية السرعة، يجسد رؤيتنا للتنقل الأوروبي المستدام والتنافسي”.
وتعتزم يوروستار خدمة الأسطول – إلى جانب قطاراتها الحالية – في منشأتها تيمبل ميلز في شرق لندن، والتي سيتم توسيعها بتكلفة تبلغ حوالي 80 مليون يورو (70 مليون جنيه إسترليني).
ومن المقرر أن تواجه الشركة منافسين في تشغيل خدمات الركاب عبر نفق القناة للمرة الأولى على الإطلاق.
من المتوقع أن تكشف هيئة الرقابة التابعة لمكتب السكك الحديدية والطرق عن حكم في الأسابيع المقبلة بشأن الشركة التي ينبغي منحها حق الوصول إلى منشأة تيمبل ميلز، وهو أمر حيوي لتشغيل العمليات.
وتشمل الشركات التي تضع مقترحات لإطلاق عمليات تنافسية عبر القنوات مجموعة فيرجن جروب التابعة لرجل الأعمال الملياردير السير ريتشارد برانسون، وشركة السكك الحديدية الإيطالية التي تسيطر عليها الدولة إف إس إيتاليان جروب، وجيميني ترينز، التي يرأسها نظير حزب العمال اللورد بيركلي.
وتسيطر شركة السكك الحديدية الحكومية الفرنسية SNCF على الأغلبية في يوروستار. قامت المملكة المتحدة بتفريغ حصتها في المشغل لشركات خاصة مقابل 757 مليون جنيه إسترليني في عام 2015.