ولن يكون أمام الأسر التي عانت طويلاً في خمس من أكبر شركات المياه في إنجلترا خيار كبير لقبول المزيد من ارتفاع الأسعار
سيتعرض الملايين من العملاء الذين لديهم خمس شركات مياه كبرى لزيادات إضافية في الفواتير تزيد قيمتها عن 550 مليون جنيه إسترليني.
وقد وافقت هيئة تنظيم الصناعة Ofwat بالفعل على السماح لشركة Anglian Water، وNorthumbrian Water، وSouth East Water، وSouthern Water، وWessex Water بفرض زيادات في الأسعار على الأسر تصل إلى 48٪ من الآن وحتى نهاية هذا العقد.
لكن الشركات اشتكت من أن ذلك لم يكن كافيا لإيجاد استثمارات طال انتظارها، وتقدمت بشكوى إلى هيئة المنافسة والأسواق.
والآن قضت مجموعة مستقلة من الخبراء المعينين من قبل هيئة أسواق المال بأن الشركات يمكنها رفع أسعارها بمقدار أكبر، ولكن ليس بالقدر الذي يريده الموردون.
من سيتأثر بهذه الفواتير المرتفعة؟
وتقول هيئة أسواق المال إن الشركات الخمس المعنية لديها أكثر من سبعة ملايين عميل من الأسر والشركات، لكن هذا يعادل حوالي 15 مليون شخص في المجموع.
كم ستزيد فاتورة المياه الخاصة بي الآن؟
أولاً، القرار الأخير الذي اتخذته هيئة أسواق المال هو قرار مؤقت، لذا يمكن للشركات العودة وطلب المزيد. وقد لا يصدر القرار النهائي قبل ديسمبر/كانون الأول، أو في العام الجديد.
ومع ذلك، قالت لجنة الخبراء التابعة لها إن الشركات الخمس يمكنها رفع الفواتير بنسبة 3٪ إضافية – حوالي 12 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا في المتوسط - بحلول عام 2030.
سيعتمد المبلغ الفعلي الذي يدفعه العملاء على استخدامهم، ولجعل الأمور أكثر تعقيدًا، نشرت هيئة سوق المال أرقامًا بناءً على مكان وجود الفواتير في 2022/2023 وتوقعت الأسعار بحلول عام 2030 دون الأخذ في الاعتبار التضخم بين الحين والآخر.
وكان Ofwat قد قرر بالفعل أن تظل الزيادة في مياه الجنوب عند 48٪ من الآن وحتى ذلك الحين. على الرغم من ذلك، اشتكت الشركة إلى هيئة أسواق المال من أنه ينبغي السماح لها بدفع 15% أخرى علاوة على ذلك، مما يرفع متوسط فاتورتها السنوية إلى 710 جنيهات إسترلينية في عام 2030، وهو ما كان من الممكن أن يكون أعلى بمجرد أخذ التضخم في الاعتبار.
لقد عادت لجنة الخبراء الآن وقالت إن سعر Southern يمكن أن يرتفع بنسبة 3٪ إضافية، ليصل إلى 638 جنيهًا إسترلينيًا، ولكن قبل التضخم. أرادت شركة Wessex Water الحصول على نسبة 8% إضافية – بالإضافة إلى نسبة 17% التي أعلنتها شركة Ofwat بحلول عام 2030 – لكن هيئة أسواق المال قالت إن متوسط فاتورتها قد يرتفع بنسبة 5% أخرى ليصل إلى 622 جنيهًا إسترلينيًا.
وطالبت شركة Anglian Water بزيادة 10% إضافية – وهو ما كان سيؤدي إلى ارتفاع الفواتير بنسبة 30% – ولكن تم السماح لها مؤقتًا برفع الفواتير بنسبة 1% إضافية، إلى 599 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، بحلول عام 2030. وقد اشتكت شركة Northumbrian Water من أن القفزة بنسبة 16% في الأسعار كانت قليلة للغاية، وضغطت من أجل السماح لها برفع الفواتير بنسبة 6% علاوة على ذلك. استقرت لجنة CMA على ارتفاع بنسبة 1٪ إلى 495 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
يعتمد توقيت زيادة الفاتورة الإضافية على القرار النهائي لهيئة أسواق المال. إذا كان ذلك بحلول شهر ديسمبر، فستبدأ الفواتير في الارتفاع بشكل أكبر اعتبارًا من شهر أبريل المقبل. وإذا كان ذلك لاحقاً فيمكن تأجيل الزيادات إلى العام التالي، أي بضغطها إلى ثلاث سنوات.
لماذا أرادت الشركات المزيد من المال؟
تعاني صناعة المياه من عقود من نقص الاستثمار. غالبًا ما تجادل الشركات بأن السبب هو أن المنظمين لم يسمحوا لها بزيادات كبيرة في الأسعار بما يكفي في الماضي، لكن هذا لم يمنع الكثيرين من توزيع مبالغ هائلة من الأرباح على المستثمرين، مما أدى إلى تأجيج الغضب العام.
وقالت الشركات الخمس إن قرار Ofwat جعلها غير قادرة على تلبية المتطلبات التنظيمية المحددة لها. وقد اختارت كل من هذه الشركات ممارسة حقها القانوني في طلب إعادة النظر في قرار أوفوات من قبل مجموعة مستقلة من الخبراء.
هل هناك أي شركات أخرى تطلب المزيد من المال؟
كما أن شركة Thames Water، أكبر مورد في البلاد، غير راضية عن الزيادات في الفاتورة التي أعلنتها Ofwat. لقد بدأت عملية تقديم الاستئناف إلى هيئة أسواق المال، لكن الحالة المزرية لمواردها المالية تعني أنها مقيدة بما يحدث على تلك الجبهة.
أعاني من فاتورة المياه، ماذا يمكنني أن أفعل؟
تقول Citizens Advice أن واحدًا من كل خمسة من دافعي الفواتير ناضل من أجل دفع فاتورة المياه في العام الماضي. وقد اضطر أكثر من خمسي الأسر (42٪) التي تواجه مشاكل إلى تقليص استهلاكها الأساسي مثل الطاقة والبقالة، في حين أن أكثر من الثلث (35٪) يقومون بتقنين المياه نتيجة لذلك.
تحث Citizens Advice الأشخاص الذين يواجهون صعوبات على التحدث إلى شركة المياه الخاصة بهم في أقرب وقت ممكن. يجب أن يكون المورد الخاص بك قادرًا على تقديم إرشادات حول تقليل تكلفة فاتورة المياه الخاصة بك.
لدى معظم شركات المياه خطط لمساعدة الناس على دفع فواتيرهم أو المساعدة في سداد المتأخرات. قد يسمحون لك بتوزيع دفعاتك على فترة أطول، وفي بعض الحالات، إذا واصلت سداد هذه الدفعات، ستقوم شركة المياه بمطابقة الدفعات التي تم سدادها بحيث تنخفض المتأخرات بسرعة أكبر.
لا يمكن لشركة المياه الخاصة بك أن تمنعك، ولكن إذا لم تتمكن من سداد المدفوعات، فمن المهم أن تخبرهم في أقرب وقت ممكن، حيث يمكنهم رفعك إلى المحكمة.
- النظر في التعريفات الاجتماعية. التعريفات الاجتماعية هي فواتير مخفضة للمياه للأسر ذات الدخل المنخفض. اسأل مقدم الخدمة الخاص بك عما إذا كان لديه تعريفة اجتماعية وما إذا كنت مؤهلاً للحصول عليها.
- النظر في عداد المياه. يجب أن تكون شركة المياه الخاصة بك قادرة على إعطائك إرشادات حول ما إذا كان بإمكانك الحصول على عداد مياه في الممتلكات الخاصة بك ومساعدتك في تحديد ما إذا كان خيارًا أرخص بالنسبة لك.
- تحقق من مخطط WaterSure. إذا كان لديك عداد مياه وتتلقى فوائد، أو كان لديك سبب طبي لاستخدام المزيد من المياه أو كان لديك أسرة أكبر، فقد تكون مؤهلاً لبرنامج WaterSure. وهذا يعني أنك لن تدفع أكثر من متوسط الفاتورة في منطقتك. يجب أن يكون مزود المياه الخاص بك قادرًا على إخبارك إذا كنت مؤهلاً وكيفية التقديم.
- تعرف على الإعفاءات الخاصة بالمعاقين. إذا كنت معاقًا، فقد تكون مؤهلاً للحصول على خصومات وخطط معينة. مرة أخرى، يجب أن يكون مورد المياه الخاص بك قادرًا على مساعدتك في الحصول على هذه الخدمات، إذا كنت مؤهلاً لذلك.