سيستخدم إقليدس تلسكوبًا لمسح المجرات على بعد 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض عبر مساحة هائلة من السماء خارج مجرتنا درب التبانة.
انطلق قمر صناعي مداري مصنوع في أوروبا من فلوريدا في مسعى لاستكشاف الظواهر الكونية الغامضة المعروفة باسم الطاقة المظلمة والمادة المظلمة ، يقول العلماء إن القوى غير المرئية تمثل 95 في المائة من الكون المعروف.
تم حمل التلسكوب إقليدس ، الذي سمي على اسم عالم الرياضيات اليوناني القديم المعروف باسم “أبو الهندسة” ، عالياً في حجرة الشحن الخاصة بصاروخ سبيس إكس فالكون 9 الذي تم إطلاقه من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية يوم السبت.
من المتوقع أن تؤدي الرؤى الجديدة من مهمة وكالة الفضاء الأوروبية البالغة 1.4 مليار دولار ، والمصممة لتستمر ست سنوات على الأقل ، إلى تحويل الفيزياء الفلكية وربما فهم طبيعة الجاذبية نفسها.
بعد رحلة قصيرة إلى الفضاء ، سيتم إطلاق إقليدس من فالكون لرحلة مدتها شهر إلى وجهتها في مدار شمسي على بعد 1.6 مليون كيلومتر (مليون ميل) من الأرض – وهو موقع استقرار الجاذبية بين الأرض والشمس يسمى لاجرانج بوينت اثنان ، أو L2.
من هناك ، تم تصميم إقليدس لاستكشاف تطور ما يشير إليه علماء الفيزياء الفلكية على أنه “الكون المظلم” باستخدام تلسكوب واسع الزاوية لمسح المجرات على بعد 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض عبر مساحة هائلة من السماء خارج منطقتنا. مجرة درب التبانة الخاصة.
تم تجهيز المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها طنين أيضًا بأدوات مصممة لقياس شدة وطيف ضوء الأشعة تحت الحمراء من تلك المجرات بطريقة تحدد مسافاتها بدقة.
قال العالم الرئيسي إن إقليدس سيقيس الطاقة المظلمة والمادة المظلمة بدقة غير مسبوقة.
“إنه أكثر من مجرد تلسكوب فضائي ، يا إقليدس. وأشار رينيه لوريجس إلى أنه حقًا كاشف للطاقة المظلمة.
تركز المهمة على عنصرين أساسيين للكون المظلم. إحداها هي المادة المظلمة ، وهي السقالات الكونية غير المرئية ولكن المؤثرة نظريًا والتي يُعتقد أنها تعطي الشكل والملمس للكون.
والآخر هو الطاقة المظلمة ، وهي قوة غامضة بنفس القدر يُعتقد أنها تفسر سبب تسارع توسع الكون ، كما تعلم العلماء في التسعينيات ، منذ فترة طويلة.
ناسا ، التي ساهمت في كاشفات الأشعة تحت الحمراء الخاصة بإقليدس ، لديها مهمتها الخاصة القادمة لفهم أفضل للطاقة المظلمة والمادة المظلمة: تلسكوب الفضاء الروماني المقرر إطلاقه في عام 2027. وقال مسؤولون إن تلسكوب ويب الأمريكي الأوروبي يمكن أن ينضم إلى هذا المسعى.
كان من المفترض أن يطلق إقليدس على صاروخ روسي من غيانا الفرنسية في أمريكا الجنوبية ، ميناء الفضاء الرئيسي في أوروبا. قطعت وكالات الفضاء الأوروبية والروسية العلاقات بعد غزو أوكرانيا العام الماضي ، وتحول التلسكوب إلى رحلة سبيس إكس من كيب كانافيرال.
قال مدير المشروع جوزيبي راكا إن انتظار صاروخ أريان من الجيل التالي في أوروبا ، والذي لم يطير بعد ، كان سيعني تأخيرًا لمدة عامين.