حصل الرؤساء الأعلى أجراً في تسع شركات مياه على 13 مليون جنيه إسترليني العام الماضي ، وسط ديون ضخمة تخاطر بإنقاذ دافعي الضرائب.
كشفت الأرقام أيضًا أن أكبر تسع شركات مياه في إنجلترا صرفت 27.1 مليون جنيه إسترليني لجميع مديريها.
جاء ذلك في أعقاب تقارير تخطط شركات المياه لرفع فواتير المنازل بنسبة تصل إلى 40٪ لمواجهة تكاليف أزمة الصرف الصحي.
كانت سارة بنتلي ، مديرة شركة ثيمز ووتر ، التي تبلغ 2 مليون جنيه إسترليني سنويًا ، من بين أصحاب الدخل الأعلى. استقالت هذا الأسبوع قبل أن تظهر أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة كانت تكافح لجمع الأموال لتجنب انهيارها.
قالت شركة ثيمز ووتر ، ذات الديون البالغة 13.84 مليار جنيه إسترليني ، إنها تعمل مع المساهمين لجمع أموال نقدية إضافية “لدعم خططها الاستثمارية والاستثمارية”.
جمع ليف جارفيلد ، رئيس شركة Severn Trent Water ، 3.2 مليون جنيه إسترليني في السنة المالية 2021/22.
بلغت ديون الشركة 6.35 مليار جنيه إسترليني في آذار (مارس) من العام الماضي ، حسب منظم أوفوات.
حصل ستيف موجفورد ، رئيس شركة يونايتد يوتيليتيز ، على 2.28 مليون جنيه إسترليني ، قبل تقاعده في مارس. لقد جنى ما يقرب من 50 مليون جنيه إسترليني منذ عام 2014.
وتبلغ ديون يونايتد يوتيليتيز ما يقرب من 8.2 مليار جنيه إسترليني. انتقد غاري كارتر ، المسؤول الوطني في اتحاد GMB الذي جمع الأرقام ، فضيحة الأجور.
قال: “المبالغ المدفوعة لرؤساء المياه في فاتكات بينما تنهار الصناعة بشعة.
من الواضح أن الخصخصة كارثة. المدراء والمساهمون غارقون في السيولة النقدية ، بينما تتفكك البنية التحتية بسبب نقص الاستثمار ، ويعاني العمال ويواجه المستهلكون فواتير متصاعدة “.
من بين أصحاب الدخول الأعلى ، دفع كل من يوركشاير ووتر وساذرن ووتر 1.4 مليون جنيه إسترليني.
نفدت Anglian Water 913000 جنيه إسترليني ، و Northumbrian Water 648000 جنيه إسترليني ، و Dwr Cymru 675000 جنيه إسترليني و Wessex Water 498000 جنيه إسترليني.
تقوم شركة No10 بوضع خطط احتياطية لإنقاذ شركة Thames Water المثقلة بالديون على الرغم من أنها مملوكة لمستثمرين أجانب أثرياء من أماكن بعيدة مثل كندا وأبو ظبي. جاء ذلك في الوقت الذي جمعت فيه يوركشاير ووتر أمس 500 مليون جنيه إسترليني بموجب اتفاقية سابقة مع أوفوات.
قال متحدث باسم يوركشاير ووتر: “نحن نتفهم أهمية الاستمرار في وجود هياكل مالية قوية وقد قمنا بتحسين وضعنا المالي بشكل كبير خلال الأشهر الستة الماضية بميزانية عمومية أقوى وأكثر مرونة. وقد تم دعم ذلك من خلال ضخ أفضل من المتوقع للأسهم من المساهمين بحوالي 500 مليون جنيه إسترليني وأموال إضافية تم جمعها من أسواق رأس المال بما في ذلك 200 مليون جنيه إسترليني في الأسبوع الماضي و 500 مليون جنيه إسترليني في فبراير “.
يُظهر التحليل أن كومة ديون الصناعة البالغة 60 مليار جنيه إسترليني ، نصفها مرتبط بمؤشر أسعار التجزئة للتضخم ، الذي ظل فوق 11٪ الشهر الماضي.
تستخدم Ofwat مقياسًا لديون الشركات يُعرف باسم “الاستدانة التنظيمية”.
في عام 2019 ، حددتها بنسبة 60٪ لمدة خمس سنوات. لكن بيانات عام 2022 أظهرت أن معظم الشركات كانت فوق العتبة.
سوف يصبح الأمر أكثر صرامة بالنسبة للموردين حيث تقترح الجهة المنظمة خفض المستوى إلى 55٪ للسنوات الخمس القادمة.
تحول مغني Undertones السابق إلى ناشط في مجال المياه النظيفة ، ألقى Feargal Sharkey باللوم على “النظام التنظيمي والرقابة السياسية” في إخفاقات الصناعة. وقال لبي بي سي راديو 4 اليوم: “لقد رأينا أعراضه من حيث أزمة الصرف الصحي. لقد كشفت عن هذه القضية الهيكلية الأساسية والأعمق التي مفادها أن الصناعة هشة من الناحية المالية بشكل واضح ، إن لم تكن تتأرجح على شفا الإفلاس “.
وأضاف أنه لا ينبغي استخدام الأموال العامة لإنقاذ شركات المياه ، التي “جنت 72 مليار جنيه استرليني من أموالنا”.
قال دارين جونز ، رئيس حزب العمل في لجنة الأعمال والتجارة ، إن القانون لا يسمح للرقم 10 باسترداد الأموال “التي حصل عليها المساهمون الذين حصلوا على مكافآت رائعة للغاية من الشركة على مدى سنوات عديدة جدًا”.
وقالت ميكا مينيو بالويلو ، من TUC: “تعرضت العائلات البريطانية للاختراق من قبل شركات المياه الجشعة لفترة طويلة جدًا.
“الخصخصة هي المشكلة ، والتنظيم لن يحلها”.
في ديسمبر ، أثارت Ofwat مخاوف بشأن المرونة المالية لخمس شركات.
بالإضافة إلى مياه التايمز ، أشارت إلى مياه بورتسموث ، وماء يوركشاير ، والمياه الجنوبية ، و SES Water باعتبارها “الأولوية القصوى للمشاركة”.
وقالت سوزانا ستريتر ، من شركة الخدمات المالية هارجريفز لانسداون: “تثار الآن أسئلة كبيرة حول المخاطر المحتملة لشركات المياه الأخرى.”
قال مجلس المستهلكين للمياه إنه يجب أن تكون مياه التايمز أكثر انفتاحًا بشأن مواردها المالية وطمأنة العائلات بأن الصنابير ستستمر في العمل.
عينت شركة Thames Water السير أدريان مونتاج رئيساً جديداً لها أمس.
الجواب الوحيد على هذا الجشع هو … التأميم
بقلم ريتشارد مورفي ، أستاذ ممارسة المحاسبة في جامعة شيفيلد
هناك حل واحد فقط لمشاكل صناعة المياه ، وهو التأميم.
لقد كنت أبحث في حسابات السنوات العشرين الماضية لشركات المياه والصرف الصحي التسع في إنجلترا.
جمعت حساباتهم في مجموعة واحدة ، والتي أنتجت بيانات مذهلة للغاية حول الصناعة.
أولاً ، يبلغ هامش ربح التشغيل ككل 35٪.
هذا مرتفع بشكل مذهل ، ويرتفع إلى 38٪ عند أخذ الدخل الآخر في الاعتبار. 38 بنسًا من كل رطل تدفعه مقابل المياه هو ربح تشغيلي.
ثانيًا ، يتم دفع 20 بنسًا من كل جنيه تُدفع لهذه الشركات ، في المتوسط ، على الفوائد للمبالغ الضخمة التي اقترضتها.
هذا لا يزال يتركهم مربحين رغم ذلك. وهم يدفعون الضرائب. يبلغ متوسط معدل الضريبة 19٪ ، وهو أقل بكثير من معدل الضريبة المتوقع لهذه الفترة عندما كان يصل إلى 30٪ لبعضها. ولم يتم دفع الكثير من تلك الضرائب: فقد تم تأجيل أكثر من 8 مليارات جنيه إسترليني.
أخيرًا ، من بين 25 مليار جنيه استرليني تقريبًا جنوها من الأرباح على مر السنين ، دفعوا كل قرش ، وأكثر من أرباح الأسهم. بعبارة أخرى ، أخذ المساهمون 15 بنسًا عن كل باوند يدفعونه مقابل المياه. لم يتبق شيء لإعادة الاستثمار على الإطلاق.
لا عجب أن صناعة المياه في ورطة. يتم سلب الجمهور من قبل هذه الشركات التي تتعامل ببساطة مع حقيقة أن المستهلك الإنجليزي ليس لديه خيار بشأن من يشتري المياه كوسيلة لجني الأرباح منها.
ونعلم جميعًا أن هذه الشركات تلوث بشكل روتيني أنهار وشواطئ إنجلترا بمياه الصرف الصحي. لا يمكن السماح باستمرار هذا التلوث.
لإيقاف ذلك ، عرضت الصناعة استثمار 10 مليارات جنيه إسترليني على مدار سبع سنوات ، أو 1.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا. قررت الحكومة أن مبلغ 56 مليار جنيه إسترليني مطلوب على مدار 27 عامًا ، أو ما يزيد قليلاً عن ملياري جنيه إسترليني سنويًا.
المشكلة هي أن كلا المبلغين لن يقترب من التخلص من الهراء في مياه إنجلترا. خلص مجلس اللوردات إلى أن التقدير الأكثر ترجيحًا لتكلفة التخلص من كل التلوث في مياهنا كان 260 مليار جنيه إسترليني. إذا تم هذا الاستثمار ، فقد يكون لدينا مياه نظيفة في غضون عشر سنوات.
فلماذا وضعت الحكومة هدفا منخفضا للاستثمار يتركنا بمياه ملوثة؟
الجواب الوحيد الممكن هو أنهم أرادوا التأكد من أن شركات المياه الخاصة لن تنهار من خلال الاضطرار إلى إنفاق الكثير. بمعنى آخر ، تعتقد الحكومة أن إنقاذ شركات المياه الخاصة أهم من منعها من تلويث مياهنا وأنهارنا وشواطئنا.
إنهم مخطئون ، ولكن إذا تم إنفاق 260 مليار جنيه استرليني المطلوبة ، فإن شركات المياه ستفلس – لأنها معسرة بيئيًا. هذا يعني أنهم لا يستطيعون جعل أعمالهم صديقة للبيئة ، حيث يتطلب تغير المناخ وإنهاء التلوث ، ولا يزالون يحققون ربحًا.
هناك إجابة واحدة فقط ، وهي
هو التأميم.
يجب أن يكون هذا بدون أي تعويض للمساهمين – لأن هذه الشركات معسرة بيئيًا. قد يتضرر مقدمو القروض أيضًا: فقد اتخذوا قرارًا سيئًا بإقراض هذه الشركات.
سيتعين على الحكومة بعد ذلك دعم الصناعة باستخدام الأموال المقترضة. أقترح إصدار سندات المياه عبر ISA للجمهور للقيام بذلك. ألا تريد التوفير بطريقة تضمن حصولنا جميعًا على مياه نظيفة في المستقبل؟ أود.
* taxresearch.org.uk/Blog/
* تغريداتRichardjMurphy