واشنطن العاصمة – في البيت الأبيض الذي يتوق إلى النأي بنفسه عن مزاعم المحسوبية والفساد والابتزاز ، فإن هانتر بايدن هو المشكلة التي لن تختفي ببساطة.
كان الطفل الأوسط للرئيس الأمريكي جو بايدن البالغ من العمر 53 عامًا مصدرًا دائمًا لنوع الاهتمام الخاطئ للعائلة الأولى ، مع وجود أسئلة تدور حول ما إذا كان يستخدم مكتب والده لتحقيق مكاسب شخصية.
جاء الفصل الأخير من ملحمة Hunter Biden في 22 يونيو ، عندما أصدرت لجنة بالكونجرس تحقق في الأسرة الرئاسية رسالة WhatsApp.
الرسالة ، المزعومة من هانتر بايدن إلى شريك أعمال صيني ، أظهرت أنه يوبخ الشريك في يوليو 2017 ، عندما كان جو بايدن مواطنًا عاديًا ونائب رئيس سابق.
زُعم أن هانتر بايدن كتب: “أنا أجلس هنا مع والدي ونود أن نفهم سبب عدم الوفاء بالالتزام الذي تم التعهد به”.
مع استمرار الرسالة ، بدا أن هانتر يهدد شريك العمل.
كتب أنه إذا لم يتم الوفاء بالنهاية الصينية للصفقة ، “سوف أتأكد من ذلك بين الرجل الجالس بجواري وكل شخص يعرفه وقدرتي على تحمل ضغينة إلى الأبد أنك ستندم على عدم اتباع توجيهاتي.”
يبدو أن الرسالة تتعارض مع مزاعم مسؤولي البيت الأبيض والرئيس بايدن نفسه بأنه لا يشارك في الأنشطة التجارية لابنه.
عندما سأل الصحفيون يوم الأربعاء عما إذا كان يجلس في الغرفة عندما أرسل هنتر رسالته ، أجاب الرئيس بايدن ، “لا ، لم أكن كذلك”.
عندما سألته الجزيرة مرة أخرى ، نفى المتحدث باسم مستشار البيت الأبيض إيان سامز أن يكون بايدن أي تورط. قال سامز: “الرئيس لم يكن على علاقة مع ابنه”.
لكن أصبح من الصعب على البيت الأبيض تقليل وفرة القصص التي ظهرت من تعاملات هانتر بايدن التجارية.
كان ذلك واضحًا في مؤتمر صحفي في 23 يونيو ، في اليوم التالي لإصدار رسالة WhatsApp. واجهت كل من السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير والمتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي فيلق صحفي محبط ، حريص على معرفة المزيد عن نص هانتر بايدن.
عندما قرأ مراسل Newsmax جيمس روزن الرسالة بصوت عالٍ وسأل عما إذا كانت تقوض المزاعم بأن الرئيس لم يناقش أبدًا تعاملات ابنه التجارية في الخارج ، حاول كيربي إغلاق المحادثة.
قال كيربي: “لن أتطرق إلى هذه القضية من على هذه المنصة”. ثم ترك الإحاطة الإخبارية على الفور.
قال بيتر بيكر من صحيفة نيويورك تايمز لاحقًا: “ليس من غير المعقول طرحه” ، بينما كان يضغط على جان بيير في حوار متوتر حول نص WhatsApp وسؤال روزين.
يقول إريك هام ، المحلل السياسي والمؤلف المشارك لكتاب The GOP Civil War: “كان هانتر بايدن يمثل مشكلة لفترة طويلة جدًا جدًا”.
وقال هام إن الرئيس حساس للغاية بشأن انتقاد ابنه – “ولهذا السبب يتردد الأشخاص المحيطون بجو بايدن في قول أي شيء حقًا”.
كما يجد البيت الأبيض نفسه تحت ضغط التحقيق الجاري في مجلس النواب.
بعد استعادة السيطرة على مجلس النواب في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 ، فتح الجمهوريون تحقيقًا في عائلة بايدن ومعاملاتها التجارية ، كجزء من لجنة الرقابة والمحاسبة بالغرفة.
ذهب الكثير من هذا التدقيق نحو هنتر وشقيق الرئيس جيمس البالغ من العمر 74 عامًا – وعلاقاتهم مع دول مثل أوكرانيا والصين.
في عام 2009 ، عندما كان جو بايدن يبدأ ولايته كنائب للرئيس في عهد الرئيس باراك أوباما ، شارك هانتر بايدن في تأسيس Rosemont Seneca Partners ، وهو صندوق استثماري مقره واشنطن العاصمة وله أعمال في الصين.
بين فبراير 2014 وأغسطس 2019 ، وجدت اللجنة 93 تحويلاً “بإجمالي 2،461،962.60 دولارًا من وإلى الشركات والشركاء المرتبطين بعائلة بايدن وصندوق استثمار مقره الصين يسيطر عليه بنك الصين”.
باستخدام شهادة من المبلغين عن المخالفات والمسؤولين الحكوميين السابقين ، اتهم المشرعون الجمهوريون إدارة بايدن بعرقلة محاولات اكتشاف المزيد. كما يجادلون بأن تعاملات هانتر التجارية لها تأثير مباشر على سياسات بايدن تجاه الصين ، وهي تهمة نفاها البيت الأبيض.
قال الجمهوري جيمس كومر ، رئيس لجنة الرقابة والمساءلة في مجلس النواب: “إذا تعرض الرئيس بايدن للخطر من خلال صفقات مع خصوم أجانب وأثروا على اتخاذ قراره ، فهذا يمثل تهديدًا للأمن القومي”.
واجه هانتر بايدن أيضًا مزاعم بالفساد بسبب شؤونه التجارية في أوكرانيا.
ابتداءً من عام 2014 ، خدم Hunter لمدة خمس سنوات في مجلس إدارة Burisma Holdings Limited ، وهي شركة غاز طبيعي أوكرانية كبيرة. تساءل النقاد عن كيفية انضمامه إلى مجلس الإدارة مع عدم وجود خبرة في صناعة الطاقة.
لكن فترة ولايته تزامنت مع تحقيق والده في الفساد في أوكرانيا أثناء توليه منصب نائب الرئيس.
في مقابلة عام 2019 مع ABC News ، نفى هانتر بايدن أن يكون والده قد لعب أي دور في مساعدته في الحصول على الوظيفة. قال هانتر: “إنه لا يخدم أيًا منا”.
في وقت سابق من هذا الشهر ، تجاهل الرئيس نفسه الإيحاء بأنه متورط في التعاملات التجارية الأوكرانية ووصفه بأنه “غبي”.
خلصت لجنتان في مجلس الشيوخ بقيادة الجمهوريين في تقرير صدر عام 2020 إلى أنه يجب القيام “بمزيد من العمل” لتحليل علاقات Hunter’s Burisma بالكامل – لكن لم يتمكنا من العثور على دليل على ارتكاب مخالفات جنائية أو تورط مباشر من قبل جو بايدن.
قالت إليزابيث أنكر ، الأستاذة المشاركة في الدراسات الأمريكية والعلوم السياسية بجامعة جورج واشنطن: “اتخذ هانتر بايدن بعض الخيارات المشكوك فيها”.
“لكنه ليس جزءًا من إدارة والده أو حملته ، لذلك يبدو أن هذه القضايا في الواقع تقف إلى جانب أي تقييم للرئيس بايدن”. وتجادل بأن الكثير من الانتقادات الموجهة لعائلة بايدن كانت “سياسية بحتة”.
تأتي استفسارات الكونجرس على رأس مشاكل هنتر بايدن الشخصية ، والتي أصبح الكثير منها أخبارًا على الصفحة الأولى.
في مذكراته لعام 2021 ، اعترف هانتر بتعاطي الكوكايين وإدمان الكحول ، رغم أنه قال إنه تلقى العلاج وتعافى من إدمانه. يوم الخميس ، قام بتسوية قضية إعالة طفل طويلة الأمد مع امرأة من أركنساس أنجبت ابنته.
وفي عام 2020 ، تبين أن جهاز كمبيوتر محمول مهجور في متجر لإصلاح أجهزة الكمبيوتر في ديلاوير يحتوي على صور مفعم بالحيوية لهنتر بايدن بالإضافة إلى معلومات شخصية. ومنذ ذلك الحين كان موضوع تحقيق من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي وحملة عبر الإنترنت للتحقير منه.
حدث تطور رئيسي آخر في دراما الشخصية المستمرة في 20 يونيو ، عندما توصل إلى اتفاق مع المدعين الفيدراليين بشأن تهم الضرائب والأسلحة.
اتهم مكتب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة ديلاوير هانتر بالفشل في تقديم ضرائبه بشكل صحيح في عامي 2017 و 2018. على الرغم من أنه كان يدين بأكثر من 100000 دولار كضريبة دخل فدرالية كل عام ، “لم يدفع ضريبة الدخل المستحقة عن أي من العامين” ، قال المدعون.
وزعموا أيضًا أنه اشترى سلاحًا ناريًا في عام 2018 بينما كان “مدمنًا على مادة خاضعة للرقابة”.
كجزء من اتفاقية 20 يونيو ، أقر هانتر بايدن بالذنب في تهم ضرائب جنحة وتجنب الملاحقة القضائية لحيازته السلاح. لم يوقع قاض فيدرالي بعد على الصفقة ، وليس من الواضح ما إذا كان هانتر بايدن سيواجه أي عقوبة بالسجن.
ومع ذلك ، وصف القادة الجمهوريون في الكابيتول هيل ، مثل المتحدث كيفن مكارثي ، الاتفاقية بأنها “صفقة عزيزة” تفيد بشكل غير عادل هانتر بايدن.
السؤال المطروح على المحللين السياسيين الآن هو: هل أي من هذا يهم الناخبين؟
بينما يتجه الرئيس بايدن إلى دورة انتخابية أخرى ، يواجه خصمًا سيطرت مشاكله القانونية والشخصية على عناوين الأخبار.
وجهت إلى الرئيس السابق دونالد ترامب ، المرشح في سباق 2024 ، 37 تهمة فيدرالية تتعلق بمعالجته لوثائق سرية في فلوريدا ، ناهيك عن 34 تهمة جنائية على مستوى الولاية في نيويورك.
كما تعامل المرشح الجمهوري الأوفر حظًا مع مزاعمه الخاصة بمحاباة الأقارب. يشير المنتقدون إلى حقيقة أن أفراد عائلة ترامب – صهره جاريد كوشنر على وجه الخصوص – عملوا كمستشارين في المكتب البيضاوي وقاموا بأعمال تجارية مع حكومات أجنبية عندما كان جزءًا من إدارته.
وبالمثل ، أثارت تعاملات ترامب التجارية الخارجية جدلاً. في عام 2021 ، أصدرت لجنة تابعة للكونغرس وثائق مالية تظهر أن أحد فنادق ترامب – الذي يقع على بعد مبنى واحد من البيت الأبيض – حقق أكثر من 3.7 مليون دولار من حكومات أجنبية أثناء تولي الجمهوريين منصبه.
ومع ذلك ، حاول ترامب تسليح فضائح هانتر بايدن ضد والده – خصمه الرئيسي في السباق الرئاسي المقبل.
لكن أنكر ، أستاذ العلوم السياسية ، قال إن التركيز على هانتر بايدن لن يؤثر على الأرجح على العديد من الناخبين ، “نظرًا للكم الهائل من الكسب غير المشروع والفساد والخيارات المالية المشكوك فيها التي رأيناها في الإدارات الرئاسية على مدى السنوات الست الماضية” – الرجوع إلى ترامب.
واتفق هام ، المحلل السياسي ، على ذلك بقوله: “أعتقد ، لو لم نكن في مثل هذه البيئة المستقطبة ، فسيكون هذا إلى حد كبير بلا قصة”.