استفاد كل من توماس وسوتومايور من العمل الإيجابي ، وفازوا بمراكز مرغوبة في نفس كلية الحقوق النخبة. لكن القاضيين استخلصا دروسًا مختلفة تمامًا من تجربتهما.
قال توماس ، 75 عامًا ، من المنصة بعد أن انتهى رئيس المحكمة العليا جون جي روبرتس جونيور من قراءة ملخص للرأي التاريخي: “معاملة أي شخص بشكل مختلف بناءً على لون البشرة هو اضطهاد”. كانت هذه هي المرة الأولى منذ ثلاثة عقود التي يشعر فيها توماس بقوة تجاه قضية اضطر فيها إلى مشاركة آرائه المتوافقة في قاعة المحكمة.
شعر سوتومايور ، 69 عامًا ، بقوة أيضًا. قالت: “تجاهل عدم المساواة العرقية لن يجعلها تختفي”.
كتب توماس أنه بعد تخرجه من كلية الحقوق بجامعة ييل ، شعر بأن التفضيل العرقي “سلب إنجازاتي قيمتها الحقيقية”. في المقابل ، أطلقت سوتومايور على نفسها اسم “الطفلة المثالية للعمل الإيجابي” وقالت إن هذه الممارسة فتحت لها الأبواب في برينستون وييل ، حيث برعت جنبًا إلى جنب مع أقرانها الأكثر امتيازًا.
امتد تبادلهما المهذب حتى الآن يوم الخميس لأكثر من 30 دقيقة ، وتطرق إلى الدستور والعنصرية التاريخية والعنصرية الحالية. ربما لأنه لم يكن معروفًا مسبقًا ما هي القرارات التي سيتم الإعلان عنها ومتى ، لم تكن قاعة المحكمة ممتلئة بالكامل لسماع الترجمات غير العادية. لكن القضاة السبعة الآخرين استمعوا باهتمام.
قراءة أعدت ملاحظات في باريتونه القوي ، توماس ، أطول عدالة قضائية في المحكمة ، قال إن زملائه سمحوا للجامعات لفترة طويلة جدًا بضمان مزيج عرقي معين في فصولهم الدراسية. قال توماس إن مثل هذه الممارسات “تطير في الوجه من دستورنا الخاص بعمى الألوان “.
ألمح توماس إلى تجاربه التي نشأ في الجنوب المنفصل ، ورسم أ على النقيض من ظروف كبار السن في المدارس الثانوية اليوم ، الذين قال إنه لا ينبغي معاقبتهم – أو منح ميزة – بسبب لون بشرتهم. قال إنه عندما تطلب الجامعات من الطلاب تحديد مربعات تحدد عرقهم ، فإنه يفترض أن جميع الطلاب من جنس معين يفكرون على حد سواء.
وقال: “نحن جميعًا متساوون ويجب أن نُعامل على قدم المساواة”. “لسنا جميعًا محاصرين بلا هوادة في مجتمع عنصري بشكل أساسي.”
وأضاف أن العمل الإيجابي “يسلط الضوء فقط على الاختلافات العرقية مع تأثير ضار.”
روى توماس تاريخ الأمة من التمييز ضد الأمريكيين الآسيويين ، بما في ذلك اعتقال الولايات المتحدة للأمريكيين اليابانيين خلال الحرب العالمية الثانية ، وقارنها بالتمييز ضد الأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب.
قال توماس عن الاتهامات بأن هارفارد ميزت ضد المتقدمين الأمريكيين الآسيويين لمصلحة الطلاب السود واللاتينيين: “لا يمكن لخطأين تمييزيين تصحيح الأخطاء”.
عندما حان دورها للتحدث ، أزالت سوتومايور القناع الأسود الذي كانت ترتديه عادة في المحكمة منذ إعادة فتح هذا المصطلح بعد إغلاق فيروس كورونا.
وقالت إن قرار يوم الخميس سيؤدي إلى تراجع عقود من التقدم لتحقيق تكافؤ الفرص التعليمية للطلاب السود واللاتينيين الذين تم تمثيلهم بشكل ناقص تاريخياً – ووصفته بأنه “ممارسة غير مبررة للسلطة”. وقالت إن عدم وجود برامج قبول جامعية واعية بالعرق من شأنه أن يقلل من تدفق خريجي الجامعات المتنوعين عرقياً لملء الأدوار القيادية في مجموعة واسعة من المهن.
سوتومايور أيضا اعترض على وجهة نظر توماس للدستور ، والتي هي قال إنه يرسخ “قاعدة سطحية لعمى الألوان” في مجتمع لا يزال يعاني من الفصل العنصري “حيث لطالما كان العرق مهمًا ولا يزال مهمًا”.
استندت إلى التاريخ الدستوري وامتداد المواطنة إلى المستعبدين سابقًا من خلال التعديل الرابع عشر ، الذي قالت إنه تم سنه بطريقة واعية للعرق لتعزيز المساواة. في السنوات التي أعقبت القرار في براون ضد مجلس التعليم ، في القضية التاريخية التي أدت إلى إلغاء الفصل العنصري في المدارس العامة ، استمرت المحكمة في السماح بدراسة محدودة للعرق في القبول بالجامعات لتعزيز التنوع العرقي في حرم الجامعات ، كما أشارت.
قال سوتومايور: “لا يمكن تحقيق المساواة العرقية دون إفساح المجال للجماعات الممثلة تمثيلا ناقصا والتي حُرمت لفترة طويلة من القبول من خلال قوة القانون ، بما في ذلك في هارفارد وجامعة الأمم المتحدة”.
ثم أعطى سوتومايور إشارة إلى معارضة كتابية منفصلة للقاضية كيتانجي براون جاكسون ، التي أصبحت العام الماضي أول قاضية سوداء للمحكمة ، واتهمت يوم الخميس الأغلبية المحافظة “بتجاهل التاريخ”.
لم يقرأ جاكسون بيانًا من المحكمة ، بعد الممارسة العرفية المتمثلة في الإذعان للعدالة التي تكتب الرأي المخالف الرئيسي.
وبدلاً من ذلك ، جلست برزانة أثناء ملاحظات زملائها ، وهي تنظر مباشرة إلى الجمهور الهادئ. كانت ترتدي قلادة مكتنزة من الأصداف البيضاء معلقة مع الخرز ، تذكرنا بالياقة المزخرفة “المنشقة” التي ارتدتها القاضية روث بدر جينسبيرغ لإظهار الخلاف.
في الختام ، قالت سوتومايور إنها وجاكسون والقاضية إيلينا كاجان كانوا معارضين “بحزن عميق”.
ونقلت عن القس مارتن لوثر كينج الابن وأبدت لهجة متفائلة قائلة إن الحكم لن يوقف التقدم نحو المساواة لأن التنوع أصبح الآن “قيمة أمريكية أساسية”.