وبحسب ما ورد تجري Thames Water محادثات مع وزراء الحكومة ومنظمة المياه Ofwat حول خطط الطوارئ للأعمال.
هناك اقتراحات بإمكانية وضع مياه التايمز في نظام إدارة خاص (SAR) – وهي نفس العملية المستخدمة عندما انهار مورد الطاقة Bulb.
Thames Water هي أكبر مورد للمياه في المملكة المتحدة مع ما يقرب من 15 مليون عميل في لندن والجنوب الشرقي ، لكن يقال إنها تكافح مع كومة ديون بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني.
وتتعرض الشركة لضغوط بسبب تعاملها مع تلوث مياه الصرف والتسريبات.
هنا ، يشرح رئيس أعمالنا ، Graham Hiscott ، كل ما تحتاج إلى معرفته إذا كنت أحد عملاء Thames Water.
س: لماذا مياه التايمز في مأزق؟
ج: هناك أسباب مختلفة ولكن حجر رحى حول عنقها هو الدين ، ويقال أن الكثير منه يصل إلى 14 مليار جنيه إسترليني.
ظهرت تقارير في مارس / آذار تفيد بأن الشركة كانت تواجه محادثات أزمة حول قدرتها على الوفاء بسداد ديونها.
قيل هذا الأسبوع أن التايمز تحاول جمع مليار جنيه إسترليني من المساهمين.
س: هل مياه التايمز حالة منعزلة؟
ج: لا بعيد عن ذلك.
يقول منظم الصناعة Ofwat إنه بحلول مارس من العام الماضي ، جمعت الصناعة ديونًا تزيد عن 60 مليار جنيه إسترليني.
يدفع العملاء في المتوسط 80 جنيهًا إسترلينيًا أو 20٪ من فاتورة المياه الخاصة بهم لخدمة تلك الديون ومكافأة المساهمين.
س: لماذا المورّدون مثقلون بالديون؟
ج: لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو.
كانت رئيسة وزراء حزب المحافظين السابقة مارغريت تاتشر هي التي باعت موردي المياه لدينا.
تم طرح عشر هيئات مياه إقليمية في سوق الأوراق المالية في عام 1989.
تم بيعها بدون ديون – ألغت الحكومة جميع الديون التي تصل إلى 5 مليارات جنيه إسترليني – ومنحت الشركات 1.5 مليار جنيه إسترليني أخرى من المال العام ، المعروف باسم “المهر الأخضر”.
احتفظت الحكومة “بحصة ذهبية” لمنع فرد أو شركة من السيطرة الكاملة.
ولكن تم إسقاط ذلك في عام 1994 ، مما أدى إلى موجة تسوق من قبل المشترين الأجانب.
وشهدت السنوات اللاحقة استيلاء العديد من الشركات على شركات خاصة ، وتغيير أياديها ، وغالبًا ما تنطوي على صفقات معقدة أثقلت شركات المياه نفسها بديون ضخمة.
س: ولكن إذا كان هذا هو الحال لبعض الوقت ، فلماذا هناك مشكلة الآن؟
ج: كلمتين – أسعار الفائدة. أو لنكون أكثر وضوحا ، ارتفاع حاد في تكاليف الاقتراض.
عندما كانت المعدلات منخفضة ، كان من السهل تمويل ديون تثير الأنظار ،
ولكن كما قال اتحاد GMB: “الدجاج يعود إلى المنزل ليقيم”.
يقول ديتر هيلم ، أستاذ السياسة الاقتصادية في جامعة أكسفورد: “في الواقع ، قامت الشركات برهن أصولها ثم دفع الأموال النقدية من الرهن في شكل توزيعات أرباح ، وإعادة شراء الأسهم ، وتوزيعات أرباح خاصة.
“هناك تبعت الهندسة المالية العظيمة.”
يهدد ارتفاع أسعار الفائدة بتعريض شركات المياه تلك لأكبر ضغوط مالية.
س: من هم الفائزون؟
ج: هؤلاء المستثمرون الذين انقضوا ، واشتروا الموردين ، وحمّلوهم بالديون ، ثم حصدوا دفعات وفيرة.
وجد التحليل الذي أجرته صحيفة الجارديان أن شركات المياه الرئيسية في إنجلترا دفعت أرباحًا بقيمة 65.9 مليار جنيه إسترليني حتى العام الماضي.
لقد تم تصميم القواعد مؤخرًا لتقييد المدفوعات ، لكنها تبدو وكأنها تغلق الباب الثابت بعد انسحاب الحصان.
س: من هم الخاسرون؟
ج: سيشير المنتقدون إلى عقود من نقص الاستثمار أدت إلى تلوث الأنهار وضخ مياه الصرف الصحي الخام إلى المياه الساحلية وسجل حافل في إصلاح التسريبات.
قال جاري كارتر ، المسؤول الوطني في اتحاد GMB: “أربعون عامًا منذ الخصخصة ولم نشهد أي استثمار تقريبًا في البنية التحتية والقوى العاملة بينما يستنزف المساهمون والقطط السمان ثروات هذه الصناعة.”
قالت هيئة التجارة ووتر في المملكة المتحدة ، في الذكرى الثلاثين للخصخصة في عام 2019 ، إنه كان هناك ما يقرب من 160 مليار جنيه استرليني من الاستثمار.
كما زعمت: “عند حوالي 1 جنيه إسترليني في اليوم ، فإن متوسط الفواتير اليوم هو نفسه على نطاق واسع منذ 20 عامًا بمجرد أخذ التضخم في الاعتبار.”
س: ماذا قد يحدث بجانب مياه التايمز؟
ج: هذا سؤال ربع رئيسي نظرًا لأنه يزود 15 مليون عميل في جميع أنحاء إنجلترا والجنوب الشرقي.
يقال إن المحادثات في مرحلة مبكرة حول خطط لوضع مياه التايمز في نظام إدارة خاص.
وهذا يعني فعليًا أن ينتهي الأمر بالشركة في ملكية عامة مؤقتة.
تم استخدام عملية مماثلة من قبل الحكومة بعد انهيار مورد الطاقة Bulb في عام 2020.
في حالة Bulb ، يجري الآن نقل عملائها إلى المالك الجديد Octopus Energy.
لم يتم استخدام نظام إدارة خاص في صناعة المياه من قبل ، لذلك ليس من الواضح كيف سيعمل ، وما الفائدة التي سيكون هناك من المشترين.
س: أنا من عملاء مياه التايمز ، هل الإمداد الذي أستخدمه في خطر؟
ج: لا ، ليس هناك شك في ذلك في هذه المرحلة ونظام إدارة خاص ، إذا كان سيتم استخدامه ، مصمم لضمان استمرار التوريد.
س: ما هي البدائل لكيفية إدارة الصناعة الآن؟
ج: تظهر استطلاعات الرأي أن معظم الجمهور يعتقدون أنه يجب إعادة تأميم القطاع.
وجد استطلاع أجرته YouGov العام الماضي أن 63٪ من الأشخاص يؤيدون ذلك.
ترتفع نسبة التأييد بين ناخبي حزب العمل (68٪) مقابل 28٪ من مؤيدي حزب المحافظين.
س: ماذا تقول مياه التايمز وافوات والحكومة ردا على ذلك؟
قال متحدث باسم الحكومة: “هذه مسألة تخص الشركة ومساهميها.
“نحن نستعد لمجموعة من السيناريوهات عبر صناعاتنا الخاضعة للتنظيم – بما في ذلك المياه – كما تفعل أي حكومة مسؤولة.
يتمتع القطاع ككل بالمرونة المالية. تواصل Ofwat مراقبة الوضع المالي لجميع شركات المياه والصرف الصحي الرئيسية “.
وقال متحدث باسم عوفات: “نحن نراقب الوضع المالي لجميع شركات المياه والصرف الصحي الرئيسية.
“لقد كنا في مناقشات مستمرة مع Thames Water حول الحاجة إلى خطة قوية وذات مصداقية لتحويل الأعمال التجارية وتحويل أدائها للعملاء والبيئة.
“سنواصل التركيز على حماية مصالح العملاء.”
قالت شركة Thames Water: “على النحو المتوخى في يونيو 2022 ، تلقت شركة Thames Water التمويل الجديد المتوقع بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني من مساهميها في مارس 2023 وتواصل العمل بشكل بناء مع مساهميها فيما يتعلق بتمويل الأسهم الإضافي المتوقع أن يكون مطلوبًا لدعم التايمز. تحول المياه وخطط الاستثمار.
“يتم إطلاع Ofwat بشكل كامل على التقدم المحرز في تحول الشركة والمشاركة مع المساهمين.
“لا تزال مياه التايمز تركز على تقديم الخدمات لعملائها ، والبيئة ، وأصحاب المصلحة.
“تواصل شركة Thames Water الحفاظ على مركز سيولة قوي ، بما في ذلك 4.4 مليار جنيه إسترليني نقدًا وتمويلًا ملتزمًا به ، كما في 31 مارس 2023.”