في حين أن التصويت نفسه كان منخفضًا نسبيًا – لم يكن دعمه ضروريًا لتمرير القانون – مثل التصويت الاحتجاجي عودة إلى سمعة فيترمان كمقاتل للرجل الصغير. لقد بنى علامته التجارية السياسية باعتباره غير ملتزم ، وظهر لأول مرة على المسرح الوطني منذ حوالي عقد من الزمان كرئيس بلدية موشوم ومتشدد حاول إعادة إحياء بلدة فولاذية متداعية بالقرب من بيتسبرغ.
منذ عودته إلى مجلس الشيوخ في منتصف أبريل ، حافظ فيترمان ، البالغ من العمر 53 عامًا ، على مستوى منخفض نسبيًا – أو منخفضًا قدر الإمكان لرجل أصلع يبلغ طوله 6 أقدام و 8 أقدام ، يتجنب غالبًا الملابس الاحترافية لمبنى الكابيتول هيل لصالح بلوزات وسراويل قصيرة. كان التصويت على سقف الديون ، بطريقة ما ، أول عمل محدد لمسيرته المهنية في مجلس الشيوخ.
“لقد أتيحت لي الفرصة للتصويت على ازدرائي لفكرة أنه يبدو لي أن هناك فتنة في معاقبة الأشخاص في SNAP مقابل رؤساء البنوك التي كادت أن تدمر اقتصادهم، ” قال فيترمان في مقابلة حديثة مع صحيفة واشنطن بوست. “أنا مجرد الرجل الغاضب ، كما تعلمون ، الذين يمارسون الجنس مع الفقراء.”
لم يكن لدى فيترمان تلك المعركة عندما جاء لأول مرة إلى واشنطن باعتباره الفائز في سباق مجلس الشيوخ الأكثر أهمية في البلاد. لقد قلب مقعدًا كان يشغله الجمهوري ، مما سمح للديمقراطيين بالحصول على أغلبيتهم بفارق ضئيل. في تلك الأسابيع الأولى في العاصمة ، كان بالكاد يستطيع النهوض من الفراش أو حشد الطاقة ليأكل ، استهلك دماغه أفكار الاكتئاب المظلمة. أخيرًا ، بناءً على دعوة الأصدقاء والزملاء الذين أدركوا أنه كان في أزمة ، سعى فيترمان إلى علاج المرضى الداخليين في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني – وهو قرار ينسب إليه الفضل في إنقاذ حياته.
قال فيترمان في مقابلة: “إنني أتطلع إلى عيش حياتي ولم أرغب في أن أعيش حياتي”. “أكثر من أي شيء آخر ، أنا ممتن لوجودي هنا ، لوجودي هنا ، لأنه كان بإمكاني إنهاء ذلك. عدت ويمكنني أن أكون ممثلاً وظيفيًا ومبدئيًا صوّت عليه شعب بنسلفانيا وآمن بي “.
في ظهيرة أحد الأيام الأخيرة ، قبل ساعات من عودته إلى منزله مع عائلته ، كان فيترمان جالسًا خلف مكتبه الفخم مرتديًا شعار كارهارت بقلنسوة ، وهو لون أزرق مشابه للجدران في الغرفة المزخرفة في الطابق الأول من 114 عامًا. -مبنى مكتب راسل مجلس الشيوخ القديم. تحدث بصراحة عن أعماق اكتئابه في تلك الأشهر الأولى في واشنطن ومدى امتنانه لكونه على قيد الحياة.
يعتمد فيترمان ، الذي عانى من سكتة دماغية شبه قاتلة منذ أكثر من عام ، على تقنية التحدث إلى النص في الوقت الفعلي للتواصل. خلال المقابلة ، قرأ فيترمان أسئلة المراسل كما ظهرت في شكل مطبوع على جهاز لوحي إلكتروني على مكتبه ثم أجاب عليها شفهيًا. بعد السكتة الدماغية ، شخّص الأطباء حالته بأنه يعاني من اضطراب في المعالجة السمعية ، مما يجعل من الصعب عليه تمييز الأصوات وفهمها. من الآثار الأخرى المتبقية لجلطته أن حديثه غالبًا ما يتوقف ، ويكافح أحيانًا للعثور على الكلمات الصحيحة.
كمرشح والآن كعضو في مجلس الشيوخ ، فقد تعرض لتدقيق شديد من النقاد الذين يشيرون إلى حديثه المشوش في كثير من الأحيان كدليل على أنه ليس جيدًا بما يكفي لأداء وظيفته. قام حساب رسمي للجنة الوطنية للحزب الجمهوري بتغريد مقطع فيديو مؤخرًا لفيترمان في جلسة استماع بمجلس الشيوخ وهو يكافح من أجل التعبير عن أفكاره حول انهيار جسر I-95 خارج فيلادلفيا وآخر له مختلط باسم زميل.
قال أطباء فيترمان إن الأعراض السمعية واللفظية المستمرة لديه ليست مؤشرًا على مشكلة إدراك أكبر. قبل أسابيع من انتخابات 2022 ، أصدر فيترمان خطابًا من طبيب الرعاية الأولية يقول فيه إنه مستعد “للخدمة الكاملة”.
قال جو كالفيلو ، المتحدث باسم فيترمان ، ردًا على تغريدة RNC: “لقد كنا واضحين منذ شهور وأشهر أن جون لا يزال يعاني من مشكلات في المعالجة السمعية بسبب آثار جلطة دماغه”. “إذا كان المرضى على الإنترنت يريدون الاستمرار في السخرية من جون لتعافيه من مشكلة صحية ، فهذا بينهم وبين ضمائرهم.”
قال فيترمان إن زملائه الجمهوريين في مجلس الشيوخ لم “يقولوا أي شيء قاسٍ أو انتقادي” بشأن صحته. ووصف السناتور تيد كروز (جمهوري من تكس) بأنه شخص لطيف بشكل خاص. السناتور كاتي بويد بريت (جمهوري من علاء) زارته في المستشفى.
خلال الحملة الشاقة عالية المخاطر ، لم يستطع فيترمان تجاهل وابل الهجمات من خصمه الجمهوري ، محمد أوز ، وغيره من منتقدي الحزب الجمهوري. لكنه قال الآن ، يمكنه في الغالب ضبطه.
قال: “إنه أمر مضحك للغاية ، كان علي أن أكون جزءًا من المكان الذي كانت فيه الشعلة أثناء الحملة”. “الآن لدي رفاهية صغيرة تتمثل في عدم الاضطرار إلى البحث عن ذلك ، نوعًا ما للعيش في تلك الحياة – في الوقت الحالي أنا ممتن للغاية. أنا ممتن جدا. أنت لا تعرف أبدًا كيف ، كيف ، لا يمكنك فقط أن تقدر أن تكون سعيدًا تمامًا ، فالسعادة هي عندما تدرك مدى ضياعك وفقدتني. حتى لا أكون ، أن أكون غير مبال إذا كنت أعيش “.
قال فيترمان إنه لم يفكر أبدًا في إيذاء نفسه بسبب أطفاله الثلاثة الصغار ، لكنه قال ، “إذا كنت سأقول ، تم تشخيص حالتي على أن أعيش ثلاثة أشهر ، فسأقول ،” أوه ، حسنًا ، أيا كان. ” لم يفهم لماذا لم يحتفل بفوزه. قال إنهم يتساءلون لماذا لم يكونوا كافيين.
“وهذا يجرني فقط ، ما زلت أفكر فيه. وأنا فخور جدًا بأن أطفالي اجتازوا هذا ، “قال بصوت متقطع. “لم يتمكنوا من الفهم وما زلت لا أفهم ذلك بنفسي. لماذا لست سعيدا لقد فزت ، وكان عليهم أن يشاهدوني أتدحرج ، وأسقط ، وأبقى في السرير ولا أشارك فيه ، ولا آكل أو لا أفعل الكثير “.
أخرج فيترمان هاتفه المحمول وانتقل إلى محادثة نصية كان يجريها مع ابنته جريس البالغة من العمر 11 عامًا في ذلك الأسبوع عندما كان في واشنطن وعادت إلى بنسلفانيا. كتب في رسالة واحدة: “أنا أحب جرايسي باي”. أجابت: “أحبك يا أبي”. كتبت لاحقًا أنها سمعت Beastie Boys وهم يلعبون وجعلها تفكر فيه. فأجاب: “لا أطيق الانتظار لرؤيتك بعد ظهر اليوم !!!”
أثناء المقابلة رن هاتفه. “انظر إلى ذلك!” قال وصوته ابتهج فجأة. ردت غريس برسالة نصية ، “لا يمكن أن تنتظر !!”