أثار التلميح إلى أن شي ديكتاتور توبيخًا قويًا من الصين وأثار تساؤلات من وزارة الخارجية حول ما سيأتي بعد ذلك في العلاقات الأمريكية الصينية. لكن تعليق بايدن لم يكن المرة الأولى التي يثير فيها ضجة من خلال تقديم تقييم مرتجل لزعيم عالمي يثير حفيظة نظرائه ، ويثير ضجة ، ويرسل دبلوماسييه إلى وضع السيطرة على الأضرار.
وكان بايدن قال في الماضي إن الولايات المتحدة ستدافع عسكريا عن تايوان إذا هاجمتها الصين. لقد وصف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بأنه “مجرم حرب” وأفعال موسكو في أوكرانيا “إبادة جماعية” ، على الرغم من أن وزارة الخارجية لم تتخذ مثل هذه القرارات. قال العام الماضي عن بوتين: “بحق الله ، لا يمكن لهذا الرجل أن يظل في السلطة” ، قبل أن يسعى لتخفيف التعليق.
قبل اندلاع الحرب في أوكرانيا ، أشار بايدن ضمنًا إلى أن “التوغل البسيط” من جانب روسيا قد لا يكون بهذه الخطورة ؛ بعد أن كانت جارية ، حذر من أن العالم معرض لخطر هرمجدون النووية. تسببت كل ملاحظة في ضجة دولية.
قال دانييل راسل ، كبير الدبلوماسيين الأمريكيين لشؤون شرق آسيا في عهد الرئيس باراك أوباما: “التصريحات غير الرسمية هي السمة المميزة لجو بايدن”. “لم تكن عبارة مدروسة جيدًا ، على أقل تقدير”.
يسلط الحادث الضوء أيضًا على كيف أن بايدن ، في أحداث الحملة المليئة بالمانحين الداعمين وغيرهم من الديمقراطيين المتعاطفين ، يميل إلى التساهل في ملاحظاته ، حيث يقدم أحيانًا نظرة غير حراسة على أفكاره في الأماكن التي عادة ما تكون أقل كتابة – وتسجيلًا – من أحداث البيت الأبيض.
بايدن مرتاح بشكل خاص لحكمه على الشؤون الخارجية ، بعد أن أمضى سنوات في لجنة الشؤون الخارجية بمجلس الشيوخ وعمل كمسؤول مع أوباما في مختلف القضايا العالمية. كان بايدن قد أمضى بالفعل ساعات مع شي وبوتين وقادة العالم الآخرين قبل أن يصبح رئيسًا ، ويمكنه أن يسارع إلى التطوع بآرائه بشأنهم.
ومع ذلك ، فإن ملاحظاته تتبع نمطًا من شاغلي المناصب الرئاسية أو الطامحين لاتخاذ موقف أكثر تشددًا ضد الصين في أحداث الحملة الانتخابية مما يفعلون بصفتهم الرسمية من الجناح الغربي. عندما كان أوباما مرشحًا ، وصف الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش بـ “الباتسي” في تعاملاته مع الصين ، وشجب بيل كلينتون “جزار بكين”.
قال راسل: “هناك بالتأكيد نمط في السياسة الأمريكية يتحدث فيه المرشحون خلال الحملات الرئاسية بقوة كبيرة عن الصين ، وهذا ليس فريدًا من نوعه اليوم”.
جاءت تصريحات بايدن الصريحة يوم الثلاثاء في تناقض صارخ مع خطاب وزير الخارجية أنطوني بلينكين الذي تم ضبطه بعناية خلال رحلته إلى بكين ، وهي أول زيارة يقوم بها وزير خارجية أمريكي إلى الصين منذ خمس سنوات. رقص بلينكين على رقصة باليه مخادعة للاعتراف بالاختلافات الجادة في السياسة دون الانحراف إلى النقد الصريح.
عندما سُئل خلال مؤتمر صحفي عما إذا كان بايدن يعتبر شي “مساوياً” ، على سبيل المثال ، كان بلينكين حريصًا على الإجابة بطريقة ابتعدت عن استهداف نظام الحزب الواحد غير الديمقراطي في الصين.
قال بلينكين: “الرئيس شي هو زعيم الصين ، وهذا في حد ذاته يجعله شخصًا ذا أهمية هائلة على المسرح العالمي”. “لقد عرف الرئيس والرئيس شي بعضهما البعض لبعض الوقت ، كما تعلم. … إذن هناك علاقة طويلة ، ومعرفة جيدة ببعضنا البعض “.
قال دبلوماسيون وخبراء صينيون إن زيارة بلينكين حققت على ما يبدو تقدمًا كبيرًا في تخفيف التوترات التي اندلعت بعد إسقاط بالون التجسس في فبراير. إلى أي مدى ستؤثر ملاحظة بايدن لا يزال يتعين رؤية هذه الديناميكية ، لكن بعض الخبراء قالوا إنها قد تكون انتكاسة ملحوظة.
قال مايكل أوهانلون ، الزميل البارز في معهد بروكينغز: “كانت الرحلة تتعلق بالأجواء الجوية والعودة إلى مكان يمكننا فيه الاتفاق على عدم الاتفاق على بعض الأشياء ، ولكن مع منع الأخطار غير الضرورية أو الاستفزازات من التكاثر”. “إذا كان هذا هو الغرض ، فإن هذا النوع من التعليقات ، على ما أعتقد ، سيؤدي إلى التراجع عن ذلك إلى حد كبير.”
بعد تعليق بايدن ، وصفت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ تصريحات بايدن بأنها “استفزاز سياسي مفتوح” ، و “الصين غير راضية بشدة وتعارضه بشدة”.
لكن مسؤولي البيت الأبيض لاحظوا في السر أنه ليس من المثير للجدل القول بأن شي زعيم استبدادي.
وقال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة مسألة حساسة: “لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن يتحدث الرئيس بصراحة عن الصين والاختلافات الموجودة لدينا – نحن بالتأكيد لسنا وحدنا في ذلك”. يعتقد الرئيس أن الدبلوماسية ، بما في ذلك تلك التي يقوم بها الوزير بلينكن ، هي الطريقة المسؤولة لإدارة التوترات. قام الوزير بلينكين برحلة جيدة وأحرز بعض التقدم. لدينا كل التوقعات بالبناء على هذا التقدم “.
قال المسؤولون إن أحد مقاييس مدى تأثير تعليقات بايدن على التوازن الدبلوماسي هو ما إذا كانت وزيرة الخزانة جانيت إل يلين ووزيرة التجارة جينا ريموندو مدعوة إلى الصين ، كما ألمح المسؤولون الأمريكيون إلى أنهما قد يكونان كذلك.
وأشار الخبراء أيضًا إلى أن قادة الصين ليسوا على دراية بالنظام السياسي الأمريكي والفرق بين تعليق مرتجل في حدث الحملة وبيان رسمي أكثر من البيت الأبيض. قال البعض إنه من المحتمل أن تتجاوز بكين تعليق بايدن بعد بيانها الغاضب يوم الأربعاء. ولكن قد يستغرق الأمر شهورًا حتى يتضح ذلك.
ومضى بايدن نفسه ، في حفل جمع التبرعات يوم الأربعاء ، ليقول إن شي يبدو منفتحًا على إعادة إنشاء الحوار. قال الرئيس: “إنه الآن في وضع يريد فيه إقامة علاقة مرة أخرى”. “توني بلينكين ذهب للتو إلى هناك ، قام وزير خارجيتنا بعمل جيد. وسيستغرق الأمر بعض الوقت “.
قال المسؤولون الأمريكيون إنهم توقعوا رد فعل بكين بغضب على حدث ما في الأسابيع التي أعقبت زيارة بلينكين ، سواء كانت عقوبات أمريكية مقبلة أو تعليقات بايدن أو غيره بشأن تايوان. وقالوا إن الهدف من الرحلة هو تعزيز العلاقات بين الولايات المتحدة والصين لدرجة أنهما يستطيعان تحمل لحظات التوتر هذه.
قال المتحدث باسم وزارة الخارجية فيدانت باتيل للصحفيين يوم الأربعاء إن بايدن يؤمن بالدبلوماسية باعتبارها أفضل طريقة لتخفيف التوترات مع بكين لكنه سيظل “صريحًا وصريحًا بشأن خلافاتنا” ، بما في ذلك الاختلافات “بين الديمقراطيات والأنظمة الاستبدادية”.
أشار الدبلوماسيون الأمريكيون الذين تعاملوا مع بكين إلى أن القادة الصينيين غالبًا ما يسارعون إلى التعبير عن غضبهم بشأن الخطاب والرموز التي يرون أنها تتعارض مع مصالحهم أو تمس قضايا حساسة بشكل خاص. أدت زيارة رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا) إلى تايوان في أغسطس إلى تجميد دبلوماسي عميق من قبل بكين استمر لشهور.
صور كبار المسؤولين في وزارة الخارجية زيارة بلينكين على أنها فرصة للقوتين العظميين للبدء في تجاوز التوترات التي تصاعدت في فبراير بعد بالون تجسس صيني في جميع أنحاء الولايات المتحدة. دفعت تلك الحلقة بلينكين إلى إلغاء رحلة إلى بكين كانت مقررة لذلك الشهر.
يؤكد المسؤولون الأمريكيون أنه على الرغم من مجموعة الخلافات بين الصين والولايات المتحدة ، لا يوجد بديل كبير للتحدث مع القيادة الصينية حول مجموعة من القضايا ، من النزاعات التجارية إلى التجسس الاقتصادي إلى التوترات العسكرية إلى احتجاز المواطنين الأمريكيين.
الجمهوريون ، من جانبهم ، يجادلون بأن بايدن يمكن أن يكون أكثر صرامة تجاه الصين.
وقالت إلبريدج كولبي ، مسؤولة دفاعية كبيرة في عهد الرئيس دونالد ترامب ، إن تصريحات بايدن يوم الثلاثاء لم تكن قوية بما فيه الكفاية. وأشار إلى نقطة في تصريحات بايدن في حفل جمع التبرعات عندما قال ، “لا تقلق بشأن الصين. أعني ، قلق بشأن الصين ، لكن لا تقلق بشأن الصين “.
بدا أن بايدن يشير إلى أن بكين لديها تحدياتها الخاصة والتي هي ، من نواح كثيرة ، أكبر من التحديات الأمريكية ، واستمر في وصف المشاكل الاقتصادية للصين منذ جائحة فيروس كورونا.
قال كولبي: “هذا النوع من” هيا يا رجل “هو أمر رافض تمامًا ، وهذا يقلقني حقًا”. “الصينيون جادون مثل النوبة القلبية ، وما يبدو أن الرئيس يقترحه بتعليقاته في كاليفورنيا هو أن الصين ليست في الحقيقة تهديدًا خطيرًا”.