حاول مستشار حزب المحافظين بين عامي 2010 و 2016 الدفاع عن تدابير التقشف المثيرة للجدل التي اتخذها حزب المحافظين ، قائلاً إنه يرفض “ تمامًا ” أنها تستنزف قدرة الرعاية الصحية والاجتماعية وتزايد عدم المساواة.
اعترف المهندس المعماري المتشدد جورج أوزبورن أن بريطانيا ليس لديها خطط اقتصادية لإغلاق ممتد لمواجهة جائحة.
خلال استجواب استمر 80 دقيقة في تحقيق كوفيد ، ادعى المستشارة السابقة أنه ليس “من العدل بشكل خاص توجيه اللوم” لقلة التخطيط.
كما اتُهم رئيس حزب المحافظين بـ “إعادة كتابة التاريخ” بعد أن رفض “تمامًا” المزاعم القائلة بأن التقشف أدى إلى استنفاد قدرة الرعاية الصحية والاجتماعية وعدم المساواة.
قال أوزبورن متحدثًا تحت القسم ، إنه لولا سياساته الاقتصادية لكانت البلاد “أكثر عرضة” للأزمات المالية في أعقاب أزمة كوفيد.
استجوب السيد أوزبورن عن إجراءات وزارة الخزانة – القسم الذي قاده بين عامي 2010 و 2016 – قال إن هناك خططًا لوباء الأنفلونزا.
لكنه كشف عن عدم وجود خطط مطبقة لمطالبة السكان بالبقاء في منازلهم.
قال: “أنت محق تمامًا في عدم وجود أي تخطيط من قبل وزارة الخزانة البريطانية ، أو في الواقع على حد علمي ، أي خزانة غربية لمطالبة جميع السكان بالبقاء في منازلهم لأشهر وأشهر متتالية ، بشكل أساسي حرمان قطاعات كبيرة من الاقتصاد مثل الضيافة من جميع عملائها لشهور وشهور قادمة “.
وردًا على سؤال المحامي كيت بلاكويل كاي سي ، قال أوزبورن: “أنت محق في عدم وجود تخطيط في بريطانيا – أو في الواقع على حد علمي في فرنسا أو ألمانيا أو الولايات المتحدة أو في أي مكان من هذا القبيل.
“لم تكن فكرة جماعية فريدة من نوعها في هذا البلد.
“لم يكن هناك أي افتراض بأنك ستفرض على السكان البقاء في منازلهم لشهور وشهور متتالية ، لذلك لم يكن هناك تخطيط للإغلاق.”
ولدى سؤاله عن الخطأ ، قال “لا أعتقد أنه من العدل بشكل خاص توجيه اللوم” عندما لا يكون العلماء “يرفعون” من خطر انتشار مثل هذا الفيروس بسرعة.
بعد الضغط عليه بشأن ما إذا كان يجب أن يكون هناك مخطط أو دليل لمثل هذا الطوارئ ، أقر قائلاً: “بعد فوات الأوان ، نعم”.
كما استخدم المستشار السابق جلسة الأدلة الخاصة به للدفاع عن أن التقشف جعل البلاد أكثر استعدادًا لمواجهة أزمة كوفيد.
وقال إنه من المهم ضمان أن الاقتصاد بعد “الصدمة الاقتصادية الهائلة” للأزمة المالية لعام 2008 قادر على “المرونة في الأزمة”.
وردا على سؤال من المحامية السيدة بلاكويل كاي سي عما إذا كان التقشف قد “استنفد قدرة الرعاية الصحية والاجتماعية وزيادة عدم المساواة” بحلول الوقت الذي ضرب كوفيد ، قال أوزبورن: “بالتأكيد لا ، أنا أرفض ذلك تمامًا.
“أود أن أقول إذا لم نفعل ذلك لكانت بريطانيا أكثر تعرضًا ، ليس فقط لأشياء مستقبلية مثل جائحة فيروس كورونا ، ولكن في الواقع للأزمة المالية التي تلت ذلك بسرعة كبيرة في البلدان في جميع أنحاء أوروبا.”
لكن كونغرس نقابات العمال رد بالقول إن المستشارة السابقة كانت “تحاول إعادة كتابة التاريخ وإلقاء الضوء على الرأي العام البريطاني”.
قال الأمين العام بول نواك: “يمكن للجميع أن يروا الضرر الذي ألحقه التقشف بالأمة. من الرعاية الاجتماعية إلى المدارس والمستشفيات ، تم تدمير خدماتنا العامة.
“أدى التقشف إلى تباطؤ كارثي في التعافي الاقتصادي في المملكة المتحدة. هوس جورج أوزبورن الذي لا داعي له بتقليص الدولة تركنا معرضين بشكل خطير للوباء – ودفعنا جميعًا الثمن “.
كما جادلت الرابطة الطبية البريطانية بأن التخفيضات تضع الأمة “في موقف صعب للغاية” مع عدم وجود أسرة كافية أو موظفين مع انتشار الفيروس.
وأثناء جلسة التحقيق ، قال الوزير السابق السير أوليفر ليتوين أيضًا إن عدم تعيين وزير – قريب من رئيس الوزراء – مسؤولاً وحده عن التخطيط لحالات الطوارئ مثل الوباء كان “خطأ”.
واعترف بأنه من “الأسف الدائم” أنه لم يركز أكثر على الأوبئة أثناء وجوده في مكتب مجلس الوزراء.
وقال حزب العمال إن التعليقات كانت “قليلة جدًا ومتأخرة جدًا من حكومة كانت نائمة على عجلة القيادة لفترة طويلة جدًا”.
خلال جلسة أدلة لاحقة ، أصدرت السيدة سالي ديفيز ، كبير المسؤولين الطبيين بين عامي 2010 و 2019 ، اعتذارًا عاطفيًا للعائلات الثكلى المتضررة من كوفيد.
قالت لهم على وشك البكاء: “ربما حان الوقت للتعبير عن مدى أسفي للأقارب الذين فقدوا أسرهم.
“لم تكن الوفيات فقط ، بل الطريقة التي ماتوا بها. لقد كانت مروعة.”
“لقد سمعت الكثير عن ذلك من ابنتي التي كانت في الصفوف الأمامية كطبيبة شابة في اسكتلندا. لقد كانت مروعة وما زالت مروعة.”
وأخبرت السيدة سالي لجنة التحقيق لاحقًا أن قرار إغلاق البلاد كان ينبغي أن يكون “قبل أسبوع” ، لكن كان “واضحًا لم يفكر أحد في الإغلاق”.
وأضافت: “الضرر الذي أراه الآن على الأطفال والطلاب من كوفيد والتأثير التربوي يخبرني أن التعليم له قدر هائل من العمل الذي يتعين القيام به”.
“لقد أضررنا بجيل كامل ومن المروع أن نشاهد هؤلاء الشباب يكافحون على رأس كلية في كامبريدج.
“أعرف في مرحلة ما قبل المدرسة أنهم لم يتعلموا كيفية التواصل الاجتماعي واللعب بشكل صحيح ، ولم يتعلموا كيفية القراءة في المدرسة. يجب أن تكون لدينا خطط لهم.”
واجه الوزراء انتقادات شديدة في عام 2021 بسبب خطة الإنعاش “الضعيفة” للأطفال من القيصر اللاحق بالحكومة السير كيفان كولينز ، الذي استقال من منصبه وسط خلاف بشأن الأموال المتاحة.
المستشار جيريمي هانت – شخصية رئيسية في قلب حكومة ريشي سوناك – سيدلي بشهادته يوم الأربعاء حول دوره كوزير للصحة بين عامي 2010 و 2016.
* تابع سياسة المرآة على Snapchat و Tiktok و تويتر و Facebook.