كانت المرة الأخيرة التي تمكنت فيها لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) من تفكيك شركة رئيسية منذ أكثر من أربعة عقود ، مع تقسيم AT&T.
انطلقت قضية مكافحة الاحتكار الرائجة ضد Meta – الشركة الأم لـ Facebook و Instagram و WhatsApp – في واشنطن العاصمة بالولايات المتحدة.
المؤسس والرئيس التنفيذي مارك زوكربيرج يأخذ الموقف لليوم الثاني على التوالي اليوم. تتهم الحالة البارزة Meta بتولي Instagram و WhatsApp قبل أن يصبحوا منافسين.
الدعوى هي تتويجا لتحقيق ما يقرب من ست سنوات في ما إذا كان عملاق وسائل التواصل الاجتماعي قد كسر قوانين المنافسة الأمريكية في الحصول على Instagram و WhatsApp. على المحك هو مستقبل أعمال الإعلان التي تبلغ تكلفتها 1.4 تريليون دولار واحتمال الاضطرار إلى التغلب على خدماتها الشعبية بشكل كبير في شركات منفصلة.
Zuckerberg يأخذ الاستراتيجية السياسية
أدت محاكمة المحكمة الفيدرالية في واشنطن إلى حطمت آمال زوكربيرج في أن ترى عودة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى البيت الأبيض أن الحكومة تتخلى عن تطبيق قانون مكافحة الاحتكار ضد التكنولوجيا الكبيرة. قام زوكربيرج ، ثالث أخطر شخص في العالم ، بزيارات متكررة إلى البيت الأبيض أثناء محاولته إقناع الرئيس باختيار التسوية بدلاً من محاكمة المحاكمة.
كجزء من جهوده في الضغط ، ساهم زوكربيرج في صندوق تنصيب ترامب وإصلاح سياسات اعتدال المحتوى. كما اشترى قصرًا بقيمة 23 مليون دولار في واشنطن فيما كان يُنظر إليه على أنه محاولة لقضاء المزيد من الوقت بالقرب من مركز السلطة السياسية.
لكن لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) لم تظهر أي مصلحة في التخلي عن دفعها ضد META. وقال أندرو فيرغسون ، رئيس مجلس إدارة FTC المعين من ترامب ، في مقابلة مع شركة Fox Business إن الوكالة لن تدع الاحتكار الشبيه بالميتا ينشأ مرة أخرى. إن دفع فيرغسون ليس بعيدًا عن رئيسة FTC السابقة ، لينا خان ، التي كان من المعروف أن الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن صعبًا على التكنولوجيا الكبرى.
يمكن أن ترى القضية أن مالك Facebook يضطر إلى تجريد Instagram و WhatsApp ، اللذين نما لتصبح قوى عالمية منذ عمليات الاستحواذ.
تم رفع الدعوى في الأصل في ديسمبر 2020 ، خلال أول إدارة ترامب ، وكانت كل العيون على ما إذا كان الرئيس الجمهوري ، عند عودته إلى البيت الأبيض ، سيطلب من FTC أن تنحرف.
أكثر من عقد من عمليات الاستحواذ
مناسبة شراء Instagram في Facebook لعام 2012 من Facebook-ثم تطبيقًا صغيرًا ولكن واعداً لتبادل الصور والذي يضم ملياري مستخدم نشط.
أظهرت رسالة بريد إلكتروني من Zuckerberg التي استشهد بها FTC ظهور Instagram على أنه “مخيف حقًا” وأضيف أن هذا “لماذا قد نرغب في التفكير في دفع الكثير من المال مقابل هذا”.
في أول يوم له من شهادته يوم الاثنين ، قلل زوكربيرج من شغل هذه التبادلات كحديث مبكر قبل أن تجتمع خطط Instagram.
لكن FTC يجادل بأن عملية الاستحواذ على WhatsApp بقيمة 19 مليار دولار في عام 2014 اتبعت نفس النمط ، مع خوف Zuckerberg من أن تطبيق المراسلة يمكن أن يتحول إلى شبكة اجتماعية أو يتم شراؤه من قبل منافس.
يتعارض محامو الدفاع في Meta إلى أن الاستثمارات الكبيرة حولت هذه عمليات الاستحواذ إلى الأفلام التي هم عليها اليوم.
كما يسلطون الضوء على أن تطبيقات Meta مجانية للمستخدمين وتواجه منافسة شرسة.
قال محامي FTC دانييل ماثيسون في الملاحظات الافتتاحية يوم الاثنين “لقد قرروا أن المنافسة صعبة للغاية وسيكون من الأسهل شراء منافسيهم بدلاً من التنافس معهم”.
ميتا يدفع الخلف
ورد محامي Meta Mark Hansen في أول سلفو له بأن “عمليات الاستحواذ لتحسين وتنمية شركة مكتسبة” ليست غير قانونية في الولايات المتحدة ، قائلاً إن هذا ما فعله Facebook.
سيكون الجزء الرئيسي من معركة قاعة المحكمة هو كيفية تعريف FTC سوق Meta.
تجادل حكومة الولايات المتحدة بأن Facebook و Instagram من اللاعبين المهيمنين في التطبيقات التي توفر وسيلة للتواصل مع العائلة والأصدقاء ، وهي فئة لا تشمل Tiktok و YouTube.
لكن ميتا لا توافق.
وقال متحدث باسم وكالة الأنباء رويترز: “ستظهر الأدلة في المحاكمة ما يعرفه كل طفل يبلغ من العمر 17 عامًا في العالم: تتنافس Instagram و Facebook و Whatsapp مع Tiktok و YouTube و X و Imessage وغيرها الكثير”.
إذا نجحت FTC في نهاية المطاف في جهودها لتفكيك Meta ، فستكون هذه هي المرة الأولى منذ 40 عامًا التي كانت الوكالة قد أجبرت على تفكك الشركات. في أوائل الثمانينيات من القرن الماضي ، أجبرت FTC شركة الاتصالات السلكية واللاسلكية AT&T على الانفصال.