عانى حزب العمال الأمامي ويس ستريتنج من تنمر معادٍ للمثليين منذ سن 11 ، قبل أن يصبح واحدًا من أوائل أعضاء البرلمان المثليين الذين ينضمون إلى Shadow Cabinet.
لقد احتفظ بحياته الجنسية “سرًا كبيرًا” حيث نشأ في عائلة إيست إند معروفة بصلاتها العصابية ووجهات نظرها التقليدية.
في كتاب جديد صدر في نهاية شهر يونيو ، شهر الفخر ، يشارك وزير الصحة في Shadow تجاربه في الخروج من جامعة كامبريدج والتصميم على النجاح في السياسة على الرغم من ردود الفعل السلبية على حياته الجنسية.
كما يكشف في مذكراته كيف وجد الحب مع شريكه جو ، الذي ساعده في تشخيص السرطان المروع وهو يبلغ من العمر 38 عامًا.
كان علي أن أدفن سرًا كبيرًا
طوال فترة مراهقتي ، كنت أحاول أن أكون “طبيعية”. للقيام بذلك ، كان عليّ دفن سر كبير. سر لم أشاركه مع أي شخص. لا أستطيع أن أتذكر عندما أدركت لأول مرة أنني مثلي.
أتذكر وجود ملصق لفريق إنجلترا في كأس العالم 1998 على حائط غرفة نومي بسبب إعجابي بمايكل أوين ، بقدر دعمي للأسود الثلاثة ، لكن في كل مرة شعرت فيها بالمثلية ، شعرت بالخوف أيضًا.
خائف من مشاعري ، من أن أهلي وأصدقائي يرفضونني.
بغض النظر عن مدى جودة أدائي في المدرسة ، فإن الفخر الذي شعرت به بشأن إنجازاتي بدأ يتضاءل بسبب الإحساس العميق بالخزي بشأن هويتي. كزمنتال…
شعرت بالرعب من أن قبول هويتي لن يؤدي إلا إلى زيادة سوء المعاملة التي عانيت منها بالفعل في المدرسة. بعد كل شيء ، لقد تعرضت لإهانات معادية للمثليين منذ أن كان عمري 11 عامًا – تخيل المذبحة إذا كان المتنمرون يعرفون الحقيقة.
كنت أحد الأطفال الحساسين ، المخيم قليلاً ومتخنث. كانت هذه شخصية يصعب لعبها في مدرسة للأولاد داخل المدينة. وكان لدي كدمات لإثبات ذلك.
في المدرسة ، كان هناك توقع واسع النطاق بتعييني رئيسًا للمحافظين ، ولكن تم تعيين اثنين من أصدقائي الحميمين كرئيسين مشتركين.
لكن ما زاد الطين بلة هو أن مدرسًا مثليًا صريحًا أخبرني أنه سمع أحد المعلمين يبرر قرارهم على أساس أنني مثلي ولن أكون قدوة جيدة. كانت ضربة مدمرة.
بحلول الوقت الذي جلست فيه على شهادة الثانوية العامة (GCSE) ، شعرت وكأنني نجوت في وستمنستر سيتي بدلاً من الازدهار.
هروبي الكبير
بتشجيع من أساتذتي … تقدمت بطلب للانضمام إلى مدرسة صيفية في جامعة كامبريدج ، والتي كانت تديرها مؤسسة خيرية ، Sutton Trust.
عندما جاء يوم النتائج ، كان لديّ مخلفات … مشيت إلى مكتبة المدرسة حيث كان (المعلمون) السيدة ميدوز والسيد لويد جالسين يبدون مهيبين. صرخت السيدة ميدوز ، “لقد حصلت على ثلاثة مثل.” بعد سنوات من رؤية والديّ يكافحان ، كنت مقتنعاً أن هذه كانت نقطة التحول في حياتي. هروبي الكبير.
أنت لائق و أنا مولع بك
كان إد طويلاً ونحيفاً وقصير الشعر بني أشعث وعيون زرقاء متلألئة. وجدنا أنفسنا نسير معًا بعد اجتماعات (اتحاد الطلاب).
ذات ليلة ، وصل الأمر إلى ذروته. سواء كان ذلك بسبب الكحول ، أو الجاذبية ، أو أنني فقدت الرغبة في مواصلة محاولتي أن أكون شخصًا لم أكن ، فقد أرسلت له رسالة نصية: “أنت لائق ، وأنا أتخيلك.”
من قال أن الرومانسية ماتت؟ التقينا خارج كلية كلير. كانت ليلة شتاء شديدة البرودة ، ولست متأكدًا مما إذا كنت أرتجف من الأعصاب أو من البرد وأنا أسير نحوه.
عملية لا تنتهي
بينما كانت لدي الشجاعة لأكون نفسي في الجامعة ، لم أجد بعد الشجاعة لإخبار عائلتي.
كان ذلك حتى إحدى الأمسيات في خريف عام 2006. “هل يمكنني التحدث إليكم؟” سألت (زوجة أمي).
قالت: “أزال والدك بعض الأوراق من على مكتبك”. كانت إحداها عبارة عن دعوة شراكة مدنية موجهة إليك وإلى شخص آخر.
“لقد جمع والدك اثنين واثنين معًا وأعتقد أنه صنع أربعة.” سرى كان خارجا الآن. لم يكن بإمكاني فعل شيء سوى الانتظار بفارغ الصبر حتى يعود أبي إلى المنزل من العمل. شعرت بالخروج في كامبريدج بالتحرر. شعرت أن الخروج إلى المنزل مرعب.
عندما دخلت غرفة المعيشة ، كان أبي جالسًا على الأريكة. لا أستطيع أن أتذكر بالضبط ما قلته ، لكنني أتذكر أن رد فعل أبي كان حزنًا لم أخبره به.
“لماذا أنا آخر من يعلم؟ لماذا كنت تعتقد أنني لن أقبلك؟ هل أنت سعيد؟” مخاوف أبي كانت مشتركة بين الكثير من الآباء. هل ستكون حياتي أكثر صعوبة لكوني مثلي الجنس؟
هل سيؤثر على مسيرتي المهنية؟ هل سأصاب بفيروس نقص المناعة البشرية والإيدز؟ لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بالنسبة لنا للتعامل مع أي إحراج باقٍ في أسلوب عائلة Streeting المعتاد لدينا: بروح الدعابة. شعرت بالحب والقبول.
أخبار سيئة
كان يومًا باردًا وملبدًا بالغيوم في مانشستر الكبرى في أوائل أبريل – ربما كانت السحب الرمادية الثقيلة نذير شؤم. كنت في بيري لأقوم بحملة لحزب العمال في الانتخابات المحلية المقبلة لعام 2021.
فاجأتني المكالمة الهاتفية من المستشفى. لم أكن أتوقع منهم الاتصال بهم لساعات قليلة أخرى ، لكنني كنت أجلس لوحدي ، أستمع إلى الأخبار التي من شأنها أن تغير حياتي.
“إذا كنت أفهمك بشكل صحيح ، فهذه أخبار مروعة لأنني مصابة بالسرطان ، وعمري 38 عامًا فقط.” لقد كان ورمًا. حوالي خمسة سنتيمترات – لذلك ليس صغيرًا.
بدا الواقع وكأنه معلق من حولي. كنت أسمع نبضات قلبي تتسارع في أذني. كنت في حالة صدمة.
أنت لا تعرف أبدًا ما تحمله لك الحياة
لم يكن مديري ، كير ستارمر ، أكثر دعماً. بعيدًا عن إعاقي ، بعد أن كانت الانتخابات المحلية بعيدة عن الطريق ، أجرى تعديلاً صغيرًا في حكومة الظل الخاصة به وقام بترقيتي.
كنت بحاجة إلى أن أقرر ما إذا كنت سأقول شيئًا علنيًا عن تشخيصي ، وإذا كان الأمر كذلك ، فكيف.
لم أشعر أنه يمكنني التمتع برفاهية الخصوصية.
كنت قلقة من تعرضي للنقد بسبب ضياع الأصوات في مجلس العموم أو عدم القيام بعملي إذا لم أشرح سبب غيابي.
لم أتوقع رد الفعل. شاهدت بينما كانت قناة بي بي سي نيوز تومض “الأخبار العاجلة” عبر الشاشة مع صورة لي وأخبار عن إصابتي بسرطان الكلى.
الفيديو غير متوفر
ثم جاء اليوم. الجمعة 21 مايو 2021 – الجراحة. كما هو الحال مع بقية المواعيد الخاصة بي ، لن يتمكن (شريكي) جو من رؤيتي حتى خرجت من المستشفى ، لذلك وجدنا أنفسنا نشارك وداعًا آخر بعيون دامعة عند باب المستشفى.
كانت تلك الرحلة الطويلة المؤلمة من مدخل الجناح الأكثر وحدة التي شعرت بها في حياتي كلها.
في الأيام والأسابيع التي تلت ذلك ، ركزت على شفائي. أدركت أنها المرة الأولى التي أتوقف فيها للراحة منذ تخرجي قبل 20 عامًا تقريبًا.
لقد أعطتني الوقت للتفكير في بقية حياتي وإلى أي مدى جئت بالفعل.
إذا علمني السرطان شيئًا واحدًا ، فهو أنك لا تعرف أبدًا ما تحمله لك الحياة.
لقد عدت من مرض السرطان بعقد جديد من الحياة ، فلماذا لا تحكي قصة الآن كيف انتهى المطاف بصبي من الطرف الشرقي في وستمنستر؟
فتى واحد ، وفاتورتان ، وفراي أب: مذكرات عن النضج والاستمرار بقلم ويس ستريتنج ، من المقرر نشرها في 29 يونيو من قبل Hodder & Stoughton.
اقرأ المزيد مقتطفات هنا: يتحدث ويس عن كيف شكل الفقر والجريمة وسوء المعاملة في طفولته سياسته.