على الرغم من بعض الدعوات في الكونجرس للحد من نفقات الولايات المتحدة لأوكرانيا ، قال بايدن إنه واثق من أن الولايات المتحدة ستساعد البلاد طالما كان ذلك ضروريًا. قال بايدن: “أعتقد أن هذا الدعم سيكون حقيقياً ، على الرغم من أنك تسمع بعض الأصوات اليوم في الكابيتول هيل حول ما إذا كان علينا الاستمرار في دعم أوكرانيا أم لا وإلى متى”.
في وقت سابق من هذا الأسبوع ، تسبب رئيس مجلس النواب كيفين مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) في حدوث رفرفة بقوله إن مجلس النواب ليس لديه خطط لاتخاذ تشريع من شأنه تعزيز المساعدة العسكرية لأوكرانيا فوق المستويات المدرجة في تشريع سقف الديون الأخير.
قال بايدن يوم الخميس إنه إذا لم يتم وقف روسيا ، فمن غير المرجح أن يتوقف عدوانها عند حدود أوكرانيا. قال: “أطلب من الناس أن يتخيلوا ماذا سيحدث إذا لم ندعم (أوكرانيا). هل نعتقد أن روسيا ستتوقف في كييف؟ هل تعتقد أن هذا كل ما في الأمر؟ “
وشكر سوناك مرارًا بايدن على القيادة الأمريكية في دعم أوكرانيا ، قائلاً إن واشنطن مكنت “قوى الديمقراطية والحرية من الانتصار”. وشدد على أن المملكة المتحدة ليس لديها خطط لتقليص دعمها.
وقال سوناك في تصريحات وجهها إلى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين: “لا فائدة من محاولة انتظارنا. سنبقى هنا طالما استغرق الأمر ذلك “.
كما سلط الزعيمان الضوء على الصداقة بين بلديهما في وقت يشعر فيه البعض بالقلق من ضعفها بسبب انسحاب بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وتركيز بايدن على حماية الصناعة الأمريكية. قال بايدن: “لا يوجد بلد أقرب إلى الولايات المتحدة من المملكة المتحدة” ، وأضاف سوناك: “تحالفنا الذي لا غنى عنه”.
ومع ذلك ، فإن بايدن ، الذي غالبًا ما يروج لعلاقاته الشخصية الطويلة الأمد مع قادة العالم ، لم يحصل على ذلك مؤخرًا من بريطانيا ، التي اهتزت قيادتها لحزب المحافظين بسبب الفضيحة والاستقالة. لم يكن لدى بايدن الكثير من الوقت للتقرب من سوناك – على عكس صداقته مع إيمانويل ماكرون من فرنسا أو جوستين ترودو من كندا ، على سبيل المثال.
استقال بوريس جونسون البريطاني اللامع في سبتمبر ، وأطيح به حزبه باعتباره غير جدير بالثقة. استمر خليفة جونسون ، ليز تروس ، 45 يومًا فقط في المنصب ، بعد أن كافحت لتصحيح الاقتصاد البريطاني ، مما جعلها أقصر رئيسة وزراء في التاريخ.
وفر سوناك بعض الاستقرار حتى الآن ، وكان اجتماع الخميس هو الشهر الرابع على التوالي الذي يلتقي فيه هو وبايدن شخصيًا. لكن سوناك وحزبه المحافظ سيواجهان انتخابات عامة العام المقبل ، واستطلاعات الرأي الأخيرة جعلتهما يتخلفان عن حزب العمال ذي الميول اليسارية.
خلال رحلته الأولى إلى واشنطن كرئيس للوزراء ، ناقش سوناك مجموعة من القضايا مع بايدن بما في ذلك تعميق العلاقات الاقتصادية ودعم أوكرانيا ومعالجة التقنيات الناشئة. قال سوناك إنه يريد أن تكون بريطانيا مُبتكرة ومراقبًا فيما يتعلق بالذكاء الاصطناعي ، ويقول مساعدوه إنه يخطط لاقتراح بايدن أن تقود المملكة المتحدة الجهود العالمية لتنظيم الذكاء الاصطناعي قبل القمة التي يستضيفها حول هذا الموضوع في الخريف.
لكن منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، تضاءل تأثير المملكة المتحدة على بعض القضايا العالمية ، واتخذت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي خطوات للتعاون في مجال الذكاء الاصطناعي بدون البريطانيين. وبينما ركز جونسون خلال فترة ولايته على تعزيز التجارة الأمريكية البريطانية ، لم يشر الجانبان إلى أنه سيكون محور تركيز رئيسي خلال اجتماع بايدن وسناك يوم الخميس.
ومع ذلك ، فإن زيارة سوناك تدور في جزء كبير منها حول إثبات أنه على الرغم من انسحاب بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، فإن التعاون الاقتصادي المعزز بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى.
وقال سوناك في بيان قبل رحلته: “مثلما منحتنا قابلية التشغيل البيني بين جيوشنا ميزة ساحة المعركة على خصومنا ، فإن قابلية التشغيل الاقتصادي البيني الأكبر ستمنحنا ميزة حاسمة في العقود المقبلة”.
إن دعم بريطانيا القوي لأوكرانيا ، مما يجعلها الدولة الأوروبية الرائدة في تقديم المساعدات العسكرية وغيرها ، قد أعطى دفعة لتحالفها الاستراتيجي مع الولايات المتحدة. وفي أعقاب تدمير سد مهم في جنوب أوكرانيا هذا الأسبوع ، ركز الاجتماع الثنائي بشدة على الحرب الجارية.
التقى بايدن وصوناك لأول مرة في سان دييغو في مارس ، عندما أعلنا رسميًا عن خطتهما لتزويد أستراليا بغواصات تعمل بالطاقة النووية كجزء من جهد لمواجهة النفوذ الصيني المتنامي في المحيطين الهندي والهادئ. في أبريل ، كان كلاهما في بلفاست حيث احتفل بايدن بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لاتفاقية الجمعة العظيمة. التقيا مرة أخرى الشهر الماضي في هيروشيما ، اليابان ، خلال قمة مجموعة الدول السبع الكبرى ذات الاقتصادات الديمقراطية.
لكن كل تلك كانت اجتماعات متعددة الأطراف ، شارك فيها رؤساء دول خارج بايدن وسوناك. وحتى الآن ، لا تزال علاقتهما بعيدة كل البعد عن الرومانسية السياسية الأمريكية البريطانية الشهيرة في الماضي ، بما في ذلك علاقات بيل كلينتون وتوني بلير أو رونالد ريغان ومارجريت تاتشر.
شعر بعض المراقبين البريطانيين بالازدراء خلال رحلة بايدن الأخيرة إلى أيرلندا ، عندما سلط الضوء مرارًا وتكرارًا على علاقته بالبلاد وتساءل علانية عن سبب مغادرة أسلافه ، لكنه لم يكلف نفسه عناء التوقف في بريطانيا المجاورة. ثم تخطى تتويج الملك تشارلز الثالث ، وأرسل السيدة الأولى مكانه.
لم يتلق سوناك دعوة لحضور عشاء رسمي بعد أن تم تكريم قادة كل من فرنسا وكوريا الجنوبية بمثل هذه الأحداث في البيت الأبيض. في وقت لاحق من هذا الشهر ، سيسافر رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي أيضًا إلى واشنطن لتناول عشاء رسمي.
يقلل مسؤولو البيت الأبيض من أهمية فكرة وجود أي مسافة بين الزعيمين أو دولهم ، مشيرين إلى أنه لم يحضر أي رئيس أمريكي تتويجًا بريطانيًا (أرسل دوايت أيزنهاور وفداً إلى تتويج الملكة إليزابيث الثانية في يونيو 1953). قبل بايدن دعوة من الملك تشارلز للقيام بزيارة دولة قد تأتي في أقرب وقت في الشهر المقبل.
يُنظر إلى سوناك ، 43 عامًا ، على أنه زعيم ثابت في بريطانيا ، إن لم يكن زعيمًا يتمتع بشعبية كبيرة. كان مصرفيًا سابقًا في بنك جولدمان ساكس وخبيرًا في التكنولوجيا ، وقد حصل على ماجستير إدارة الأعمال من جامعة ستانفورد. إلى جانب زوجته أكشاتا مورتي ، التي تمتلك أسهمًا ضخمة في شركة إنفوسيس للتكنولوجيا التي يملكها والدها ومقرها الهند ، يعتبر الزوجان من بين أغنى الشركات في بريطانيا.
عندما التقى بايدن وسوناك في سان دييغو في وقت سابق من هذا العام ، رحب الرئيس بالعلاقات الأمريكية للزعيم البريطاني ، بينما انتهز الفرصة أيضًا للسخرية من ثروته الهائلة.
قال بايدن: “أريد أن أرحب به مرة أخرى في كاليفورنيا”. “إنه رجل من ستانفورد ، ولا يزال لديه منزل هنا في كاليفورنيا. لهذا السبب أنا لطيف جدا معه – ربما سيدعوني إلى منزله هنا في كاليفورنيا “.
وصل سوناك إلى واشنطن ليلة الثلاثاء ويقيم في منزل بلير. وقام بزيارة إلى مقبرة أرلينغتون الوطنية يوم الأربعاء ، تلتها اجتماعات في الكابيتول هيل مع قادة مجلسي النواب والشيوخ. اختتم الليلة بحضور مباراة البيسبول في واشنطن ناشيونالز ، ولكن مما أثار استياء الصحافة البريطانية أنه لم يطرد الملعب الأول.
ذكرت بوث من لندن.