وبدأت التذمر بشأن عمر بايدن قبل وقت طويل من انتخابه في عام 2020.
وعندما بدأ بايدن، نائب الرئيس السابق، في التفكير في ترشحه للبيت الأبيض، أشار النقاد إلى أنه سيبلغ من العمر 86 عاما إذا أكمل فترتين كاملتين في منصبه.
قال بول كين، مراسل صحيفة واشنطن بوست في الكونجرس، لشبكة CNN في عام 2017: “لن تكون المشكلة بالضرورة هي ما إذا كان لائقًا للخدمة في يناير 2021، ولكن ما هي الخسائر التي ستلحقها الرئاسة حتى بالأشخاص الأكثر صحة”.
ومع ذلك، لم يكن بايدن غريباً في سباق 2020. وكان أحد أقرب منافسيه الديمقراطيين، السيناتور التقدمي بيرني ساندرز، أكبر سناً: كان يبلغ من العمر 78 عاماً وقت الانتخابات التمهيدية.
خلال الحملة الانتخابية، ركز ساندرز على “مزايا التقدم في السن”، حتى في الوقت الذي كان يناشد فيه التركيبة السكانية الأصغر سنا.
“إن وجود سجل طويل يمنح الناس فهمًا بأن هذه الأفكار التي أتحدث عنها موجودة في أحشائي. وقال أمام مجلس مدينة أيوا في عام 2019: “إنهم في قلبي”.
ويصف العديد من الخبراء حكومة الولايات المتحدة بأنها “حكومة شيخوخة”، يقودها كبار السن. في الولايات المتحدة، لا توجد حدود عليا لعمر شاغل المنصب العام، بل حدود لصغر سنه فقط.
حاليا، يبلغ متوسط عمر أعضاء مجلس الشيوخ 64 عاما. وهذا المتوسط هو نفسه بالنسبة لقضاة المحكمة العليا، الذين تتراوح أعمارهم بين 76 و 52 عاما.
لكن ميرينجوف أشار إلى أن صعود بايدن إلى الرئاسة في عام 2020 تزامن مع فترة كان فيها العديد من الشخصيات السياسية البارزة في الولايات المتحدة على الطرف الأعلى من الطيف العمري.
وقال ميرينجوف: “لقد كانت فترة غريبة حيث أن معظم القادة السياسيين من كلا الجانبين كانوا من كبار السن”، في إشارة إلى شخصيات مثل ساندرز وزعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، 82 عاما.
جادل ميرينجوف بأن هذا فتح الباب أمام النقاد للتركيز على المخاوف المتعلقة بالعمر. علاوة على ذلك، قال إن التحيز المرتبط بعمر شخص ما يعتبر مقبولا اجتماعيا، على عكس التحيزات المتعلقة بالعرق أو الجنس.
تظهر الدراسات تصورات مختلطة عندما يتعلق الأمر بالعمر والسياسة. على سبيل المثال، وجدت دراسة نشرت عام 2022 في مجلة “السلوك السياسي” أن المرشحين الأصغر سنا يُنظر إليهم على أنهم أقل تأهيلا وأقل خبرة وأقل تحفظا.
كما وجدت أيضًا “عقوبة صغيرة ولكن ذات دلالة إحصائية” في معدلات الموافقة على المرشحين الأكبر سناً.
ومع ذلك، وجدت الدراسة “اختلافات قليلة” في كيفية تأثير العمر على دعم الناخبين بشكل عام.
وقالت جينيفر وولاك، إحدى مؤلفي الدراسة، لمركز نيسكانين البحثي: “كنا مهتمين بمعرفة ما إذا كان الناس يفضلون مرشحًا أكبر سنًا أم أصغر سنًا، وكذلك ما إذا كان كبار السن يحبون المرشحين الأكبر سنًا، وما إذا كان الشباب يحبون المرشحين الأصغر سنًا”.
وأوضحت: “ووجدنا أن الأمر لا يهم على الإطلاق”. “الشباب لم يفضلوا المرشحين الأصغر سنا. كبار السن لم يفضلوا المرشحين الأكبر سنا.