الرياض، المملكة العربية السعودية – شهدت رحلة فرانسيس نجانو إلى محاربة النجومية انتقاله من العمل في مناجم الذهب عندما كان طفلاً في موطنه الكاميرون، إلى عبور الصحراء للوصول إلى أوروبا، ليصبح بطل UFC للوزن الثقيل ويقاتل بعضًا من أفضل الملاكمين في جيله.
ولكن عندما يقاتل ليلة السبت، فإنه لن يواجه رينان فيريرا على لقب Super Fights للوزن الثقيل في دوري المقاتلين المحترفين (PFL) فحسب، بل سيختبر أيضًا رغبته في مواصلة القتال بعد الخسارة الفادحة لوزنه الذي دام 15 شهرًا. الابن الأكبر كوبي في وقت سابق من هذا العام.
شعر مقاتل الفنون القتالية المختلطة (MMA)، العملاق ذو الكلام الهادئ والذي احتفظ لفترة طويلة بالرقم القياسي لأصعب لكمة تم تسجيلها على الإطلاق في بطولة القتال النهائي (UFC) – أي ما يعادل قوة حصان سيارة عائلية – بالعجز بعد وفاة كوبي المفاجئة في أبريل/نيسان. من تشوه دماغي غير مشخص.
وبينما كان يكافح من أجل استيعاب الخسارة، بدا كل شيء بلا معنى وفكر في التقاعد، لكنه قرر القتال مرة أخرى على الأقل من أجل كوبي، الذي أطلق عليه اسم نجم لوس أنجلوس ليكرز الراحل كوبي براينت.
وقال اللاعب البالغ من العمر 38 عامًا لقناة الجزيرة، متحدثًا عبر Zoom من الرياض بالمملكة العربية السعودية، حيث سيظهر لأول مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز: “إنه الدافع الذي كنت أتمنى لو لم يكن لدي، ولكن لسوء الحظ، هذا هو حافزي اليوم”. ويخوض أول مباراة له في الفنون القتالية المختلطة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
وقال: “أعتقد أن هذا (النوع من الخسارة) هو شيء لن تعود إليه أبداً بعده”. “الأمر يتعلق فقط بكيفية إيجاد طريقة للتغلب على هذه المشكلة، لأنه لا يمكنك الجلوس والانتظار حتى تختفي. وهي جزء منك الآن، إنها حياة جديدة. تشعر وكأنك شخص جديد.
“(لهذا السبب) أعتقد أن هذه المعركة ستفيدني في اكتشاف نفسي مرة أخرى، لمعرفة أين أنا من حيث الحياة، ومن حيث المنافسة، لمعرفة ما إذا كنت لا أزال أمتلكها، لمعرفة ما إذا كان بإمكاني مواصلة القتال”.
“فقط استمر”
ولد نجانو ونشأ في قرية باتي في غرب الكاميرون. بدأ العمل في مناجم الذهب في سن العاشرة تقريبًا لمساعدة أسرته الفقيرة.
وخلال ذلك العمل الشاق، كان يحلم بالطيران بالطائرة، وامتلاك سيارة ومنزل، وأن يصبح بطلاً للملاكمة، مثل مثله الأعلى مايك تايسون.
وعندما أصبح في العشرينات من عمره، قرر أن عليه الوصول إلى أوروبا لتحقيق أحلامه، وفي أبريل/نيسان 2012، انطلق في رحلة محفوفة بالمخاطر طولها 5000 كيلومتر (3100 ميل) إلى المغرب.
لقد عبر الصحراء بالتشبث بمؤخرة الشاحنات المزدحمة، والدعاء حتى لا تتعطل في الصحراء، وبالمشي لمسافات طويلة. لقد تحدى الحرارة الحارقة نهارًا والبرد الشديد ليلًا، وشرب من الماء الذي تطفو فيه الحيوانات الميتة، واختبأ من السلطات وقطاع الطرق.
عندما وصل إلى المغرب، حاول مرارًا وتكرارًا العبور إلى الأراضي الإسبانية عن طريق البر والبحر، ونجح أخيرًا في محاولته السابعة، حيث وصل إلى جيب مليلية الإسباني بعد عام من مغادرته الكاميرون.
بعد احتجازه لمدة شهرين تقريبًا في مركز احتجاز إسباني، تم إطلاق سراحه وتوجه إلى باريس، حيث نام في مرآب مغطى للسيارات حتى تم نقله إلى صالة الألعاب الرياضية وبدأ التدريب في الفنون القتالية المختلطة لأول مرة. في سن متأخرة نسبيًا وهي 26 عامًا.
تعلم Ngannou مهنته الجديدة بسرعة، حيث فاز بأول مباراة احترافية له في نوفمبر 2013 ثم تخرج للقتال في UFC – المنظمة الأولى لـ MMA – في ديسمبر 2015 وتنافس في أول مباراة له على لقب الوزن الثقيل في عام 2018.
على الرغم من أنه خسر تلك المعركة أمام ستيب ميوسيتش ومباراته التالية ضد ديريك لويس بقرارات بالإجماع، إلا أنه شرع بعد ذلك في جولة مذهلة بالضربة القاضية، وأنهى أربع معارك في الجولة الأولى، وأصبح نجم UFC في هذه العملية ومهّد الطريق لملاكم من الوزن الثقيل. مباراة العودة على اللقب ضد ميوسيتش في مارس 2021، والتي فاز بها نجانو بالضربة القاضية في الدور الثاني.
كانت آخر معركة لـ MMA لـ Ngannou في يناير 2022، عندما تفوق على Cyril Gane الذي تم التبجح به كثيرًا، وفاجأ عددًا قليلًا من الناس بخلط ضربته المعتادة مع عرض مصارعة بارع، للدفاع عن لقبه للوزن الثقيل في UFC ورفع سجل MMA الخاص به إلى 17 فوزًا. وثلاث خسائر.
انفصل لاحقًا عن UFC بعد نزاع حول الأجور وشروط المقاتل ووقع صفقة للقتال مع ترويج PFL المنافس في مايو 2023. في الصفقة الجديدة، حصل Ngannou على حصة في PFL ودور قيادي في الشركة. مما يتيح له المرونة في القتال في مباريات الملاكمة أيضًا.
لقد ظهر لأول مرة في الملاكمة في ديسمبر 2023، حيث هزم تايسون فيوري بطل الوزن الثقيل في WBC الذي لم يهزم آنذاك. خسر نجانو بقرار منقسم، على الرغم من أن العديد من مشجعي القتال والمعلقين يعتقدون أنه هزم فيوري.
وفي مارس/آذار، تعرض نجانو لهزيمة وحشية في حلبة الملاكمة على يد أنتوني جوشوا، وخرج من البطولة للمرة الأولى في مسيرته.
ومع ذلك، كانت المعارك مربحة للغاية وبدأ يتطلع إلى العودة إلى MMA والظهور لأول مرة في PFL، حتى قلبت خسارة كوبي حياته رأسًا على عقب.
“أنت تستيقظ كل يوم وتواجه الأمر وتتعامل معه مهما كان؛ وقال نجانو، الذي لديه ابنة أيضًا: “إن مشاعرك ومسؤوليتك أيضًا، لأن ما تشعر به لا يلغي مسؤوليتك كرجل”.
“لذلك، ليس هناك طريقة أفضل. فقط استمر في المضي قدمًا واكتشف (كيفية التعامل) على طول الطريق.
“معركة العمالقة”
يوم السبت، سيواجه نجانو فيريرا، البالغ من العمر 34 عامًا، العملاق البرازيلي الذي يبلغ طوله 2.03 مترًا (6 أقدام و 8 بوصات)، والذي يلوح في الأفق بشكل كبير فوق نجانو الذي يبلغ طوله 1.93 مترًا (6 أقدام و 4 بوصات)، في مباراة نوبة وصفت بأنها “معركة العمالقة”.
يقول معلق الرياضات القتالية شون ويلوك إن ضم نجانو رفيع المستوى إلى قائمته يعد بمثابة انقلاب قصير المدى لرابطة كرة القدم الأمريكية، ووصف فيريرا – الذي يبلغ سجله الاحترافي 13 فوزًا وثلاث خسائر – بأنه “مقاتل استثنائي”.
لكنه يقول إن السؤال الأكبر هو من سيقاتل نجانو بعد ذلك، هل سيفوز أم يخسر، بسبب ندرة اللاعبين ذوي الوزن الثقيل من الدرجة الأولى في رابطة المحترفين لكرة القدم خارج فيريرا.
وقال ويلوك لقناة الجزيرة: “سيكون هذا هو الجزء الصعب حقًا بالنسبة لرابطة المحترفين إذا أرادوا المضي قدمًا في هذا الموقف”.
يرغب العديد من مشجعي MMA في رؤية Ngannou يقاتل بطل UFC للوزن الثقيل جون جونز، لكن ويلوك قال إن فرصة نزال الترويج المتبادل تبلغ حاليًا “حوالي صفر بالمائة” بسبب هيمنة UFC على هذه الرياضة.
وقال: “لا أعتقد أن ذلك سيكون واقعيًا في هذه المرحلة، لأنني لا أعرف كيف يمكن أن يفيد UFC أو سبب تحفيزهم للقيام بذلك”.
ويقول ويلوك إن Ngannou لن يحرك البوصلة بشكل كبير بالنسبة لـ PFL فيما يتعلق بتحدي سيادة UFC.
وقال: “إذا كان طموحهم هو أن يكونوا رقم اثنين في فنون القتال المختلطة، وأن يكونوا رقم اثنين ناجحين للغاية ولكن لا تزال هناك فجوة كبيرة بينهم وبين UFC، فأعتقد أن هذا أمر واقعي”.
بلغت أرباح Ngannou المهنية ملايين الدولارات منذ انفصاله الحاد عن UFC، وقال أيضًا إنه يأمل أن تشجع خطوته المقاتلين الآخرين على السعي للحصول على أجور وظروف أفضل.
ومع ذلك، فإن Ngannou اللطيف بشكل عام يشعر بالغضب قليلاً عندما يتم سؤاله عن كيف يمكن لعقده مع PFL أن يساعد المقاتل على الدفع على نطاق أوسع.
“لن أتفاوض على عقود الأشخاص. لديهم مديريهم. لكن ما قلته هو أنني أفعل ما بوسعي لمحاولة تثقيفهم ومحاولة التحدث نيابة عنهم عندما تتاح لي الفرصة”. “ولكن هذا كل شيء، كما تعلمون. أنا لست نقابة!
في هذه الأثناء، قلل شقيقه الأصغر، ميشيل فومو، من المخاوف من احتمال إصابة نغانو ببعض صدأ الفنون القتالية المختلطة بعد ما يقرب من ثلاث سنوات خارج قفص المثمن.
“عندما يدخل أخوك إلى القفص أو يتعارك، فمن الطبيعي أن تشعر بالتوتر، لذلك أنا متوتر نوعًا ما. لكنك تعلم أيضًا أن كل شيء سوف يسير على ما يرام. قال فومو: “إنه مفترس وقد عاد للتو إلى ما اعتاد عليه”. “MMA موجود داخل الحمض النووي الخاص به.”
قال فومو أيضًا إنه على الرغم من أن وفاة كوبي قد دمرت نجانو، إلا أنه يعتقد أن حديث شقيقه عن اعتزاله قد يكون أكثر بسبب بعض ضغوط أسبوع القتال وإرهاقه من اهتمام وسائل الإعلام المستمر.
قال فومو: “لا أعتقد أن هذه هي معركته الأخيرة”. “أرى أن فقدان ابنه أعطاه المزيد من الأسباب للقتال، والمزيد من الحافز.”
إذا تقاعد، فإن لدى نجانو الكثير من المشاريع الأخرى التي يجب التركيز عليها. أثناء القتال خارج لاس فيجاس، يقضي أيضًا فترات طويلة في الكاميرون، حيث لديه مؤسسة خيرية. وسيقود أيضًا دوري PFL Africa، المقرر إطلاقه في عام 2025، والذي يهدف إلى منح مساحة أكبر لمقاتلي الفنون القتالية المختلطة الأفارقة.
في الوقت الحالي، يقول نجانو إنه يركز فقط على مباراة السبت – وبعد ذلك، سيستغرق بعض الوقت لمعالجة كل شيء.
عندما ينظر إلى حياته الاستثنائية ومسيرته المهنية حتى الآن، ما هو أكثر ما يفخر بتحقيقه؟
فأجاب: «كل شيء، لأن كل ما حققته (جاء) بالمرونة والإصرار والتفاني». “هذا هو ما أدين له بكل شيء.”
