أطلقت شركة SpaceX رحلتها التجريبية الخامسة لمركبة Starship من تكساس وأعادت معزز المرحلة الأولى الشاهق للصاروخ إلى الأرض للمرة الأولى، محققة طريقة استرداد جديدة تتضمن أذرعًا معدنية كبيرة.
انطلق معزز المرحلة الأولى للصاروخ Super Heavy في الساعة 7:25 صباحًا (12:25 بتوقيت جرينتش) يوم الأحد من منشآت الإطلاق التابعة لشركة SpaceX في بوكا تشيكا بتكساس، ليُرسل صاروخ المرحلة الثانية Starship إلى مسار في الفضاء متجهًا إلى المحيط الهندي. غرب أستراليا، حيث ستحاول العودة إلى الغلاف الجوي متبوعة بالهبوط على الماء.
عاد الصاروخ Super Heavy، بعد انفصاله عن الصاروخ Starship على ارتفاع 74 كيلومترًا (46 ميلًا)، إلى نفس المنطقة التي تم إطلاقه منها للقيام بمحاولة الهبوط، بمساعدة ذراعين آليين متصلين ببرج الإطلاق.
“البرج اشتعلت الصاروخ!!” نشر مؤسس SpaceX Elon Musk على موقع X.
يبلغ ارتفاع المركبة الفضائية الفارغة حوالي 121 مترًا (400 قدمًا)، وتتقوس فوق خليج المكسيك مثل السفن الفضائية الأربع التي سبقتها والتي انتهى بها الأمر إلى التدمير، إما بعد وقت قصير من الإقلاع أو أثناء النزول إلى البحر. وكانت آخر طائرة في يونيو/حزيران هي الأكثر نجاحًا حتى الآن، حيث أكملت رحلتها دون أن تنفجر.
هذه المرة، رفع ” ماسك ” مستوى التحدي والمخاطرة. أعادت الشركة معزز المرحلة الأولى للهبوط على المنصة التي ارتفع منها قبل سبع دقائق.
“هل تمزح معي؟” لاحظ دان هيوت من SpaceX بحماس بالقرب من موقع الإطلاق. “أنا أرتجف الآن.”
وأضافت كيت تايس من SpaceX من المقر الرئيسي لشركة SpaceX في هوثورن، كاليفورنيا: “هذا يوم لكتب تاريخ الهندسة”.
وكان الأمر متروكًا لمدير الرحلة ليقرر، في الوقت الفعلي باستخدام التحكم اليدوي، ما إذا كان سيحاول الهبوط أم لا. وقالت SpaceX إن كلاً من برج التعزيز وبرج الإطلاق يجب أن يكونا في حالة جيدة ومستقرة. وإلا لانتهى الأمر في الخليج مثل سابقاتها. تم الحكم على كل شيء ليكون جاهزًا للصيد.
بمجرد تحرير المركبة الفضائية المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ ذات المظهر القديم من المعزز، استمرت في الدوران حول العالم، مستهدفة الهبوط المتحكم فيه في المحيط الهندي. انتهت رحلة يونيو في النهاية بعد أن تمزقت القطع. قامت SpaceX بترقية البرنامج وإعادة صياغة الدرع الحراري، مما أدى إلى تحسين البلاط الحراري.
وقالت SpaceX إن مهندسيها “أمضوا سنوات في الإعداد وأشهرًا في الاختبار لمحاولة التقاط الصاروخ، حيث قضى الفنيون عشرات الآلاف من الساعات في بناء البنية التحتية لتعظيم فرصنا في النجاح”.
كانت الفرق تراقب للتأكد من استيفاء “الآلاف” من المعايير سواء على المركبة أو في البرج قبل أي محاولة لإعادة معزز Super Heavy.
ولو لم يتم استيفاء الشروط، لكان من الممكن إعادة توجيه المعزز نحو الهبوط في خليج المكسيك، كما حدث في الاختبارات السابقة.
وبدلاً من ذلك، بعد أن حصل على الضوء الأخضر، تباطأ المعزز العائد من سرعات تفوق سرعة الصوت واحتضنته “أذرع عيدان تناول الطعام” القوية.
وتستعيد شركة SpaceX أيضًا معززات المرحلة الأولى لصواريخها الأصغر حجمًا Falcon 9 لمدة تسع سنوات، بعد تسليم الأقمار الصناعية والأطقم إلى المدار من فلوريدا أو كاليفورنيا. لكنها تهبط على منصات بحرية عائمة أو على ألواح خرسانية على بعد عدة أميال من منصات إطلاقها، وليس عليها.
أدت إعادة تدوير معززات Falcon إلى تسريع معدل الإطلاق وتوفير الملايين لشركة SpaceX.
ويعتزم ” ماسك ” أن يفعل الشيء نفسه بالنسبة لـ Starship، وهو أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق باستخدام 33 محركًا يعمل بوقود الميثان على الداعم وحده. أمرت وكالة ناسا مركبتين فضائيتين بإنزال رواد فضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد. تعتزم SpaceX استخدام Starship لإرسال الأشخاص والإمدادات إلى القمر، وفي النهاية إلى المريخ.
تأسست شركة SpaceX في عام 2002 فقط، وسرعان ما تخطيت عمالقة صناعة الطيران وأصبحت الآن الشركة الرائدة عالميًا في عمليات الإطلاق المدارية، إلى جانب توفير سفينة الفضاء الأمريكية الوحيدة المعتمدة حاليًا لحمل رواد فضاء.
كما أنشأت أكبر مجموعة أقمار صناعية للإنترنت في العالم، وهي لا تقدر بثمن في مناطق الكوارث والحروب.
لكن رؤيتها التأسيسية المتمثلة في جعل البشرية كائنًا متعدد الكواكب معرضة بشكل متزايد لخطر أن يطغى عليها احتضان ماسك للمرشح الرئاسي الجمهوري دونالد ترامب واصطفافه مع السياسة اليمينية.
وفي الأسابيع الأخيرة، دخلت الشركة في خلاف علني مع إدارة الطيران الفيدرالية بشأن ترخيص الإطلاق والانتهاكات المزعومة، حيث اتهم ماسك الوكالة بالتجاوز ودعا رئيسها مايكل ويتاكر إلى الاستقالة.