فر الملايين من سكان فلوريدا من الولاية الأمريكية مع اقتراب إعصار ميلتون، مع تحذير المسؤولين هناك من أن من بقوا “سيموتون” وأن المنازل المكونة من طابق واحد ستتحول إلى “نعش”.
وقالت كاثي كاستور، عضو الكونجرس عن تامبا، لشبكة CNN: “نحن على بعد ساعات قليلة من كارثة ملحمية”. وتقع منطقة تامبا الحضرية، التي يسكنها أكثر من 3 ملايين شخص، مباشرة في مسار الإعصار، كما هو الحال بالنسبة لمساحة واسعة من الساحل الغربي لفلوريدا.
ووصف خبراء الأرصاد الإعصار، الذي من المتوقع أن يصل إلى اليابسة مساء الأربعاء أو الساعات الأولى من صباح الخميس، بعبارات مروعة، محذرين من أنه سيكون “عاصفة القرن”. وأكدت الكلمات قوة ميلتون في ولاية ليست غريبة على الأعاصير، بعد أن تعرضت بالفعل لسلسلة من العواصف المدمرة في السنوات الأخيرة.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن ميلتون سيسبب “وضعا يهدد الحياة للغاية” ومن المتوقع أن يجلب رياحا مدمرة وأمطارا غزيرة ستمتد إلى داخل وخارج المخروط المتوقع. وقد ضعفت قليلاً من عاصفة من الفئة الخامسة إلى الفئة الرابعة مع اقترابها من الساحل الغربي لفلوريدا، لكنها لا تزال قوية للغاية.
وقال المركز الوطني للأعاصير: “ستبدأ الرياح في التزايد على طول الساحل الغربي لفلوريدا بعد ظهر اليوم”. “يجب التعجيل بالاستعدادات، بما في ذلك الإخلاء إذا طُلب منها ذلك”.
“أنا متوتر. وقال راندي بريور، أحد سكان ساراسوتا، والذي يملك شركة لتصنيع حمامات السباحة، لوكالة فرانس برس: “لقد مررنا للتو بالعاصفة الأخرى، الأرض مشبعة وما زالت تتعافى من ذلك”.
يقول بريور، البالغ من العمر 36 عامًا، إنه يخطط للتغلب على العاصفة في المنزل، بعد أن تغلب مؤخرًا على إعصار هيلين، الذي غمر نفس الأجزاء الغربية من فلوريدا قبل أن يحدث دمارًا في المناطق النائية من ولاية كارولينا الشمالية وداخل البلاد.
“أنا أملك عملاً تجاريًا، لذا بمجرد أن تتوقف العاصفة، يجب أن أكون هنا، للمساعدة في التنظيف، وإعادة كل شيء إلى طبيعته. ولكن هذا واحد كبير بالتأكيد.
وقال لويس سانتياغو، أحد سكان تامبا، إنه “سيغلق كل شيء” ويغادر.
وأضافت شركات الطيران رحلات جوية من تامبا وأورلاندو وفورت مايرز وساراسوتا، مع ازدحام الطرق السريعة بحركة المرور الهاربة وجفاف مضخات محطات البنزين.
ويأتي الإعصار بعد أسبوعين فقط من إعصار سابق، وهو إعصار هيلين، الذي ضرب البلاد في 26 سبتمبر/أيلول، وتسبب في أضرار واسعة النطاق في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة، بما في ذلك فلوريدا، ومقتل أكثر من 200 شخص – بشكل رئيسي في ولاية كارولينا الشمالية وجورجيا.