كيتلين كلارك لم تكن وحدها عندما اكتشفت أنها أفضل لاعبة مبتدئة في WNBA لعام 2024.
وأعلن الدوري، الخميس 3 أكتوبر، تتويج ظاهرة حمى إنديانا، 22، بأعلى وسام للوافد الجديد. بعد انتشار الخبر الحمى تم نشر مقطع فيديو عبر X تظهر اللحظة السابقة قبل أيام عندما سمعت كلارك لأول مرة عن إنجازها.
يُظهر المقطع حارس النقطة أثناء التدريب قبل مباراة الفريق يوم 25 سبتمبر ضد كونيتيكت صن. (هزمت ذا صن فريق فيفر بنتيجة 87-81، مما أدى إلى خروج الأخير من التصفيات.) بينما وقفت كلارك في الملعب مع زملائها في الفريق، مفوضة الدوري كاثي إنجلبرت اتصل بهم شخصيًا لنقل الأخبار السارة مسبقًا.
قال إنجلبرت لكلارك: “كيتلين، يبدو الأمر وكأنني بالأمس فقط رفعت اسمك إلى المسرح باعتبارك الاختيار الأول في مسودة هذا العام”. “لقد حملت قميص Indiana Fever لأول مرة، ويا له من موسم حطم الأرقام القياسية بالنسبة لك وللفريق بأكمله مليئًا بالأداء المتميز – وأنا أعلم أنكم جميعًا قمتم بعمل شاق وتفاني، وقد أتى ذلك بثماره من خلال التصفيات، إلى آخره.”
أثناء الاستماع إلى ديباجة إنجلبيرت، ابتسم كلارك وبدا متوتراً بعض الشيء. كان وجهها مليئا بالعاطفة المقيدة.
وتابع إنجلبرت: “أعلم أن الأفضل لم يأت بعد”. “لذلك، تهانينا، كايتلين. أنت أفضل لاعب مبتدئ في بطولة كيا WNBA لعام 2024!
ثم رفعت كلارك قبضتها في الهواء بكل فخر بينما احتشد زملاؤها الرياضيون حولها وهتفوا وقفزوا لأعلى ولأسفل.
صديق كلارك, كونور ماكافري، مساعد مدرب كرة السلة للرجال في جامعة بتلر، أعادت نشر إعلان WNBA عن لقبها “المبتدئ” إلى فريقه انستغرام قصص يوم الخميس.
في عالم الرياضة، كان عام 2023 هو العام الذي احتضنت فيه Swifties كرة القدم، ووضعت كيم كارداشيان الرياضيين في Skims، وقام علي كريجر بتوجيه بيونسيه بداخلها. بينما حصل باتريك ماهومز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، فاز كوري سيجر وتكساس رينجرز ببطولة العالم، وحصل دنفر ناجتس على كأس بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، حسبما ذكرت مجلة يو إس ويكلي (…)
وفي وقت سابق من هذا الشهر، كان ماكافري، 26 عامًا، كان الرد المثالي لحصول صديقته على جائزة Associated Press WNBA Rookie of the Year. “دوه،” كتب في قصصه.
“كيتلين مميزة. الجميع يعرف ذلك. لقد كانت مميزة،” مدربة الحمى كريستي سايدز قال ل إندي ستار لكلارك في مقابلة ما بعد المباراة يوم 22 سبتمبر. لقد دخلت أفضل دوري في العالم. لقد وجدت موطئ قدم لها. لقد استمرت في التحسن. لقد وضعت نفسها في موقع يجعلها واحدة من أفضل اللاعبات في هذا الدوري. إنها أحد أسباب وجودنا هنا اليوم.”
على الرغم من أن كلارك لم تأخذ الحمى إلى نهائيات WNBA، إلا أنها حطمت الأرقام القياسية خلال أول ظهور لها كمحترفة كرة سلة. لقد حطمت الرقم القياسي الصاعد لمعظم النقاط المسجلة في موسم واحد بالإضافة إلى معيار المساعدة لموسم واحد.
“أنا طالب صعب. قال كلارك الأسبوع الماضي: “أشعر وكأنني قضيت عامًا قويًا”. لكل AP. “بالنسبة لي، الجزء الممتع هو أنني أشعر وكأنني أخدش السطح وأنني الشخص الذي يدقق في كل شيء أقوم به. أعلم أنني أريد مساعدة هذا الامتياز. … أعلم أن هناك مجالًا كبيرًا لي لمواصلة التحسن، وهذا ما يثيرني أكثر. أشعر أنني مستمر في التحسن كثيرًا.”