بالنسبة لجزء “الركوب” من الحدث ، كان نائب الرئيس السابق مايك بنس هو المرشح الرئاسي الوحيد الذي ركب دراجة نارية جنبًا إلى جنب مع إرنست وتجمع مئات من الدراجين لجمع الأموال لمؤسسة Freedom Foundation of Cedar Rapids ، وهي مؤسسة خيرية للمحاربين القدامى. كان بنس يرتدي سترة جلدية سوداء تضم علمًا أمريكيًا ومُخيطًا باسمه الأخير.
أعلن إرنست قبل تقديم المرشحين الفرديين لخطبهم الجذرية: “الطريق إلى عام 2024 ، يمر عبر ولاية أيوا ، والناس ، يمر عبر Roast and Ride”.
غيّر الغياب الملحوظ لترامب إلى حد ما السباق على نطاق أوسع. بينما دعا إرنست ترامب ، لم يكن لدى الرئيس السابق والمتسابق الحالي في الحزب الجمهوري رغبة كبيرة في مشاركة الأضواء مع خصومه الأساسيين. (وأشار أيضًا إلى أنه قد لا يشارك في مناقشات الحزب الجمهوري المبكرة). ولم يرد متحدث باسم ترامب على طلب للتعليق.
عندما سئل عن قرار ترامب الانسحاب ، وقال DeSantis للصحفيين: “أنا سعيد لوجودي هنا. أحب الناس هنا. أعتقد أن هذا حدث رائع “.
قال بعض الناخبين الجمهوريين إنهم لم يتفاجأوا من عدم حضور ترامب.
قالت إيمي ويس ، 54 عامًا: “لن يشارك المنصة مع الجميع. لا أرى هذا على أنه حدث من نوعه.”
نقلت خطابات المرشحين نسخًا أقصر من خطابات حملتهم وغطت العديد من القضايا التي يتردد صداها مع الناخبين الأساسيين في الحزب الجمهوري ، بما في ذلك الهجرة عند الحدود الجنوبية ، ومنع الرياضيين المتحولين جنسيًا من ممارسة الرياضة النسائية ومهاجمة أولئك الذين يعتبرونهم “يسارًا راديكاليًا”. على الرغم من أن المرشحين الرسميين والمرشحين الذين سيصبحون رسميين قريبًا لم يذكروا ترامب بالاسم ، إلا أن التلميحات إليه وشخصيته كانت واضحة.
قالت نيكي هايلي ، السفيرة السابقة للأمم المتحدة في عهد ترامب ، للحضور “لقد حان الوقت لزعيم جيل جديد” وحذرت: “لا تشكو مما تحصل عليه بشكل عام إذا لم تشارك في هذا التجمع”.
وشدد بنس على أنه بصفتنا ناخبين ، “علينا مقاومة سياسات الشخصية” ، مضيفًا أن “أغنية صفارات الإنذار للشعبوية ألغت المبادئ المحافظة الخالدة”. كرر DeSantis أن الجمهوريين بحاجة إلى “الاستغناء عن ثقافة الخسارة التي عصفت بالحزب الجمهوري في السنوات الأخيرة”.
في تصريحات للصحفيين ، قالت إرنست ، السناتور الذي شغل منصب عضو في مجلس الشيوخ لفترتين والتي رفعت من مكانتها في الحزب في السنوات الأخيرة ، إنها لم تجد من الغريب أن يتجاهل المرشحون ذكر ترمب.
قال إرنست: “من الواضح أنهم يتنافسون على المنصب ليكون المرشح الذي سيأتي في الانتخابات العامة في عام 2024”. “إنهم لا يريدون منحه … الفرصة هنا عندما لم يكن هنا لعرض القضية بنفسه. لذا فهم يصنعون القضية لأنفسهم “.
يستثمر المرشحون للرئاسة من الحزب الجمهوري وقتهم بالفعل في ولاية أيوا ، موطن أول تجمع حزبي في الدولة. قام كل من ترامب و DeSantis بتقلبات حملته الانتخابية هنا هذا الأسبوع ، بينما عقد السناتور تيم سكوت (RS.C) قاعة بلدية يوم الجمعة في كاونسل بلافز. وفي إشارة إلى مدى مركزية ولاية أيوا في ترشيحه للرئاسة ، من المقرر أن يعلن بنس رسميًا عن ترشحه للبيت الأبيض في دي موين الأسبوع المقبل.
الانتصار في ولاية أيوا ليس ضمانًا لترامب ، الذي خسر الولاية أمام السناتور تيد كروز (جمهوري من تكس) في دورة 2016 لكنه واصل الفوز بالترشيح والرئاسة. وعلى الرغم من أن ولاية أيوا لا تشير بالضرورة إلى من سيكون المرشح الجمهوري النهائي العام المقبل ، فإن فوز شخص آخر غير ترامب في هذه الولاية سيسمح لهذا المرشح بإثبات أنه البديل الأكثر قابلية للتطبيق.
كما تحدث حاكم أركنساس السابق آسا هاتشينسون ، والمذيع الإذاعي المحافظ لاري إلدر ورجل الأعمال التكنولوجي فيفيك راماسوامي ، إلى الغرفة المزدحمة التي تضم عدة مئات من الناخبين.
قال العديد من سكان أيوا في الحدث إنهم ما زالوا مترددين ، حيث انخرط المرشحون في سياسات البيع بالتجزئة التقليدية – المصافحة والتقاط صور سيلفي والتوقف لتناول الآيس كريم.
قال بيل هوبسون ، أحد الحضور من مارشال تاون: “أعتقد أننا ما زلنا نتسوق بحثًا عن مرشحين”. قال وهو يحمل كومة من المنشورات التي وزعها المتطوعون للترويج لمختلف المرشحين ، “لدينا ثلاثة في القائمة المختصرة ، هناك تيم ونيكي ورون.”
قال العديد من مؤيدي ترامب إنهم منفتحون على الاستماع إلى آراء الآخرين.
كنت مؤيدًا كبيرًا لترامب وما زلت كذلك ، لكنني أردت حقًا سماع ما قاله الآخرون. قالت فيرجينيا ستون ، المقيمة في واوكي ، وهي ترتدي قميص العلم الأمريكي وقبعة العلم المرصعة بالجواهر: “أي شخص هنا أفضل مما لدينا ، هذا رأيي”.
قال مايك فيستل ، وهو متقاعد من ماريون ، إنه كان يميل إلى هالي ، لكنه كان صريحًا في وصف خطته للتجمع الحزبي لمن يعتقد أنه يمكنه تحدي ترامب بشكل أفضل بين المجال المزدحم: “في النهاية سأدعم من يتقدم في استطلاعات الرأي في الليلة التي سبقت المؤتمرات الحزبية التي لم يُدعى ترامب “.
ارتدى العديد من الحاضرين قبعات رياضية تحمل شعار ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” ، بينما ارتدى المتطوعون قمصان ترامب أثناء توزيع مواد الحملة له. ومع ذلك ، قال بعض الناخبين إنهم يرغبون في ظهوره.
قال واين رود ، 70 عامًا: “كنت شخصًا في منصب ترامب ، لكنني لا أحب كل المتاع الذي يحدث مع ترامب ، كل السلبية وكل ذلك. لقد أضاع فرصة كبيرة ، لقد أخطأ”.