ويقول المدافعون عن التصويت المبكر إن التصويت المبكر يجعل الانتخابات أكثر شمولاً، لكن هذه الممارسة كانت هدفاً لمزاعم كاذبة بالاحتيال.
قد يكون يوم الانتخابات في الولايات المتحدة على بعد عدة أسابيع، لكن الأميركيين في عدة أجزاء من البلاد حصلوا بالفعل على فرصة للإدلاء بأصواتهم.
أصبح التصويت المسبق الشخصي ممكنًا في ولايات مينيسوتا وجنوب داكوتا وفيرجينيا الأمريكية هذا الأسبوع بينما فتحت العديد من الولايات الأخرى عمليات التصويت عبر البريد في وقت سابق من هذا الشهر.
إن كلا منهما شكل من أشكال “التصويت المبكر”، وهو ركيزة أساسية في الانتخابات الأميركية والذي أصبح في السنوات الأخيرة هدفا لاتهامات كاذبة بالاحتيال على الناخبين.
ويقول المدافعون عن حقوق الإنسان إن فرص التصويت المبكر القوية تساعد في ضمان قدرة المزيد من الأشخاص على الإدلاء بأصواتهم بغض النظر عن الإعاقة أو قيود الوقت أو العمل أو السفر أو العوامل الأخرى التي قد تعيقهم في يوم الانتخابات، والذي يوافق هذا العام الخامس من نوفمبر.
ويوفر التصويت المبكر أيضًا فرصة لبناء الحماس: عندما أعلنت تايلور سويفت، التي أيدت مؤخرًا المرشحة الديمقراطية كامالا هاريس، أنها ستغني في فلوريدا قبل بدء التصويت المبكر هناك في أكتوبر/تشرين الأول، استغل الديمقراطيون المحليون هذه اللحظة بسرعة.
“ستقوم تايلور بإحضار جولة Eras إلى ميامي في عطلة نهاية الأسبوع التي تسبق التصويت المبكر، وأنا أتطلع إلى رؤية هذه الطاقة تلعب دورها في فلوريدا !!!” قال الحزب الديمقراطي في ميامي ديد.
إذن كيف يعمل التصويت المبكر؟
إن التصويت في الانتخابات الرئاسية الأميركية لا يخضع إلا لتوجيهات الحكومة الفيدرالية على نطاق واسع. ذلك أن الولايات الأميركية تحدد إلى حد كبير كيفية سير عملية التصويت في ولاياتها القضائية المختلفة.
في الوقت الحالي، تسمح كل ولاية في البلاد بنوع ما من التصويت المبكر، حيث يعتبر التصويت عبر البريد الخيار الأكثر انتشارًا.
على الأقل ثماني ولايات من بين الولايات الخمسين ترسل لجميع الناخبين المسجلين بطاقات اقتراع بالبريد بينما لا تزال 14 ولاية تشترط على الناخبين تقديم سبب لضرورة الإدلاء بأصواتهم – والتي تعرف أحيانًا باسم “بطاقة اقتراع الغائبين” – عن طريق البريد.
كما تتيح أغلب الولايات التصويت شخصيًا قبل يوم الانتخابات. ولا توفر ثلاث ولايات فقط ذلك.
كم عدد الأميركيين الذين يصوتون مبكرا؟
هذا يعتمد على السنة.
في انتخابات عام 2020، التي جرت أثناء جائحة كوفيد-19، أدلى أكثر من 100 مليون ناخب بأصواتهم قبل يوم الانتخابات – وهو ما يمثل حوالي ثلثي جميع الأميركيين الذين صوتوا في ذلك العام، وهو رقم قياسي.
ويعد الأميركيون المقيمون في الخارج وأعضاء الجيش الأميركي والأشخاص ذوو الإعاقة من بين العديد من الأشخاص الذين اختاروا التصويت المبكر بشكل تقليدي.
في عام 2001، أيدت المحكمة العليا حكما يقضي بأن الناخبين ليسوا بحاجة إلى تقديم سبب للإدلاء بأصواتهم مبكرا، طالما تسمح لهم ولايتهم بذلك.
لماذا إذن يعد التصويت المبكر مثيرا للجدل؟
كان التصويت المبكر – وخاصة التصويت عبر البريد – محور ادعاءات تزوير الانتخابات التي لا أساس لها من الصحة في عام 2020.
ويرجع ذلك إلى أن الديمقراطيين كانوا في الماضي يدلون بأصواتهم عبر البريد أكثر من الجمهوريين، الذين من المرجح أن يصوتوا في يوم الانتخابات. وتقوم العديد من الولايات القضائية بحساب الأصوات المدلى بها شخصيًا قبل أن تبدأ في حساب الأصوات المرسلة بالبريد على الرغم من أن العملية تختلف.
ويمكن أن يؤدي هذا إلى خلق “تحول أزرق” أو “سراب أحمر”، حيث تظهر النتائج الأولية في الولايات الرئيسية في البداية أن المرشح الجمهوري متقدم، فقط لتتحول إلى المرشح الديمقراطي مع فرز الأصوات البريدية.
في عام 2020، زعم الرئيس دونالد ترامب زوراً أن نظام التصويت بالبريد مليء بالاحتيال. وفي نهاية المطاف، خسر الجمهوري الانتخابات أمام الديمقراطي جو بايدن، لكنه استمر في الادعاء بأن التصويت سُرق منه.
العديد من الهيئات التشريعية للولايات تم تشريعه فرض قيود جديدة على التصويت المبكر بعد انتخابات عام 2020، بما في ذلك تدقيق أكبر في بطاقات الاقتراع التي يتم الإدلاء بها عن طريق البريد.
لكن الحزب الجمهوري تبنى التصويت المبكر بشكل أكبر هذا العام حيث يترشح ترامب مرة أخرى ضد المرشحة الديمقراطية كامالا هاريس.