ومن المقرر أن تعيد سبيس إكس بدلا من ذلك سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى المحطة في أواخر فبراير/شباط، مما سيمتد مهمتهما الأصلية التي استمرت ثمانية أيام إلى أكثر من ثمانية أشهر.
بعد أشهر من الاضطرابات حول سلامتها، غادرت كبسولة رواد الفضاء الجديدة من شركة بوينج محطة الفضاء الدولية متجهة إلى الأرض دون طاقمها على متنها.
طيارا الاختبار التابعان لوكالة ناسا – سوني ويليامز وبوتش ويلمور – لقد مكثوا في محطة الفضاء الدولية التي ستكون موطنهم حتى العام المقبل.
“إنها في طريقها إلى المنزل”، هذا ما قاله ويليامز عبر الراديو لمركز التحكم بعد انفصال مركبة ستارلاينر عن المحطة على مسافة 420 كيلومترًا فوق الصين.
ومن المتوقع أن تستغرق رحلة العودة للكبسولة ست ساعات، مع هبوط ليلي في صحراء نيو مكسيكو.
وكان من المقرر أن يرسل ويليامز وويلمور مركبة ستارلاينر إلى الأرض في يونيو/حزيران، بعد أسبوع من إطلاقها على متنها.
لكن فشل الدافعات وتسربات الهيليوم أفسدت رحلتهم إلى الفضاء. محطة الفضاء.
قررت وكالة ناسا في النهاية أن إعادة الثنائي على متن ستارلاينر أمر محفوف بالمخاطر. لذا غادرت الكبسولة الآلية بالكامل بمقاعدهما الفارغة وبدلات الفضاء الزرقاء إلى جانب بعض معدات المحطة القديمة.
سوف تقوم سبيس اكس عودة الثنائي في أواخر فبراير، مما أدى إلى تمديد مهمتهم الأصلية التي استمرت ثمانية أيام إلى أكثر من ثمانية أشهر.
تختتم أول رحلة فضاء لشركة بوينج رحلة مليئة بالتأخيرات والنكسات. بعد تقاعد مكوك الفضاء منذ أكثر من عقد من الزمان، استأجرت وكالة ناسا شركتي بوينج وسبيس إكس لتقديم خدمة التاكسي المداري.
المشاكل الفنية التي تواجهها شركة بوينج
واجهت شركة بوينج العديد من المشاكل في أول رحلة تجريبية لها بدون أي شخص على متنها في عام 2019، مما اضطرها إلى تكرارها. وكشفت إعادة الاختبار في عام 2022 عن المزيد من العيوب وتجاوزت فاتورة الإصلاح مليار دولار (901 مليون يورو).
حتى قبل ويليامز وويلمور تم إطلاقه في 5 يونيوكان نظام الدفع في مركبة ستارلاينر يتسرب منه الهيليوم. كان التسرب صغيرًا ويُعتقد أنه معزول، لكن ظهرت أربعة تسربات أخرى بعد الإقلاع. ثم فشلت خمسة محركات دفع.
وعلى الرغم من استعادة أربعة من المحركات الدافعة، فإن ذلك أعطى ناسا فرصة للتساؤل عما إذا كانت المزيد من الأعطال قد تعيق هبوط الكبسولة من المدار.
أجرت شركة بوينج العديد من اختبارات الدفع في الفضاء وعلى الأرض خلال الصيف وكانت مقتنعة بأن مركبتها الفضائية قادرة على إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض بأمان. لكن وكالة ناسا لم توافق واختارت سبيس إكس.
بعد دقيقة واحدة من انفصالها عن محطة الفضاء، يمكن رؤية محركات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر وهي تنطلق بينما تبتعد الكبسولة البيضاء ذات الحواف الزرقاء ببطء. ووصف مركز التحكم في المهمة التابع لوكالة ناسا هذه الخطوة بأنها “انطلاقة مثالية”.
خطط مراقبو الرحلة لإجراء المزيد من الاختبارات لإطلاق محركات الدفع الخاصة بالكبسولة بعد الانفصال. ويعتقد المهندسون أنه كلما زاد إطلاق محركات الدفع، زادت سخونتها، مما يتسبب في انتفاخ الأختام الواقية وإعاقة تدفق الوقود.
إعلانلن يتمكنوا من فحص أي من الأجزاء، وسيتم التخلص من القسم الذي يحمل المحركات الدافعة قبل إعادة الدخول.
وقال مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، ستيف ستيتش، في وقت سابق من هذا الأسبوع، إن الفرق كانت تركز بشدة على عودة ستارلاينر لدرجة أنهم لم يكن لديهم وقت للتفكير في الخطوة التالية لشركة بوينج.
وقال إن وكالة الفضاء تظل ملتزمة بوجود شركتين أمريكيتين متنافستين في نقل رواد الفضاء.