قال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون إن إعادة رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض على متن مركبة ستارلاينر المعيبة أمر محفوف بالمخاطر.
قال رئيس وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بيل نيلسون إن رائدي فضاء سافرا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران على متن كبسولة ستارلاينر المعيبة التابعة لشركة بوينج سيعودان إلى الأرض على متن مركبة سبيس إكس في أوائل العام المقبل.
وقال للصحفيين يوم السبت إن المشكلات المتعلقة بنظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر تشكل خطورة كبيرة على نقل أول طاقم منها إلى الوطن.
أصبح رائدا الفضاء المخضرمون في وكالة ناسا، بوتش ويلماور وسوني ويليامز، وكلاهما من طياري الاختبار العسكريين السابقين، أول طاقم يستقل ستارلاينر في 5 يونيو عندما تم إطلاقهما إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة اختبار كان من المتوقع أن تستمر ثمانية أيام.
لكن نظام الدفع في المركبة الفضائية “ستارلاينر” عانى من سلسلة من الأعطال بدأت في أول 24 ساعة من رحلتها إلى محطة الفضاء الدولية، مما تسبب في أشهر من التأخيرات المتتالية. وفشلت خمسة من محركات الدفع البالغ عددها 28 محركًا، وحدثت عدة تسريبات للهيليوم، الذي يستخدم في الضغط على محركات الدفع.
وقال نيلسون في مؤتمر صحفي في هيوستن: “قررت ناسا أن بوتش وسوني سيعودان مع كرو 9 في فبراير المقبل، وأن ستارلاينر ستعود بدون طاقم”.
وأضاف أنه ناقش قرار الوكالة مع الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينج كيلي أورتبيرج.
وقال نيلسون عن أورتبيرج: “لقد أعرب لي عن نيته في مواصلة العمل على حل المشاكل بمجرد عودة ستارلاينر بأمان”.
منذ أن التحمت مركبة ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران، سعت شركة بوينج جاهدة للتحقيق في أسباب تعطل محركاتها وتسرب الهيليوم.
كما قامت الشركة بترتيب اختبارات ومحاكاة على الأرض لجمع البيانات التي استخدمتها لمحاولة إقناع مسؤولي وكالة ناسا بأن ستارلاينر آمنة لإعادة الطاقم إلى الوطن.
لكن نتائج هذا الاختبار أثارت أسئلة هندسية أكثر صعوبة، وفشلت في نهاية المطاف في تهدئة مخاوف مسؤولي وكالة ناسا بشأن قدرة ستارلاينر على القيام برحلة العودة المأهولة – وهو الجزء الأكثر صعوبة وتعقيدًا في مهمة الاختبار.
قالت إيمي تومسون، وهي صحفية متخصصة في الفضاء والعلوم ومقرها فلوريدا، إن وكالة ناسا تضع سلامة الطاقم في المقام الأول عندما قررت عدم إعادة رواد الفضاء على متن مركبة بوينج ستارلاينر.
وقال تومسون للجزيرة: “القلق الكبير بشأن هذا الأمر هو: أثناء إعادة الدخول، ماذا ستفعل التسريبات بالمركبة الفضائية؟ ماذا سيحدث إذا ارتفعت درجة حرارتها في الغلاف الجوي؟ نفس الشيء مع الدوافع … هذه أشياء يمكن لوكالة ناسا اختبارها الآن دون تعريض الطاقم للخطر”.
إن قرار وكالة ناسا، والمسار غير المؤكد الآن الذي ستسلكه ستارلاينر للحصول على الشهادة، من شأنه أن يزيد من الأزمات التي يواجهها أورتبيرج. فقد بدأ الرئيس التنفيذي عمله هذا الشهر بهدف إعادة بناء سمعة شركة صناعة الطائرات بعد أن تسبب لوح باب طائرة ركاب من طراز 737 ماكس في انفجارها بشكل كبير في الجو في يناير.