تقطعت السبل بروايتي ويلماور وسونيتا ويليامز بعد ظهور مشاكل في مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج.
قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إنها ستقرر بحلول نهاية الشهر الجاري كيفية إعادة رائدي فضاء تقطعت بهما السبل على متن محطة الفضاء الدولية عندما تعطلت مركبتهما الفضائية ستارلاينر.
انطلق باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في 5 يونيو باعتبارهما طاقم أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر التي بنتها شركة بوينج.
وكان من المفترض أن يبقوا في الفضاء لمدة ثمانية أيام، لكنهم وجدوا أنفسهم عالقين في محطة الفضاء الدولية بعد عطل في محركات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر.
وفي مؤتمر صحفي عقد يوم الأربعاء، قالت وكالة ناسا إنها لا تزال تحلل بيانات المحركات الدافعة، لكنها ستحتاج إلى اتخاذ قرار قريبًا. وتعتبر المحركات الدافعة ضرورية لإبقاء الكبسولة في الوضع الصحيح عندما تنزل من المدار.
وقال كين باورزوكس، المدير المساعد لمديرية عمليات الفضاء التابعة لوكالة ناسا: “لقد وصلنا إلى نقطة حيث يتعين علينا اتخاذ قرار في الأسبوع الأخير من شهر أغسطس/آب، إن لم يكن قبل ذلك”.
وأضاف رئيس السلامة روس دي لوتش: “ليس لدينا ما يكفي من الرؤى والبيانات لإجراء نوع من الحسابات البسيطة بالأبيض والأسود”.
يتعين على وكالة ناسا أن تقرر ما إذا كانت ستستخدم مركبة ستارلاينر أم مركبة فضائية من سبيس إكس، المملوكة لإيلون ماسك.
إذا اختارت وكالة الفضاء شركة SpaceX، فمن المحتمل أن تتمكن من إطلاق مهمة Crew-9 المقررة إلى محطة الفضاء الدولية في 24 سبتمبر مع اثنين فقط من رواد الفضاء بدلاً من الأربعة المعتادين.
وستكون كبسولة كرو دراغون قادرة بعد ذلك على العودة إلى الأرض مع ويلماور وويليامز في فبراير/شباط 2025 – وهو ما قد يشكل نكسة كبيرة لشركة بوينج.
وقال باورزوكس إن المشكلة الرئيسية مع ستارلاينر كانت نظام الدفع وأن وكالة ناسا أجرت “مناقشات صادقة للغاية” مع بوينج بشأن المشكلة.
وتؤكد شركة بوينج أن مركبة ستارلاينر لا تزال قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم بأمان. ونشرت الشركة في وقت سابق من هذا الشهر قائمة بالاختبارات التي أجريت على المحركات الدافعة في الفضاء وعلى الأرض منذ الإطلاق.
وقال جو أكابا، رائد الفضاء الرئيسي في وكالة ناسا، إن ويلماور وويليامز استعدا للمهمة على علم بالمخاطر المحتملة.
وقال “إن رحلات الفضاء البشرية محفوفة بالمخاطر بطبيعتها، وباعتبارنا رواد فضاء، فإننا نقبل ذلك كجزء من الوظيفة. وباعتبارنا رواد فضاء محترفين، فإنهم مستعدون لهذا الأمر وهم يقومون بعمل رائع”.
وكان ويلماور، قائد المهمة، قد أمضى 178 يوما في الفضاء قبل مهمة بوينج، في حين أمضت ويليامز، قائدة الرحلة، 322 يوما في الفضاء.
توجد حاليًا كبسولة SpaceX ذات الأربعة مقاعد الراسية في محطة الفضاء الدولية، ولكن هناك أيضًا أربعة رواد فضاء آخرين على متن محطة الفضاء بالإضافة إلى ويلماور وويليامز.
حصلت شركتا بوينج وسبيس إكس على عقود بمليارات الدولارات في عام 2014 لنقل رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية بعد انتهاء برنامج مكوك الفضاء في عام 2011.
نجحت شركة سبيس إكس في إجراء أول اختبار مأهول لها في عام 2020، ونقلت عشرات رواد الفضاء منذ ذلك الحين.