لماذا تحتاج أوروبا بشدة إلى الليثيوم، ولماذا يثور الصرب على هذا الأمر؟

دعت جماعات خضراء في صربيا إلى ما تأمل أن يكون احتجاجا جماهيريا في بلغراد غدا (10 أغسطس) ضد خطط افتتاح أكبر عملية لتعدين الليثيوم في أوروبا في وادي جادار الخصيب في غرب البلاد، في حين تتطلع الصين – ثالث أكبر منتج في العالم – أيضًا إلى الحصول على موطئ قدم في المنطقة.

كان مشروع التعدين الصربي مصدر قلق متزايد منذ اكتشف تكتل التعدين الأنجلو أسترالي ريو تينتو لأول مرة رواسب خام جديد أطلق عليه اسم جاداريت قبل عشرين عامًا، لكن التوترات بلغت ذروتها في يناير 2022 عندما سحبت حكومة الرئيس ألكسندر فوسيك الموافقة على الخطة المكانية لمشروع التعدين.

وجاء هذا القرار بعد أشهر من الاحتجاجات التي أثارتها المخاوف من التأثير البيئي الشديد للعملية المخطط لها والتي تقدر الشركة أنها يمكن أن تنتج سنويا نحو 58 ألف طن من كربونات الليثيوم (الشكل الذي يتم تداوله على نطاق واسع، يعادل حوالي 11 ألف طن من معدن الليثيوم النقي).

تشير التقديرات المتاحة إلى أن بطارية السيارة الكهربائية النموذجية بقدرة 60 كيلووات في الساعة تتطلب حوالي 50 كيلوغراماً من الملح (تحتوي على 9.4 كيلوغرام من الليثيوم النقي) – لذا فإن هذا يكفي لأكثر من مليون مركبة من هذا القبيل.

ومع استحواذ السيارات الكهربائية على حصة متزايدة من مبيعات السيارات السنوية (14.6% من 10.5 مليون وحدة بيعت العام الماضي في أوروبا، وفقا للرابطة التجارية ACEA)، من المقرر أن ترتفع القيمة السوقية لكربونات الليثيوم، على الرغم من أن الأسعار تبدو مستقرة في الوقت الحالي عند حوالي 13 دولارا للكيلوغرام بعد ارتفاعها إلى خمسة أضعاف ذلك في عام 2022.

وتوقع المحللون في شركة بي إم آي – وهي جزء من مجموعة فيتش، والمعروفة بتصنيفاتها الائتمانية – في أواخر يونيو ارتفاعا أكثر تواضعا، ولكن لا يزال كبيرا، إلى ما يزيد عن 15 دولارا للبرميل هذا العام ثم 20 دولارا في عام 2025، مع ارتفاع الإنتاج لتلبية الطلب إلى حد كبير.

ولكن السعر في السوق العالمية ليس السبب الوحيد وراء رغبة أوروبا في استخراج هذه المادة من أقرب مكان إلى الوطن: فهي تريد تجنب الاعتماد على الموردين الخارجيين الكبار في عصر التوترات الجيوسياسية المتزايدة – وهي حقيقة تنعكس بشكل حاد في أهداف الإنتاج المحلي وإعادة التدوير في قانون المواد الخام الحرجة الأخير.

إن أكبر مورد على مستوى العالم هو أستراليا، حيث بلغ حجم صادراتها من الليثيوم 88 ألف طن، وهو ما يعادل ضعف ما صادراته تشيلي التي تحتل المركز الثاني في العام الماضي (وقد أبرم الاتحاد الأوروبي شراكة استراتيجية مع عملاق المعادن الأسترالي قبل ذلك بفترة وجيزة مع صربيا).

أنتجت الصين نحو 33 ألف طن العام الماضي، لكن هذا الرقم لا يعكس مدى انتشارها في الأسواق العالمية.

وتستثمر شركة تيانكي الصينية، التي تعد واحدة من أكبر أربع شركات تعدين لليثيوم في العالم، بكثافة في الإنتاج في أستراليا. وفي مقابلة مع صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست الشهر الماضي، قال الرئيس التنفيذي فرانك ها تشون شينج إن الشركة تجري محادثات مع شركاء أوروبيين محتملين – بما في ذلك في دولة واحدة من دول الاتحاد الأوروبي لم يتم ذكر اسمها – للتوسع في إنتاج البطاريات.

بدأت شركة Eve Power الصينية في شهر مارس/آذار في توظيف الموظفين لمصنعها الجديد للبطاريات الذي تبلغ تكلفته مليار يورو في شرق المجر، بينما أعلنت شركة صناعة السيارات الصينية BYD عن أول مصنع لإنتاج السيارات الكهربائية في أوروبا في نفس البلد في نهاية العام الماضي (مؤخراً، أعلنت أنها ستفتح منشأة مماثلة في تركيا).

وبما أن الرسوم الجمركية التي فرضها الاتحاد الأوروبي مؤخرا على واردات السيارات الكهربائية الصينية ربما تكون بمثابة إشارة إلى ما هو آت، فإن الشركات الصينية لديها حافز واضح لنقل الإنتاج إلى مكان أقرب إلى السوق الأوروبية.

توقفت خطط إنتاج الليثيوم داخل الاتحاد الأوروبي في الوقت الحالي، مع طموحات المنتج الكبير الوحيد البرتغال (380 طناً في العام الماضي) لزيادة الإنتاج بشكل كبير، والتي تعطلت أيضاً بسبب المعارضة العامة، ومؤخراً بسبب مزاعم الفساد المربكة.

وهذا يعيدنا إلى صربيا، التي تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأميركية احتياطياتها بنحو 1.2 مليون طن، في حين تبلغ احتياطيات البرتغال 270 ألف طن. (وفقاً للوكالة الحكومية الأميركية، تمتلك ألمانيا 3.8 مليون طن، وتمتلك جمهورية التشيك 1.3 مليون طن، وهو ما يثير تساؤلات مثيرة للاهتمام حول الافتراضات المتعلقة بالقبول العام لاستخراج الليثيوم على مقربة شديدة من الوطن).

في التاسع عشر من يوليو/تموز، وقع الاتحاد الأوروبي مذكرة تفاهم مع فوسيتش في قمة لرؤساء الشركات في بلغراد، بحضور مستشارة ألمانيا، القوة العظمى في صناعة السيارات في أوروبا. وقبل ثلاثة أيام فقط، أعادت الحكومة الصربية الترخيص لشركة ريو تينتو، ففكت تجميد مشروع التعدين.

وقد حشد المتظاهرون قواهم حتى قبل صدور حكم المحكمة العليا في الحادي عشر من يوليو/تموز والذي كان بمثابة ذريعة لتراجع الحكومة، والذي اعتبره معارضو خطة التعدين نتيجة حتمية. وقد أثارت “الشراكة الاستراتيجية بين الاتحاد الأوروبي وصربيا في مجال المواد الخام المستدامة وسلاسل قيمة البطاريات والمركبات الكهربائية” جولة جديدة من المظاهرات التي يبدو أنها ستبلغ ذروتها فيما يأمل المنظمون أن يكون عرضًا للقوة هذا الأسبوع.