الولايات المتحدة تتخذ “خطوات جريئة” لتعزيز التحالف مع سعي واشنطن إلى زيادة نفوذها الإقليمي.
أعلنت الولايات المتحدة أنها ستقدم 500 مليون دولار من التمويل العسكري للفلبين، في الوقت الذي يراقب فيه الطرفان التوترات المستمرة مع الصين.
وجاء هذا الإعلان يوم الثلاثاء، في الوقت الذي زار فيه وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن ووزير الدفاع لويد أوستن مانيلا. وبدأ المسؤولان جولة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ خلال عطلة نهاية الأسبوع، بهدف تعزيز نفوذ واشنطن في المنطقة في محاولة لتحدي “التحدي الاستراتيجي” الذي تفرضه بكين.
وقال بلينكين في مؤتمر صحفي مشترك مع وزير الخارجية في مانيلا إنريكي مانالو ووزير الدفاع جيلبرت تيودورو “نحن الآن نخصص 500 مليون دولار إضافية في التمويل العسكري الأجنبي للفلبين لتعزيز التعاون الأمني مع أقدم حلفائنا في هذه المنطقة”.
ووصف بلينكين المساعدات بأنها “استثمار يحدث مرة واحدة في الجيل” للمساعدة في تحديث القوات المسلحة وخفر السواحل الفلبينية.
وقال أوستن إن هذه الأموال تظهر التزام الولايات المتحدة باتخاذ “خطوات جريئة لتعزيز تحالفنا”.
وأضاف “نحن هنا للبناء على أسس استثنائية. نحن نعمل على تعزيز رؤيتنا المشتركة لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ الحرة والمفتوحة. هذا المستوى من التمويل غير مسبوق”.
ووصف تيودورو المساعدات بأنها “دفعة هائلة” لقدرات مانيلا الدفاعية. وقال مانالو إن الفلبين ترحب “بالالتزام القوي” الذي أظهرته الولايات المتحدة تجاه تحالف البلدين.
التحديث العسكري
وكان بايدن وأوستن قد التقيا في وقت سابق بالرئيس فرديناند ماركوس الابن، الذي شكرهما على المساعدة في جعل الفلبين أكثر “رشاقة من حيث ردود أفعالنا” في بحر الفلبين الغربي – وهو المصطلح الذي تستخدمه مانيلا للإشارة إلى المنطقة في بحر الصين الجنوبي حيث وقعت سلسلة من المواجهات المتصاعدة بين السفن الفلبينية والصينية خلال الأشهر الأخيرة.
وتزعم بكين ملكيتها لكل الممر المائي الاستراتيجي تقريبا. وقد بنت جزرا اصطناعية مجهزة بالكامل بمدرجات هبوط وموانئ شحن عسكرية، كما سنت مؤخرا لوائح جديدة تسمح لخفر السواحل باستخدام القوة المميتة ضد السفن الأجنبية في المياه التي تدعي ملكيتها لها.
وتتداخل المطالبة الصينية مع المطالبات المتنافسة لعدد من الدول المجاورة في رابطة دول جنوب شرق آسيا، بما في ذلك بروناي وماليزيا وفيتنام، وكذلك الفلبين.
وفي ظل التوتر، بدأت مانيلا في تحديث قواتها المسلحة، التي تعد واحدة من أضعف القوات في آسيا، وتعزيز خفر السواحل.
وأثارت الحوادث في بحر الصين الجنوبي أيضًا مخاوف من أن واشنطن قد تنجر إلى الصراع مع بكين بسبب معاهدة الدفاع المشترك مع مانيلا.
وفي الوقت نفسه، فإن قرب الفلبين من البحر المتنازع عليه بشدة، وكذلك من تايوان، من شأنه أن يجعلها شريكا رئيسيا للولايات المتحدة في حالة اندلاع صراع في المنطقة.
ويعد التمويل المعلن جزءًا من تسهيل بقيمة 2 مليار دولار للتمويل العسكري الأجنبي الذي وافقت عليه الولايات المتحدة في أبريل.