كان ملازم الجيش الأمريكي هو الشخص الوحيد الذي أدين لدوره في مذبحة عام 1968 التي راح ضحيتها مئات المدنيين الفيتناميين.
توفي ويليام كالي جونيور، الجندي الأميركي الوحيد الذي أدين لدوره في مذبحة ماي لاي التي راح ضحيتها مئات المدنيين الفيتناميين أثناء حرب فيتنام، عن عمر ناهز 80 عاما، حسب ما أفادت به تقارير إعلامية أميركية.
وذكرت صحيفة واشنطن بوست في بادئ الأمر أن كالي توفي في 28 أبريل/نيسان في مركز للرعاية التلطيفية في غينزفيل بولاية فلوريدا، مشيرة إلى شهادة وفاته. ولم تتوفر تفاصيل أخرى عن وفاته على الفور.
أصبحت تفاصيل مذبحة ماي لاي رمزاً للانتهاكات التي ارتكبتها الولايات المتحدة خلال مشاركتها في حرب فيتنام، والتي بلغت ذروتها مع تمركز أكثر من نصف مليون جندي في البلاد في عام 1969 لمحاربة جيش حرب العصابات الفيتكونج المتمركز في الجنوب.
لقد أصبحت إدانة كالي ــ وهي الإدانة الوحيدة التي صدرت بحق 25 رجلاً اتهموا في الأصل بارتكاب المذبحة ــ رمزاً لندرة تحميل الولايات المتحدة مواطنيها المسؤولية عن الانتهاكات المرتكبة أثناء العمليات العسكرية الأجنبية.
في مارس/آذار 1968، كان كالي، الملازم في الجيش الأمريكي، يقود جنود شركة تشارلي في مهمة لمواجهة مقاتلي الفيتكونج.
لكن الجنود بدلاً من ذلك قاموا بقتل 504 مدنيين – أغلبهم من النساء والأطفال والرجال المسنين – الذين لم يبدوا أي مقاومة.
وقد وقعت عمليات القتل في ماي لاي ومجتمع مجاور، وقال الجنود المتورطون في وقت لاحق للجنة التحقيق التابعة للجيش الأمريكي إن الفظائع شملت الاغتصاب الجماعي وإلقاء القنابل اليدوية في الملاجئ المليئة بالمدنيين والطعن بالحراب.
أُدين كالي في عام 1971 بتهمة قتل 22 شخصًا.
حُكم عليه بالسجن مدى الحياة، لكنه قضى ثلاثة أيام فقط بعد أن أمر الرئيس السابق ريتشارد نيكسون بتخفيف عقوبته. قضى ثلاث سنوات قيد الإقامة الجبرية.
استغرق الأمر عامًا كاملاً حتى خرجت مذبحة ماي لاي إلى النور في الولايات المتحدة، ولم تحظ بالاهتمام الوطني إلا بعد نشر صور المدنيين القتلى التي التقطها مصور الحرب رون هيبرل، فضلاً عن عمل المبلغين عن المخالفات في الجيش.
لقد استغرق الأمر عقوداً من الزمن حتى تبلورت صورة أكثر وضوحاً لمدى الانتهاكات الأميركية في فيتنام.
في عام 2006، نقلاً عن وثائق عسكرية رفعت عنها السرية، ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن القوات الأميركية ارتكبت ما لا يقل عن 320 حادثة فظائع في فيتنام. وشملت هذه الحوادث ما لا يقل عن سبع مذابح أخرى في الفترة من عام 1967 إلى عام 1971 أسفرت عن مقتل 137 مدنياً على الأقل.
وفي نهاية المطاف، لم تتم محاكمة سوى 57 جندياً أميركياً أمام محاكم عسكرية، وأدين 23 منهم فقط، حسبما ذكرت الصحيفة نقلاً عن السجلات. وانتهى الأمر بكل من أدينوا بقضاء عقوبات خفيفة.
بعد إدانته، عاش كالي في كولومبوس بولاية جورجيا، وعمل في متجر مجوهرات يملكه والد زوجته. ثم انتقل بعد ذلك إلى أتلانتا بولاية جورجيا، حيث تجنب إلى حد كبير الاهتمام العام.
وفي عام 2009، كسر صمته بشأن المذبحة، قائلاً إنه يشعر “بالندم على الفيتناميين الذين قتلوا، وعلى عائلاتهم، وعلى الجنود الأميركيين المتورطين وعائلاتهم”.
وأكد أنه كان ينفذ الأوامر فحسب، وهو الدفاع الذي استخدمه طوال محاكمته. ووصف ذلك بأنه خطأ.