تحذير: تحتوي القصة أدناه على تفاصيل عن المدارس الداخلية للسكان الأصليين والتي قد تكون مزعجة. الخط الساخن الوطني للوقاية من الانتحار في الولايات المتحدة متاح على الرقم 1-800-273-TALK (8255).
كشف تقرير فيدرالي أن ما لا يقل عن 973 طفلاً من السكان الأصليين ماتوا أثناء حضورهم مدارس داخلية تديرها أو تدعمها حكومة الولايات المتحدة، مما دفع إلى دعوات للاعتذار عن الألم الذي عانوه في المؤسسات التي تعاني من الانتهاكات.
وكشف التقرير، الذي صدر يوم الثلاثاء، بتكليف من وزيرة الداخلية الأمريكية ديب هالاند، عن عشرات القبور المميزة وغير المميزة في 65 من أكثر من 400 مدرسة داخلية أمريكية تم إنشاؤها في جميع أنحاء البلاد.
ولم تحدد النتائج كيفية وفاة كل طفل، لكن أسباب الوفاة شملت المرض والحوادث والإساءة خلال فترة 150 عاما انتهت في عام 1969، بحسب المسؤولين.
تم إنشاء هذه المدارس بهدف دمج أطفال السكان الأصليين قسراً في المجتمع الأبيض، وقد وصف الناجون الصدمة المتوارثة بين الأجيال التي لا تزال أسرهم ومجتمعاتهم تعاني منها نتيجة لهذه المؤسسات.
وكثيراً ما مُنع الأطفال من التحدث بلغاتهم الخاصة وفُصلوا عن أشقائهم، وتعرض العديد منهم للإيذاء الجسدي والجنسي والنفسي.
وقالت هالاند – أول شخص من السكان الأصليين يتولى منصب وزير الداخلية الأمريكية – يوم الثلاثاء إن التحقيق يهدف إلى “تقديم صورة دقيقة وصادقة” لما حدث.
وقالت في بيان: “لقد اتخذت الحكومة الفيدرالية – بدعم من القسم الذي أقوده – إجراءات متعمدة واستراتيجية من خلال سياسات المدارس الداخلية الفيدرالية الهندية لعزل الأطفال عن عائلاتهم، وحرمانهم من هوياتهم، وسرقة اللغات والثقافات والصلات التي تشكل الأساس للسكان الأصليين”.
“إن الطريق إلى الشفاء لا ينتهي مع هذا التقرير – فهو مجرد البداية.”
ودعا زعماء المجتمع الأصلي في الولايات المتحدة وجارتها الشمالية كندا – والتي تدير أيضًا مؤسسات مماثلة لاستيعاب الأطفال الأصليين قسرًا – السلطات إلى تمويل التحقيقات في القبور غير المميزة في مواقع المدرسة السابقة.
أثار اكتشاف مئات من مواقع القبور المشتبه بها في مقاطعة كولومبيا البريطانية في أقصى غرب كندا في عام 2021 المحاسبة الوطنية، حيث بدأت العديد من المجتمعات عمليات البحث عن رفات الأطفال الذين لم يعودوا إلى ديارهم أبدًا.
أُجبر أكثر من 150 ألف طفل من الأمم الأولى والإنويت والميتس في كندا على الالتحاق بالمؤسسات – المعروفة باسم المدارس الداخلية – بين أواخر القرن التاسع عشر وتسعينيات القرن العشرين.
في الولايات المتحدة، تم إيداع مئات الآلاف من الأطفال قسراً في مدارس داخلية بين عام 1869 وستينيات القرن العشرين، وفقاً للائتلاف الوطني للشفاء في المدارس الداخلية الأمريكية الأصلية.
وتقول التحالف على موقعها الإلكتروني إنه بحلول عام 1926، كان ما يقرب من 83 في المائة من الأطفال الأصليين في سن المدرسة يذهبون إلى المؤسسات.
“تاريخ منسي”
وتأتي النتائج التي توصل إليها التقرير الصادر يوم الثلاثاء في أعقاب سلسلة من جلسات الاستماع في مختلف أنحاء الولايات المتحدة على مدى العامين الماضيين، حيث روى العشرات من الطلاب السابقين المعاملة القاسية والمهينة في كثير من الأحيان التي تعرضوا لها أثناء انفصالهم عن عائلاتهم.
وفي تقرير أولي صدر في عام 2022، قدر المسؤولون وفاة أكثر من 500 طفل في المدارس، وهو ما دعمته الحكومة الفيدرالية من خلال القوانين والسياسات.
وقد قرر المسؤولون الأميركيون أن المدارس والمؤسسات المماثلة وبرامج الاستيعاب ذات الصلة تم تمويلها بأكثر من 23 مليار دولار من الإنفاق الفيدرالي المعدل حسب التضخم.
وبحسب تقرير يوم الثلاثاء، تلقت المؤسسات الدينية والخاصة التي تدير العديد من المؤسسات أموالاً فيدرالية كشركاء في الحملة “لتحضير” الطلاب الأصليين.
وقد قدم مسؤولون في وزارة الداخلية ثماني توصيات للحكومة الأميركية، بما في ذلك “إصدار اعتراف رسمي واعتذار … فيما يتعلق بدورها في تبني وتنفيذ سياسات المدارس الداخلية الفيدرالية الوطنية للهنود”.
وحثوا واشنطن أيضا على الاستثمار في علاج الآثار المستمرة للنظام؛ وإنشاء نصب تذكاري وطني للاعتراف بجميع المتضررين وإحياء ذكراهم، وتحديد هوية رفات الأطفال الذين ماتوا في المدارس وإعادتها إلى أوطانهم.
وقال دونوفان أرشامبولت (85 عاما) من محمية فورت بيلكناب الهندية في مونتانا إنه تم إرساله إلى مدارس داخلية منذ أن كان في الحادية عشرة من عمره وتعرض لمعاملة سيئة وأجبر على قص شعره ومنع من التحدث بلغته الأم.
وقال إنه كان يشرب بكثرة قبل أن يغير حياته بعد أكثر من عقدين من الزمن، ولم يناقش أيام دراسته مع أطفاله حتى كتب كتابًا عن هذه التجربة قبل عدة سنوات.
وقال أرشامبولت لوكالة أسوشيتد برس للأنباء يوم الثلاثاء “إن الاعتذار ضروري. يجب عليهم الاعتذار. ولكن هناك حاجة أيضًا إلى توعية أوسع نطاقًا بما حدث لنا. بالنسبة لي، إنه جزء من تاريخ منسي”.