حق الشرب؟ داخل النقاش لحماية العمال في الولايات المتحدة ضد الحرارة

دالاس، تكساس – وبعد مرور أكثر من عقد من الزمن، لا يزال صوت إيفا ماروكين يرتجف عندما تتحدث عن ذلك.

كانت الأم البالغة من العمر 51 عامًا، وهي أم لخمسة أطفال، تعمل في البناء في أوستن، تكساس، لمدة خمس سنوات تقريبًا عندما سمعت أن صديقًا لها توفي بسبب التعرض للحرارة في موقع العمل. كان ذلك في عام 2012، وكان يساعد في بناء جسر عند تقاطع طريقين سريعين محليين.

قال ماروكين: “لم يتمكن من الوصول إلى الماء في الوقت المناسب”.

هزت هذه الأخبار ماروكين، التي عانت من درجات الحرارة المرتفعة التي تجتاح جنوب الولايات المتحدة في فصل الصيف.

وبعد أيام من طلاء الجدران أو تنظيف المواقع، كان وجه ماروكين يحترق باللون الأحمر بسبب الحرارة. وفي بعض الأحيان كانت تشعر بالحمى والدوار. حتى أن حلقها سوف يغلق. لقد تركتها أفكارًا مزعجة حول ما عاشه صديقها في لحظاته الأخيرة.

وقال ماروكين لقناة الجزيرة: “أتذكر بوضوح ما شعرت به، وجعلني أرغب في التحدث أكثر”.

ماروكين هو من بين المدافعين الذين يضغطون من أجل توفير حماية أكبر للعمال الذين يواجهون درجات الحرارة القصوى في الولايات المتحدة.

وجدت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية أن الوفيات المرتبطة بالحرارة آخذة في الارتفاع بشكل عام، حيث يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى آفاق جديدة. وفي عام 2023، توفي ما يقدر بنحو 2302 شخصًا بسبب الظروف المرتبطة بالحرارة، ارتفاعًا من 1722 في عام 2022 و1602 في عام 2021.

لكن في الولايات المتحدة، لا توجد تدابير حماية فيدرالية مصممة خصيصًا لحماية العمال من الحرارة البيئية.

ويمارس ماروكين وغيره من المدافعين عن أماكن العمل ضغوطًا لتغيير ذلك – ولكن في هذه الأثناء، كانت حكومات الولايات والحكومات المحلية في الولايات المتحدة تتنافس على سلطة حماية العمال من الحرارة الخانقة.

صراع بين السلطة الولائية والسلطة المحلية

وفي الأول من يوليو/تموز، دخل قانون جديد حيز التنفيذ في فلوريدا يعكس تلك التوترات.

كان الصيف الماضي هو الأكثر سخونة على الإطلاق في الولاية، مما دفع مقاطعة ميامي ديد إلى النظر في قانون من شأنه أن يفرض التدريب على السلامة الحرارية، وفترات راحة منتظمة والحصول على المياه خلال أيام درجات الحرارة المرتفعة.

لكن حاكم فلوريدا رون ديسانتيس منع تلك المحاولة، ووقع قانونًا يحظر بدلاً من ذلك على الحكومات المحلية وضع متطلبات السلامة الخاصة بها في مكان العمل فيما يتعلق بالتعرض للحرارة.

وقال ديسانتيس للصحافة المحلية في ذلك الوقت: “كان هناك الكثير من القلق في مقاطعة واحدة، ميامي ديد”، محذراً من أن القانون المحلي كان سيسبب “الكثير من المشاكل”.

وكانت فلوريدا الولاية الثانية في الأشهر الأخيرة التي تمرر مثل هذا القانون. في عام 2023، وقع حاكم ولاية تكساس، جريج أبوت، أيضًا على ما أطلق عليه النقاد مشروع قانون “نجمة الموت” – الذي سمي بهذا الاسم لقدرته على تدمير اللوائح المحلية التي تتجاوز تفويضات الولاية الحالية.

كما أنها منعت البلديات من تنفيذ قوانين السلامة الحرارية الخاصة بها، مما أدى فعليًا إلى إلغاء المراسيم في مناطق مثل أوستن ودالاس. وقد طعنت هيوستن ومدن أخرى في القانون أمام المحكمة.

ولكن كما هو الحال في فلوريدا، جادل أنصار القانون بأن خليطًا من اللوائح المحلية سيكون مرهقًا للغاية بالنسبة للشركات. كما حذرت مجموعات الأعمال من “تجاوزات الحكومة المحلية”.

قالت أليسون جرينتر، محامية الحقوق المدنية في منطقة دالاس الحضرية: “يركز قانون تكساس في الغالب على منع البلديات الكبرى من القيام بأي شيء قد يجعل ممارسة الأعمال التجارية في تكساس غير مريحة أو مرتبطة بموقع محدد”.

وأوضحت أن صناعات النفط والغاز كان لها تأثير طويل على سياسة تكساس وساعدت في صياغة سمعة الولاية الصديقة للأعمال. وهذا بدوره أدى إلى جذب شركات التكنولوجيا والتمويل إلى الدولة أيضًا.

وأضاف جرينتر أن جزءًا من الدافع لعرقلة المراسيم المحلية كان سياسيًا أيضًا. وبينما يهيمن الجمهوريون على حكومة ولاية تكساس، فإن العديد من أكبر مدنها – بما في ذلك هيوستن وأوستن – يقودها الديمقراطيون.

قال غرينتر: “لأغراض الحرب الثقافية، فإن فكرة وجود أربع أو خمس واحات كبيرة مختلفة في وسط الولاية تعتبر ملاذًا من جميع القوانين الاجتماعية الرجعية تثير غضب المشرعين حقًا”.

ومع ذلك، أخذت خمس ولايات فقط على عاتقها تمرير وسائل الحماية من التعرض للحرارة. وهي تشمل كاليفورنيا وأوريجون وواشنطن وكولورادو ومينيسوتا.

وقالت آنا جونزاليس من اتحاد العمال في تكساس AFL-CIO: “حكومة تكساس لا تريد قوانين محلية، لكنها لا تريد أيضًا قانونًا على مستوى الولاية”. “لذا فإن العمال عالقون.”

تقديم التماس إلى الحكومة الفيدرالية

وقد أدى هذا الجمود على مستوى الولاية والمستوى المحلي إلى تحويل المعركة حول حماية مكان العمل إلى الحكومة الفيدرالية.

تفرض إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) على أصحاب العمل تنفيذ سياسة السلامة في مكان العمل، ولكنها لا تشير إلى كيفية معالجة هذه السياسة للحماية من الحرارة.

لكن هذا قد يتغير. في عام 2021، أعلنت إدارة السلامة والصحة المهنية أنها ستبدأ في وضع قاعدة للتخفيف من مخاطر الإصابات والوفيات المرتبطة بالحرارة للعمال، وقال المتحدث الرسمي، كيمبرلي داربي، لقناة الجزيرة إن هذا الشهر يمثل خطوة مهمة إلى الأمام.

وقال داربي: “في الأسبوع الماضي، تم إرسال القاعدة المقترحة لإدارة السلامة والصحة المهنية إلى مكتب الإدارة والميزانية للمراجعة”. “نحن نقترب خطوة أخرى من منح العمال الحماية التي يحتاجونها ويستحقونها.”

ومع ذلك، لم يتم نشر القاعدة المقترحة بعد، وبالتالي فإن محتوياتها الدقيقة غير معروفة. بالإضافة إلى ذلك، قد تستغرق قواعد إدارة السلامة والصحة المهنية الجديدة سنوات للحصول على الموافقة النهائية.

لذا فإن بعض المدافعين يتطلعون إلى هيئة فيدرالية أخرى: الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أو FEMA.

في 17 يونيو، قدمت 31 منظمة – بما في ذلك مجموعات حقوق المهاجرين والمنظمات غير الربحية البيئية ونقابات عمال المزارع – التماسًا للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (PDF) لتوفير أموال الإغاثة في حالات الكوارث للحرارة الشديدة، وكذلك المناطق المتضررة من دخان حرائق الغابات.

إنه جزء من جهد أوسع لإقناع الحكومة الفيدرالية بالتدخل لنظيراتها المحلية، وفقًا لويل هامبل، الذي وقع على العريضة نيابة عن جمعية أريزونا للصحة العامة، وهي منظمة غير ربحية.

وقال همبل لقناة الجزيرة: “التخطيط وإنقاذ الأرواح مسؤولية حكومية ومحلية”. “لكن ينبغي للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أن تدرج حالات الطوارئ الحرارية في تمويلها. العديد من الإدارات الصحية في المقاطعات تعاني من نقص الموظفين.

“لا يُنظر إليه على أنه إنسان”

وفي غياب إجراءات فيدرالية قوية، يقول الناشطون مثل كريستين بولانيوس إن أصحاب العمل يُتركون مع كل السلطة لاتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع الحرارة الشديدة في مكان العمل، مما يترك العمال في خطر.

وفقًا لمكتب إحصاءات العمل (BLS)، توفي ما لا يقل عن 600 عامل بسبب التعرض للحرارة أثناء العمل من عام 2005 إلى عام 2021. وتم توثيق 43 حالة وفاة إضافية في عام 2022 وحده.

ويشير الخبراء إلى أن العدد الفعلي من المرجح أن يكون أعلى، حيث يصعب تتبع الوفيات المرتبطة بالحرارة.

وهناك شريحة واسعة من القوى العاملة معرضة للخطر أيضًا. ويقدر المكتب أن 33 بالمائة من الموظفين الأمريكيين يقضون وقتًا في الخارج كجزء من عملهم اليومي.

المعرضون للخطر بشكل خاص هم العمال اللاتينيون المولودون في الخارج، بما في ذلك المهاجرين الشرعيين وغير المسجلين، الذين يمثلون عددًا غير متناسب من الوفيات المرتبطة بالعمل.

وعلى الرغم من أن هؤلاء العمال يشكلون 8.2% فقط من القوى العاملة، إلا أنهم يمثلون 14% من الوفيات أثناء العمل. وأشار المكتب أيضًا إلى أن العمال اللاتينيين يشكلون غالبية عمالة البناء والزراعة، وهما صناعتان يشكل التعرض للحرارة فيه خطرًا حادًا.

قال بولانيوس – وهو موظف في مشروع الدفاع عن العمال، وهي منظمة مجتمعية تناضل من أجل حقوق عمال البناء المهاجرين ذوي الأجور المنخفضة في تكساس – إن المخاطر المتزايدة هي جزء من نمط من الاستغلال.

وقال بولانيوس: “إن العمال المهاجرين معرضون بشكل خاص لسرقة الأجور وغيرها من انتهاكات حقوقهم، وغالباً ما لا يكونون على علم بحقوقهم”.

وأضافت أن الافتقار إلى وسائل الحماية المرتبطة بالحرارة كان انعكاسًا لكيفية إدراك أماكن العمل لهؤلاء الموظفين.

قال بولانيوس: “في بعض الأحيان، لا يُنظر إليهم على أنهم بشر”. “إنهم لا يتم تقديرهم لإنسانيتهم، بل فقط لما يمكنهم إنتاجه. ينسى أصحاب العمل أن العمال يحتاجون إلى شرب الماء. إنهم بحاجة إلى الظل. إنهم بحاجة إلى فترات راحة.

“الوحش هنا”

يعتقد عضو الكونجرس جريج كاسار، وهو ديمقراطي من ولاية تكساس، أن جزءًا من المشكلة يكمن أيضًا في الشكوك تجاه تغير المناخ نفسه – ومقاومة معالجة مخاطره.

وقال كازار لقناة الجزيرة: “اعتاد الكثير منا نحن التقدميين على تنظيم حملات تحت شعار “أزمة المناخ قادمة”، وقد اتُهمنا باختلاق وحش غير موجود”.

“الآن أصبح الوحش هنا، والأشياء التي نقاتل من أجلها أصبحت أساسية للغاية. نحن نتجادل حول الغذاء والسكن. نحن نتجادل حول حق الأشخاص في الحصول على استراحة للمياه.

أمضى كاسار سنوات في تنظيم مظاهرات لتسليط الضوء على محنة العمال – بما في ذلك من خلال “إضرابات العطش”، حيث رفض هو وآخرون الشرب لساعات، لإظهار مخاطر الحرارة الشديدة.

في “ضربة عطش” العام الماضي، أمسكت يدا ماروكين الخشنة والقوية بلافتة كتب عليها “الناس أكثر من الأرباح”.

وانهمرت الدموع من عينيها اللتين تقولان إنها تضررت بسبب الشمس والحرارة. وأوضحت أنها أصيبت بالظفرة، وهو نوع من النمو اللحمي بالقرب من إحدى عينيها، نتيجة تعرضها لظروف حارة وجافة.

والآن، بعد مرور عام، قالت ماروكين لقناة الجزيرة إنها تأمل أن يأتي التغيير قريبًا. وفي هذا الشهر فقط، تحدثت إلى إدارة السلامة والصحة المهنية حول تجربتها وقدمت تعليقاتها بشأن القاعدة الفيدرالية المقبلة.

واعترفت قائلة: “من الصعب حقاً تنفيذ القوانين المتعلقة بالعمل”. “لكن علينا أن نطالب بأن تنفذ إدارة السلامة والصحة المهنية القواعد ككل عبر مواقع البناء، بنفس الطريقة التي تطالب بها ببناء السقالات بطريقة معينة.”

ولكن حتى مع وجود معيار فيدرالي في الطريق، فإن المدافعين والخبراء القانونيين يشعرون بالقلق. وقال العديد منهم للجزيرة إن قواعد إدارة السلامة والصحة المهنية الجديدة يصعب تمريرها بسبب نقص الموظفين والمعايير العالية للمراجعة، فضلا عن التحديات القانونية المحتملة.

قالت غونزاليس، المحامية من AFL-CIO في تكساس، إنها كانت تستعد لفترة التعليق العام الإلزامية للقاعدة النهائية – وفي ذلك الوقت، تتوقع أن تقوم الشركات بوزنها.

وقالت: “أنا متأكدة من أنه سيكون هناك معارضة من الدولة أو الجمعيات، لأن القاعدة ستؤثر على جميع الصناعات”. “ولكن نأمل أن يمنع هذا الناس من الموت.”