يتعرض رئيس الوزراء ريشي سوناك لضغوط لإيقاف اثنين من مرشحي حزب المحافظين الذين يخضعون للتحقيق بشأن رهانات مزعومة على توقيت الانتخابات العامة.
قال ريشي سوناك إنه “ليس على علم” بأن لجنة المقامرة تحقق في أي مرشحين آخرين لحزب المحافظين بشأن مزاعم المراهنة على الانتخابات العامة.
لكنه قال للصحفيين في إدنبره إن هناك “حدودا” لما يمكن أن يقوله في الوقت الذي يواجه فيه أسئلة بشأن الفضيحة التي تتكشف. ورفض أن يذكر متى تم إبلاغه لأول مرة بتحقيق لجنة المقامرة.
وردا على سؤال عما إذا كان واثقا من أن أعضاء مجلس الوزراء الذين كانوا يعلمون أن الانتخابات على وشك الدعوة لم يستغلوا هذه الفرصة، قال رئيس الوزراء: “حسنا، ما يمكنني قوله لك هو أن لجنة المقامرة لا تتحدث عن الأفراد الذين ناقشتهم”. هذه هي ممارساتهم المعتادة… ما أود قوله هو أنني لست على علم بأي مرشح آخر يبحثون عنه.”
ويواجه دعوات لإيقاف مرشحين اثنين – كريج ويليامز ولورا سوندرز، المتهمين بالمراهنة على موعد الانتخابات. وعندما سئل عن سبب عدم قيامه بذلك، قال: “لجنة القمار مستقلة عن الحكومة. إنها مستقلة عني. وليس لدي تفاصيل التحقيق الذي تجريه”.
“إنهم لا يقدمون تقاريري إلي. ليس لدي التفاصيل. ولكن ما يمكنني قوله هو، كما تعلمون، بالتوازي، كنا نجري تحقيقاتنا الداخلية الخاصة. وبالطبع، سوف نتصرف بناءً على أي شيء ذي صلة”. النتائج أو المعلومات من ذلك وتمريرها إلى لجنة المقامرة.”
وتوقف عند ما إذا كان ينبغي السماح للنواب بالمراهنة على السياسة، لكنه أكد أنه هو نفسه لم يفعل ذلك منذ انتخابه. ورفض أيضًا تحديد الوقت الذي علم فيه بالادعاءات، قائلًا: “نظرًا لأن هذه الاتهامات خطيرة وهي في الواقع تحقيق لإنفاذ القانون، علينا أن نكون منتبهين لعدم المساس بنزاهة ذلك. أعلم أنه سيكون هناك الكثير من الأسئلة التي ستطرحها عليك”. أتمنى أن تتفهموا ذلك، لأن هناك تحقيقات جنائية جارية، هناك حدود لما يمكنني قوله”.
قاوم كير ستارمر الدعوات لمنع السياسيين من المراهنة، قائلاً إن المشكلة تكمن في “السياسيين” وليس في القواعد. وفي حديثه للصحفيين في مدرسة في كيترينج، رفض ستارمر مزاعم حزب المحافظين “الهراء” بأن حزب العمال قد مارس ضغوطًا لا مبرر لها على لجنة القمار من خلال المطالبة بإجابات بشأن فضيحة المراهنة.
وقال: “ما نحتاجه هو القيادة من رئيس الوزراء، وكان ينبغي عليه إيقاف هؤلاء المرشحين”. “أريد أن أضمن أنه إذا فزنا في الانتخابات، فإننا سنعيد السياسة إلى الخدمة. أعتقد أنه كان لدينا الكثير من الاستحقاق الذاتي.
“ليس هناك دليل أفضل على ذلك من السياسيين الذين لا تركز غريزتهم الأولى عندما يعلمون بأمر الانتخابات العامة على ما يمكننا القيام به من أجل البلاد، ولكن كيف يمكنني جني بعض المال؟” لكن زعيم حزب العمال قاوم الدعوات لمنع السياسيين من الرهان على السياسة. دعا وزير حزب المحافظين السابق توبياس إلوود إلى تغيير قواعد الرهان للسياسيين.
وقال ستارمر: “ما سأفعله هو منعهم من خرق القواعد… يبدو من الواضح بالنسبة لي أن أصحاب المعرفة ذهبوا لكسب بعض المال”. وقال إن القواعد “ليست هي المشكلة”، مضيفا “هناك مشكلة مع السياسيين”. وقال إنه لو كان المتهمون مرشحين لحزب العمال “لكانوا قد رحلوا الآن”.