أصبحت الرسوم الكاريكاتورية – المبنية على التحرير الانتقائي، والتي انتقدتها الآلات الانتخابية الممولة جيدًا وتم تضخيمها من خلال الحزبيين على وسائل التواصل الاجتماعي – تحدد الأشهر الأولى من الانتخابات العامة، مما يمنح الناخبين على جانبي الطيف أكياسًا للتعبير عن سخطهم .
ولكن بالنسبة لمجموعة الناخبين التي من المرجح أن تقرر نتيجة الانتخابات ــ وهي المجموعة التي تكره الاختيار ولا تريد أن يعود أي من الرجلين إلى منصبه ــ فإن تنافر الاتهامات المتبادلة لم يفعل الكثير لتوضيح الاختيار.
ستوفر المناظرة الرئاسية المقررة يوم الخميس في أتلانتا، من بين أمور أخرى، لكلا الرجلين فرصة نادرة لإثبات خطأ خصومهما في الوقت الحقيقي، حيث يقفان معًا على خشبة المسرح، دون تعديلات، أمام ما يعد بأن يكون جمهورًا وطنيًا هائلاً. سيتم منح الناخبين الذين يمكنهم إجراء المكالمة النهائية في حجرة التصويت نافذة مدتها 90 دقيقة للتعرف على ما هو حقيقي وما يدور حول اختيارات حزبهم الرئيسي.
وإدراكاً منهم للمخاطر، قام مستشارو كلا المرشحين بإعداد رؤسائهم لتجنب الفخاخ التي نصبها لهم خصومهم. ويأمل مساعدو بايدن في تقديم رئيس قوي، يتولى قيادة القضايا، وقادر على مواجهة ترامب مباشرة، ويشرح للشعب الأمريكي إنجازاته في منصبه. ويقوم مستشارو ترامب بتدريب مرشحهم على التركيز على المزايا التي تحظى بها هذه القضية في استطلاعات الرأي، مما يؤكد من جديد صورته كرجل أعمال صارم مستعد لتعطيل واشنطن التي أدت إلى انتخابه في عام 2016.
قال ديفيد أوربان، المستشار السابق لحملة ترامب والخبير الاستراتيجي للحزب الجمهوري: “إذا ركز الرئيس السابق على تلك القضايا التي يهتم بها الأمريكيون، مثل الهجرة، والجريمة، وقضايا الميزانية الكبيرة، والتضخم… فهو منتصر”. “إذا ركز على الانتخابات الماضية، والمظالم الشخصية، أعتقد أن هذه الأشياء ربما لن تخدمه أيضًا”.
وكان آخرون أكثر وضوحا في تعريفهم لهدف ترامب من هذا الحدث، وهو التقليل من شأن الزعيم سريع الغضب والمتفجّر الذي يصفه بايدن.
قال جيم ماكلولين، خبير استطلاعات الرأي الخاص بترامب منذ فترة طويلة: “أعتقد أن ما يريد دونالد ترامب فعله هو جعل هذا الأمر يتعلق بالقضايا ولماذا كان رئيسًا أفضل من جو بايدن وسيكون رئيسًا أفضل مرة أخرى”. “إنها تتعلق بالرؤية. يمكنه أن يقدم الكثير من الأمثلة والقصص الواقعية حول كيفية إحلال السلام في الشرق الأوسط، وخفض التضخم، وتأمين الحدود، والحفاظ على سلامة الناس”.
واتفقت كيت بيدنجفيلد، مستشارة الاتصالات السابقة لبايدن، على أن المسار الأكثر وضوحًا لترامب هو محاولة تجنب الانفجارات المتفجرة التي لطخته بعد اجتماعهما الأول في حملة عام 2020. وقالت إن عملية بايدن ستكون جاهزة لهذا التحول، ويمكنها التغلب عليها من خلال ظهور بايدن العدواني.
وقالت: “بالنسبة لبايدن، الهدف هو الهجوم ودفع ترامب إلى أكبر نقاط ضعفه”. “هناك كل التوقعات بظهور ترامب المنضبط، لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فإن الفرصة أمام بايدن هائلة”.
وقد دفعت المخاطر كلا الحملتين إلى اتخاذ إجراءات استثنائية على أمل أن يلعب مرشحهما ضد النموذج. لقد قامت زمرة مستشاري بايدن بعملية مدروسة وواسعة النطاق في كامب ديفيد لإعداد الرئيس للتجاوز في التوقعات، كما فعل في خطاب حالة الاتحاد هذا العام، لإثبات سيطرته على القضايا والمنصب الذي يشغله. وحاول مستشارو ترامب، الذين يواجهون مرشحًا أقل اهتمامًا بالتحضير للمناظرة، مرارًا وتكرارًا التأكيد على أن الأولوية القصوى للرئيس السابق هي تسليط الضوء على اختلافه مع بايدن بشأن قضايا مثل التضخم والهجرة.
ومن الممكن أن يساعد هيكل المواجهة أيضًا في تحديد نتائجها. وقد قبل كل من ترامب والمشرفين في شبكة CNN شروط بايدن للاجتماع: لن يكون هناك جمهور في الاستوديو، واستراحة إعلانية وميكروفونات يتم إغلاقها على الفور عندما لا يكون للمرشح الكلمة.
ولا يقتصر الأمر على التحرك المحتمل في استطلاعات الرأي، التي أظهرت بعض التحسن الطفيف بالنسبة لبايدن منذ إدانة ترامب بجناية في نيويورك. وتأمل كلتا الحملتين أيضًا في استخدام الحدث كفرصة للتواصل مباشرة مع الناخبين، على أمل الحصول على تبرعات للحملة، وفي حالة حملة بايدن، عودة الطاقة التطوعية.
سيتم بث المناظرة عبر قنوات البث وقنوات الكابل الرئيسية، حيث تخطط قنوات CBS وABC وNBC وFOX وPBS وقنوات Univision وشبكات الأخبار الكابلية الأخرى لنقل الحدث على الهواء مباشرة في الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي. المشرفون هم مذيعا CNN جيك تابر ودانا باش.
يستضيف رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي والرئيسة المشاركة لارا ترامب حفل مراقبة وجمع تبرعات ليلة المناظرة، والتي ستضم العديد من المتنافسين المحتملين لمنصب نائب الرئيس. وبموجب دعوة حصلت عليها صحيفة واشنطن بوست، قد يدلي ترامب بتصريحات بعد المناظرة.
أعلنت حملة بايدن يوم الأحد عن خطط لإقامة 300 حفلة مراقبة وأكثر من 1600 حدث هذا الأسبوع عبر الولايات المستهدفة. يتم تنظيم بعض هذه الأحداث حول الذكرى السنوية الثانية لقرار المحكمة العليا بإلغاء الحق الدستوري في الإجهاض، وهي خطوة أصبحت ممكنة بفضل تعيينات ترامب الثلاثة في المحكمة.
وزادت حملة بايدن أيضًا إنفاقها على الإعلانات التلفزيونية والإعلانات الرقمية في الفترة التي سبقت المناظرة، حيث أنفقت في منتصف يونيو أكثر من ضعف ما أنفقته في منتصف مايو، وفقًا لـ AdImpact. بلغ إجمالي الإنفاق الأسبوع الماضي ما يقرب من 9.2 مليون دولار، وفقًا لشركة AdImpact، مقارنة بعدم إنفاق حملة ترامب تقريبًا.
وقد عزل بايدن نفسه منذ يوم الخميس مع جميع كبار فريقه تقريبًا في المنتجع الرئاسي في كامب ديفيد للاستعداد. ومن بين الحاضرين مستشار البيت الأبيض السابق بوب باور، الذي لعب دور ترامب في الجلسات التحضيرية للمناظرة لعام 2020، ورئيس الأركان السابق رون كلاين، الذي قاد الجلسات التحضيرية لمناظرة المرشحين الديمقراطيين لعقود من الزمن.
في المجمل، من المتوقع أن ينضم إليه 16 من كبار مسؤولي البيت الأبيض والحملة الانتخابية قبل مغادرته لحضور المناظرة يوم الخميس، بما في ذلك رئيس الأركان الحالي جيف زينتس وخبير الرسائل والاستطلاعات مايك دونيلون ومستشار الأمن القومي جيك سوليفان ورئيسة الحملة جين أومالي. ديلون، كما قال مستشارو بايدن.
كان ترامب يقوم بالإحماء علنًا، حيث ألقى كلمة أمام تجمع في ساحة فيلادلفيا يوم السبت وتجمع للمحافظين المسيحيين في مؤتمر في واشنطن.
وسخر ترامب من بايدن لأنه خصص وقتًا للاستعداد والمشرفين الذين سيواجههم. وقال ترامب في فيلادلفيا: “إنه نائم الآن لأنهم يريدون أن يصبحوا جيدين وقويين”. “فكر بالأمر. لا يوجد جمهور. إنه مثل الموت.”
وسأل ترامب أيضًا أنصاره في التجمع كيف يجب أن يتعامل مع بايدن، مما يشير إلى أنه ربما لم يتبنى بالكامل نصيحة فريق حملته. وتساءل: “هل ينبغي أن أكون قاسياً وسيئاً وأقول فقط: “أنت أسوأ رئيس في التاريخ”، أم ينبغي أن أكون لطيفاً وهادئاً وأتركه يتحدث؟”. سأل ترامب. وضحك عندما اقترح أحد الحضور نهج “50/50″، ثم أجاب على سؤاله: “كن قاسيا. كن قاسيا.”
واختار فريق ترامب في الأسابيع الأخيرة عقد المزيد من الجلسات السياسية غير الرسمية مع مؤيدين خارجيين مختلفين، وفقًا لأشخاص مطلعين على التخطيط. وكان السيناتور جيه دي فانس (جمهوري من ولاية أوهايو)، وماركو روبيو (جمهوري من فلوريدا)، وبيل هاجرتي (جمهوري من ولاية تينيسي) من بين أولئك الذين ساعدوا ترامب في الاستعداد. وشارك فانس في جلسة حول الاقتصاد، وفقًا لشخص مطلع على الاجتماع، والذي تحدث مثل الآخرين بشرط عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول لهم التحدث علنًا.
يعكس هذا النهج التحديات التي واجهها مستشارو ترامب في الانتخابات الماضية في محاولة لإقناع ترامب بالمشاركة في الاستعدادات التقليدية للمناظرة. وصف الأشخاص المشاركون في الجلسات التي سبقت المناقشة الأولى لدورة 2020، تلك البيئة بأنها بيئة فوضوية، مع القليل من التدريبات. تبنت الحملة هذا العام الموقف القائل بعدم الحاجة إلى الإعدادية التقليدية.
وقال جيسون ميلر، كبير مستشاري ترامب، في بيان: “يجري الرئيس ترامب العديد من المقابلات الصعبة كل أسبوع ويلقي خطابات حاشدة مطولة أثناء وقوفه، مما يدل على قدرة النخبة على التحمل”. “إنه لا يحتاج إلى برمجته من قبل الموظفين.”
ولكن هناك دلائل تشير إلى أن ترامب كان يبتعد عن الصورة الكاريكاتورية المراوغة التي حاول منذ فترة طويلة رسمها عن خصمه. وفي مقابلة أجريت معه مؤخرا على برنامج “All-In”، اتخذ الرئيس السابق لهجة مختلفة.
قال ترامب في البث الصوتي: “أفترض أنه سيكون شخصًا يستحق المناظرة”. “لا أريد التقليل من شأنه.”