في تلك الأيام المسكرة، بدا الفائض النقدي القياسي في الولاية وكأنه تأييد مدو لطريقة كاليفورنيا، مما عزز مكانة نيوسوم الوطنية الصاعدة وحسن النوايا الرئاسية.
لكن مع التقدم سريعًا حتى عام 2024، يتأرجح الوضع بشكل كبير في الاتجاه المعاكس: إذ تواجه الولاية – التي لا تزال الدولة الأكثر ثراءً والأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد – عجزًا في الميزانية يبلغ حوالي 50 مليار دولار في السنة المالية المقبلة، مما يختبر التزامها بالدعم المالي المتزايد. تقدمت الأجندة الليبرالية في السنوات الأخيرة.
وتجبر الأزمة نيوسوم، الذي يُنظر إليه على أنه أفضل مرشح رئاسي لعام 2028، على إعلان حالة طوارئ مالية على مستوى الولاية، والسحب من احتياطيات الأيام الممطرة وإجراء تخفيضات مؤلمة قد تضعه على خلاف مع حلفائه المخلصين وتخفف من طموح أهدافه السياسية الأكثر شمولاً. وهو يسعى لمعالجة المشاكل الملحة مثل التشرد والقدرة على تحمل التكاليف.
من السابق لأوانه معرفة كيف ستؤثر أزمة الميزانية على مكانة نيوسوم خارج كاليفورنيا، ولكن في استطلاع للرأي أجري في الولاية في وقت سابق من هذا العام، وافق 46% فقط من الناخبين على أدائه، بينما قال نصف الناخبين إن العجز “خطير للغاية”. ومع انتهاء ولايته الثانية والأخيرة بعد عام 2026، قدمت دورة الميزانية لهذا العام لنيوسوم فرصة رئيسية لتعزيز سجله قبل عرض محتمل للبيت الأبيض.
في الإعلان عن عطلة نهاية الأسبوع بعد الاتفاق على موازنة دفاتر الولاية وتمرير ميزانية تبلغ حوالي 300 مليار دولار، سعى نيوسوم وزملاؤه الزعماء الديمقراطيون إلى تأطير التسوية كنهج مسؤول ماليًا يحافظ على العديد من البرامج الاجتماعية الشعبية ويتضمن ضمانات في حالة حدوث مشاكل مالية في المستقبل.
وقال نيوسوم في بيان يوم السبت: “إن هذا الاتفاق يضع الدولة على طريق الاستقرار المالي على المدى الطويل – معالجة العجز الحالي وتعزيز مرونة الميزانية على الطريق”.
ومع ذلك، يقول المنتقدون إن جروح الميزانية كانت ناجمة عن أنفسهم، وألقوا باللوم في العجز على سوء إدارة الديمقراطيين وتوقعوا أن أجندتهم لن تضر المالية العامة للولاية فحسب، بل ستضر بفرص نيوسوم على المسرح الوطني.
قال روب ستوتزمان، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري المقيم في الولاية: “لا يزال هذا يشير إلى أن حلم كاليفورنيا التقدمي – على طريقة كاليفورنيا – ليس نموذجًا رائعًا للحكم”. “من الصعب أن نتخيل سبب انتخاب حاكم لولاية كاليفورنيا خارج كاليفورنيا.”
في غضون ذلك، يقول الديمقراطيون إن النقص يرجع جزئيًا إلى مجموعة غير مسبوقة من الظروف: أصبح من الصعب التنبؤ بإيرادات الدولة الحاسمة من الدخل الشخصي وضرائب أرباح رأس المال وسط ارتفاعات سوق الأسهم والركود في السنوات الأخيرة المليئة بالوباء. ودفعت العواصف الشتوية الهائلة في أوائل عام 2023 المسؤولين إلى تمديد المواعيد النهائية لتقديم الضرائب، مما أدى إلى إخفاء حجم المشكلة.
كاليفورنيا لا تزال تتعامل مع التداعيات اليوم.
واعترف سناتور الولاية مايك ماكغواير، وهو أعلى عضو ديمقراطي في المجلس وأحد المفاوضين الرئيسيين في الميزانية، بأن “هذه سنة ميزانية صعبة”، لكنه قال إنه حتى مع وجود هذه الفجوة، تمكنت الولاية من تخفيف التأثير على الإنفاق على التعليم. الوقاية من حرائق الغابات، والمساعدة في إسكان المشردين، وغيرها من الأولويات القصوى.
الاتفاق هو نتيجة لأسابيع من المفاوضات المكثفة – والحادة في بعض الأحيان – بين نيوسوم والمشرعين والنقابات العمالية ومجموعات المصالح الأخرى، مما يكشف عن نقاط التوتر داخل الحزب في الولاية الزرقاء، حيث لا يتمتع الجمهوريون بما يكفي من القوة للتأثير. مداولات. ومن المقرر أن يتم عرض الاتفاقية الآن على الهيئة التشريعية بكامل هيئتها، والتي ستصوت عليها هذا الأسبوع قبل أن تدخل الميزانية حيز التنفيذ في الأول من يوليو.
ولتعويض العجز البالغ 46.8 مليار دولار، يخطط الديمقراطيون لخفض الإنفاق بمقدار 16 مليار دولار، مع تحقيق أكبر وفورات من التقشف في الإدارات، وإلغاء المناصب الشاغرة في الدولة، وتخفيض برامج الإسكان الميسور التكلفة وميزانيات السجون. وإلى جانب المناورات المالية الأخرى، سيعلن نيوسوم “حالة طوارئ في الميزانية”، مما يسمح للدولة بسحب 12 مليار دولار من احتياطياتها خلال العامين الماليين المقبلين.
ويدعو الاتفاق أيضا إلى تعليق الإعفاءات الضريبية للشركات في وقت أبكر مما كان مخططا له في البداية، وتأخير زيادة الحد الأدنى لأجور العاملين في مجال الرعاية الصحية حتى الخريف على الأقل. حاربت النقابات التي تمثل العاملين في مجال الرعاية الصحية ضد التغييرات في جدول زيادة الأجور، ولكن في النهاية هللت للصفقة باعتبارها أفضل نتيجة للوضع السيئ.
وقال ديف ريجان، رئيس SEIU United Healthcare Workers West، وهي قاعدة سياسية مؤثرة للديمقراطيين: “بالطبع يشعر العمال بخيبة أمل” بسبب التأخير. لكنه قال إن الميزانية ستزيد في وقت لاحق، مما يضمن أنه “في السنوات المقبلة سيكون العمال قادرين على الاعتماد على زيادات الأجور المتفق عليها دون شك أو تأخير أو مزيد من النقاش”.
تضمن اقتراح نيوسوم الأولي لإغلاق العجز تخفيضات أعمق في الخدمات الاجتماعية وأثار انتقادات حادة من اليسار. وقال إن تلك التخفيضات المقترحة، التي أُعلن عنها الشهر الماضي، قوضت وعود حملة نيوسوم الليبرالية سكوت جريفز، مدير الميزانية في مركز كاليفورنيا للميزانية والسياسات، وهو مركز أبحاث مقره ساكرامنتو يدعو إلى سياسات لمعالجة عدم المساواة في الولاية.
وقال جريفز: “هناك انفصال واضح بين القيم المعلنة للحاكم – رؤيته لـ “كاليفورنيا للجميع” – والمقترحات الفعلية التي قدمها في مراجعته لشهر مايو”.
ودعا الكثيرون، بما في ذلك جريفز، نيوسوم وقادة الولاية إلى توفير المال عن طريق إغلاق سجون إضافية، بدلاً من تقليص شبكة الأمان الاجتماعي. هناك حوالي 15000 سرير سجن فارغ في جميع أنحاء النظام، وإغلاق خمس منشآت يمكن أن يوفر مليار دولار، وفقًا لمكتب المحلل التشريعي غير الحزبي في الولاية.
قال جريفز: “إنه أمر لا يحتاج إلى تفكير”. “لماذا ننفق مليار دولار سنويًا لإبقاء 15000 سرير فارغًا في نظام سجون الولاية لدينا؟ إنه إهدار هائل للموارد.”
لم يتضمن الاتفاق النهائي إغلاقًا شاملاً للسجون، لكنه يتضمن تخفيضات أكبر بكثير في ميزانية الإصلاحيات بالولاية مما اقترحه نيوسوم في الأصل، مما يسمح للقادة بتجنب بعض التخفيضات الأخرى التي لا تحظى بشعبية.
أعلنت العديد من المجموعات التي عارضت خطة نيوسوم المبكرة عن دعمها للتسوية في نهاية هذا الأسبوع، بما في ذلك الجمعية التي تمثل مقاطعات كاليفورنيا الـ 58 والمدافعين عن مستهلكي الرعاية الصحية. معربين عن ارتياحهم لأن التخفيضات لم تكن سيئة كما كانوا يخشون في البداية ولم تكن ضارة مثل تلك التي تم إجراؤها بعد الركود الكبير.
ولكن حتى مع كل الود الأخير، يرى البعض علامات مثيرة للقلق تشير إلى المزيد من عدم الاستقرار المالي. وقال لي إي. أوهانيان، أستاذ الاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن الولاية زادت الإنفاق بأكثر من 60 في المائة خلال السنوات الخمس الماضية. وقال إنه فيما يتعلق بالعديد من القضايا البارزة – وخاصة الإسكان والتشرد – لم يحقق سكان كاليفورنيا مكاسب تذكر من هذه الموجة.
في أبريل، على سبيل المثال، وجدت مراجعة على مستوى الولاية أن ولاية كاليفورنيا فشلت في تتبع فعالية بعض أكبر برامج التشرد، مما يعني أن القادة خصصوا 24 مليار دولار لمعالجة الأزمة على مدى السنوات المالية الخمس الماضية وليسوا متأكدين من مدى نجاحها. عمل.
وقال أوهانيان: “إننا ندفع ثمن هذه الرؤية العظيمة للدولة، التي كانت تفتقر إلى المساءلة والرقابة، ونحن نتحمل المسؤولية”. “الآن انتهت الحفلة، ونحن نقوم بتنظيف المطبخ وندرك أن هذه المشاكل التي كانت موجودة منذ سنوات عديدة قد أصبحت أسوأ.”
سعى نيوسوم والمشرعون إلى معالجة بعض التحديات النظامية التي تواجه ميزانية الولاية في اتفاقهم، والتخطيط لسنتين ماليتين بدلاً من سنة واحدة وتخصيص المزيد من الاحتياطيات لتجديد صندوق الأيام الممطرة. وسوف يستكشفون أيضًا تغييرًا في السياسة من شأنه أن يمنع الدولة من إنفاق الفوائض المتوقعة قبل أن تصل الأموال إلى خزائن الحكومة.
في حين أن تحديات ميزانية الولاية توفر حافزًا لمنتقدي قيادة كاليفورنيا، فإنها تفتح أيضًا ممرًا سياسيًا محتملاً لنيوسوم، مما يسمح له بالقول – ربما خلال ترشحه للرئاسة في المستقبل – إنه واجه ضغوط حزبه وجعل بعض الأمور صعبة. القرارات المالية.
قال ستوتزمان، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري، إن نيوسوم مغرم بالإشارة إلى المبالغ غير المسبوقة التي خصصتها كاليفورنيا لحل مشكلة معينة، ولكن إذا تمكن الحاكم من إقناع الأمريكيين بأنه ساعد ولايته على أن تصبح أكثر مسؤولية من الناحية المالية، “فهناك رواية هناك”. هو قال.
وقال ستوتزمان: “لديه الفرصة لانتزاع هذه العباءة”. “قد تكون هذه هي الكريمة المخفوقة الموجودة على هذه الفطيرة الترابية.”