وتقول بعض هيئات مراقبة تمويل الحملات الانتخابية إنه من الصعب تصديق أن كروز لم يكن ليشارك في أي ترتيب لتوجيه الأموال من الشركة التي توزع أمواله. بودكاست إلى Super PAC، المعروفة باسم Truth and Courage PAC.
وقال بريت كابيل، محامي تمويل الحملات الانتخابية الذي لم يشارك في سباق كروز: “إنه أمر يتحدى السذاجة أن هذه صفقة تجارية عادية”. “حتى لو كان الأمر كذلك، فإن فكرة أن لجنة العمل السياسي الكبرى تستمد جزءًا كبيرًا من إيراداتها… من الأعمال التجارية التي يكون فيها عضو مجلس الشيوخ هو المسؤول الرئيسي هي فكرة فريدة تمامًا و… تثير كل أنواع القضايا القانونية والأخلاقية”.
وشددت حملة كروز على أنه لا يحصل على أجر شخصي مقابل تقديم البودكاست، على الرغم من أن النقاد يقولون إن هذا الترتيب يثير قضايا أخرى. ويتطلب التحقيق من قبل لجنة الانتخابات الفيدرالية.
قدمت End Citizens United – وهي المجموعة التي أيد ذراعها السياسي خصم كروز الديمقراطي، النائب كولين ألريد (تكساس) – شكوى من لجنة الانتخابات الفيدرالية في أبريل تزعم فيها أن كروز قد خالف الحظر المفروض على التماس أو توجيه الأموال للجنة العمل السياسي الكبرى. وانضم إلى المجموعة في الشكوى مركز الحملة القانوني، وهي مجموعة مراقبة حكومية غير حزبية.
وجعل ألريد، عضو الكونجرس من دالاس، من البث الصوتي لكروز جزءًا رئيسيًا من حملته، متهمًا السيناتور بالتركيز على كونه شخصية إعلامية أكثر من خدمة سكان تكساس. جادل كروز بأن البودكاست يسمح له بتجاوز وسائل الإعلام التقليدية للتحدث إلى ناخبيه حول القضايا المهمة.
وقالت المتحدثة باسم حملة كروز ماكارينا مارتينيز في بيان لهذا المقال: “كم هو مريح أن وسائل الإعلام الرئيسية والتروس في آلة الحزب الديمقراطي بايدن-بيلوسي تريد أن يتوقف هذا”.
وأكد البيان أن كروز يظهر في البودكاست “مجانًا”، لكنه لم يقدم تفاصيل حول الترتيب. ولم يستجب المتحدث باسم Super PAC لطلب التعليق.
كشفت لجنة الحقيقة والشجاعة PAC عن أحدث إيراداتها من iHeartMedia يوم الخميس، حيث قدمت تقريرًا شهريًا لتمويل الحملة الانتخابية أظهر أنها تلقت 156.186 دولارًا من شركة تابعة للشركة في 15 مايو. وبذلك يصل المجموع إلى 787.036 دولارًا، أو 8 بالمائة من إجمالي الأموال التي حصلت عليها تدفقت إلى Super PAC منذ تشكيلها في ديسمبر 2021.
في تقارير تمويل الحملات الانتخابية، وصفت منظمة Truth and Courage PAC الأموال الواردة من شركة iHeartMedia التابعة لها بأنها “إيرادات رقمية” أو “دخل رقمي”.
قال متحدث باسم شركة Premiere Networks التابعة لشركة iHeartMedia، في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن Premiere Networks تبيع مخزونًا إعلانيًا لبودكاست Cruz وأن الأموال التي ذهبت إلى Super PAC “مرتبطة بمبيعات الإعلانات تلك”.
بدأ كروز البودكاست بعنوان “الحكم مع تيد كروز” في يناير 2020 لتقديم أفكاره حول أول محاكمة لعزل الرئيس دونالد ترامب في ذلك الوقت. التقطت IHeartMedia البودكاست في عام 2022، وهي الآن تصدر حلقات عدة مرات في الأسبوع.
في نوفمبر 2022، طلب المركز القانوني للحملة من لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ التحقيق فيما إذا كان البودكاست ينتهك الحظر المفروض على قبول أعضاء مجلس الشيوخ الهدايا من جماعات الضغط، مشيرًا إلى أن iHeartMedia هي إحدى جماعات الضغط المسجلة. وقال متحدث باسم CLC إن لجنة الأخلاقيات رفضت الشكوى دون توضيح السبب.
وتتمتع لجنة الانتخابات الفيدرالية بسمعة كونها بطيئة في التعامل مع الشكاوى، ولديها عضوان على الأقل لهما علاقات مع كروز. الرئيس، شون جيه. كوكسي، هو نائب كبير المستشارين السابق في مكتب كروز، وعضو آخر، جيمس إي. “تري” ترينور الثالث، وهو محامٍ منذ فترة طويلة من الحزب الجمهوري من تكساس، وقد خضع للتدقيق في وقت سابق من هذا العام لوجود ساحة لحملة كروز. التوقيع في حديقته.
وقال سوراف غوش، مدير إصلاح تمويل الحملات الفيدرالية في CLC، إن الوضع هو المرشح الرئيسي لتحقيق لجنة الانتخابات الفيدرالية.
وقال غوش: “هناك نوع من السؤال المفتوح حول الطبيعة الدقيقة لمشاركة كروز في الاتفاقية، لكنني أعتقد أن هذا هو نوع التفاصيل التي يمكن للجنة الانتخابات الفيدرالية، بل ويجب عليها، التحقيق فيها واكتشافها”. “هل كان لكروز بالفعل دور ما في توجيه هذه الأموال إلى لجنة العمل السياسي الكبرى؟ لأن لعب الأدوار في هذا السياق ليس شيئًا مسموحًا له قانونًا القيام به.
لدى كروز تاريخ في اختبار حدود قانون تمويل الحملات الانتخابية.
ألغت المحكمة العليا في عام 2022 قانونًا يحدد حجم أموال الحملات التي يمكن للسياسيين استخدامها لاسترداد القروض الشخصية لحملاتهم بعد الانتخابات. تم رفع القضية من قبل كروز، الذي أقرض حملته مبلغ 260 ألف دولار – أي 10 آلاف دولار فقط فوق الحد السابق – في محاولة إعادة انتخابه عام 2018، ويبدو أنه يرسي الأساس للطعن القانوني اللاحق.