اتصل إبشتين، الذي لا يزال مقربًا من ترامب، عبر الهاتف بإجراءات المحكمة العليا في مقاطعة ماريكوبا. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها أمام محكمة علنية لدوره المزعوم في المساعدة على تجميع استراتيجية الناخبين في سبع ولايات فاز بها بايدن.
كما ظهر متهمان آخران في القضية التي رفعها المدعي العام في أريزونا كريس مايز (د) عبر الفيديو ليدفعا ببراءتهما من نفس التهم التي يواجهها إبشتين، بما في ذلك التآمر والاحتيال والتزوير: جيم لامون، ناخب الحزب الجمهوري لعام 2020 من أريزونا. الذين وقعوا على أوراق تزعم أن ترامب فاز بالولاية، وجينا إليس، المحامية التي قدمت ادعاءات لا أساس لها من الصحة عن مخالفات واسعة النطاق في الولايات التي خسرها ترامب والمتهمة بنشر نظرية الناخب.
تمثل إجراءات يوم الثلاثاء داخل الطابق السفلي المزدحم لمبنى المحكمة الجولة الأخيرة من الإقرارات بالبراءة في قضية الناخبين في أريزونا. تم توجيه الاتهام إلى ثمانية عشر جمهوريًا من ولاية أريزونا وخارجها في أواخر أبريل. ووصف ممثلو الادعاء ترامب بأنه متآمر غير متهم.
وتأتي القضية في أريزونا في أعقاب اتهامات وجهها المدعون العامون في خمس ولايات أخرى مرتبطة باستراتيجية الانتخابات لعام 2020. تبدأ قضية أريزونا في الوقت الذي تستعد فيه الولاية والأمة لمباراة العودة المحتملة في نوفمبر بين ترامب وبايدن – مع تصادم تقويم المحكمة الحالي مع تقويم الانتخابات.
ورفض المدعي العام نيكولاس كلينجرمان التحدث بشكل محدد عن عروض الإقرار بالذنب المحتملة لكنه أشار إلى أن بعضها قد يكون وشيكًا.
وقال: “نتوقع، على ما أعتقد، كما هو الحال في أي قضية أخرى، أننا سوف نقدم عروض الإقرار بالذنب”. “لم نقم بأي شيء بعد. … لكنني ناقشت هذا الاحتمال مع بعض محامي الدفاع”.
وقال كلينجرمان إن تحقيقات النيابة مستمرة، ولم يكن متأكدًا مما إذا كانوا سيطالبون بتوجيه اتهامات إضافية. ورفض الخوض في تفاصيل طبيعة التحقيق المستمر.
اجتمع فريق المحققين والمدعين العامين بالولاية منذ حوالي عام ونصف العام لفحص الجهود المبذولة للتراجع أو تقويض خسارة ترامب البالغة 10457 صوتًا في الولاية. بدأ التحقيق بعد فوز مايز بانتخاباتها عام 2022، جزئيًا بناءً على وعد بالتحقيق في استراتيجية الناخبين في ولاية ازدهرت فيها المؤامرات والشكوك حول الانتخابات والحكومة على مدى السنوات الأربع الماضية. ولم يقم المدعي العام السابق للولاية، مارك برنوفيتش (على اليمين)، بمتابعة قضية جنائية.
أحد المجالات الرئيسية التي حصل محققو الدولة على أدلة بشأنها وما زالوا مهتمين بها: الضغط الذي يمارسه حلفاء الرئيس الرئيسيون على المسؤولين المحليين إما لتأخير خسارة ترامب أو منع حدوثها تمامًا، وفقًا لشخصين مطلعين على التحقيق تحدثا عن الأمر. بشرط عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية الأمر.
وفي الإطار الزمني الحرج بعد خسارة ترامب، كان إبشتين على اتصال بشخصيات محورية في استراتيجية الناخبين خارج أريزونا وداخلها، وفقًا للسجلات المنشورة علنًا. وفي رسائل البريد الإلكتروني بعد خسارة ترامب، تساءل إبشتين عما إذا كان من الممكن عمل نماذج لأصوات الناخبين المؤيدة لترامب للولايات التي خسرها ترامب، بما في ذلك أريزونا. امتد عمل إبشتين لمحاولة التراجع عن خسارة ترامب حتى عام 2022، عندما قال رستي باورز، رئيس مجلس النواب في ولاية أريزونا آنذاك، إنه تحدث مع إبشتين، الذي سعى دون جدوى للحصول على دعم للتشريع الذي كان من شأنه أن يلغي فوز بايدن.
وفي الأسابيع التي تلت هزيمة ترامب، انضم إليس إلى محامي ترامب آنذاك رودي جولياني في تقديم ادعاءات لا أساس لها من الصحة عن مخالفات واسعة النطاق في الولايات التي خسرها ترامب. رافقت جولياني في اجتماع في وسط مدينة فينيكس، حيث تم تداول مزاعم لا أساس لها من تزوير الانتخابات، وكانت إلى جانبه في اجتماع مع باورز ومشرعين آخرين بالولاية، حيث تم الضغط عليهم للمساعدة في إلغاء نتائج الانتخابات. كما عمم إليس نظرية مفادها أنه يمكن إلغاء نتائج انتخابات 2020، مع التركيز على فرز الأصوات الانتخابية في 6 يناير 2021. كما تم اتهام جولياني أيضًا في أريزونا ودفع ببراءته.
ويمنح الدستور ناخبي الرئيس سلطة تحديد نتائج الانتخابات الرئاسية. عادة، يجتمع ناخبو المرشح الفائز في كل ولاية فقط في منتصف شهر ديسمبر للإدلاء بأصواتهم لذلك المرشح بعد التصديق على النتائج الانتخابية على مستوى الولاية. لكن في عام 2020، وعلى الرغم من خسارة ترامب، اجتمع الناخبون الجمهوريون لإعلان فوزه في ولاياتهم.
قال بعض المشاركين في الاستراتيجية في أريزونا إما إن قوائم ناخبي الحزب الجمهوري لن تُستخدم إلا إذا تم الطعن في فوز بايدن في الكونجرس في 6 يناير 2021، أو أنهم كانوا ببساطة يتصرفون كمحافظين مخلصين ويفعلون ما يفعله المحامون. ، سألهم زعماء الحزب الجمهوري وحلفاء ترامب.