تمثل الرحلة معلمًا رئيسيًا لنظام صاروخي قد يرسل البشر يومًا ما إلى المريخ.
أكمل صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX أول رحلة كاملة له على الإطلاق، بعد أن نجا من العودة في اختراق لنظام النموذج الأولي الذي قد يرسل البشر يومًا ما إلى المريخ.
وانتهت ثلاث مهمات سابقة بانفجار الصاروخ أو تفككه، والذي يبلغ ارتفاعه حوالي 121 مترًا (400 قدم)، لكن هذه المرة نجت ستارشيب من العودة وسقطت تحت السيطرة في المحيط الهندي بعد 65 دقيقة فقط من إطلاقها من الولايات المتحدة. ولاية تكساس.
“على الرغم من فقدان العديد من البلاط والغطاء التالف، تمكنت المركبة الفضائية من الهبوط بسلاسة في المحيط!” كتب الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk على X، منصة التواصل الاجتماعي التي يملكها.
“كان اليوم يومًا عظيمًا لمستقبل البشرية كحضارة ترتاد الفضاء!” أضاف.
انطلقت مركبة ستارشيب من قاعدة ستاربيس التابعة للشركة في بوكا تشيكا، تكساس، في الساعة 7.50 صباحًا (12:50 بتوقيت جرينتش)، قبل أن تحلق إلى الفضاء وتقطع نصف المسافة حول العالم.
وصلت إلى ارتفاع حوالي 211 كيلومترًا (130 ميلًا)، وسافرت بسرعة تزيد عن 26000 كيلومتر في الساعة (16000 ميل في الساعة) قبل أن تبدأ في الهبوط. وأظهر البث المباشر أجزاء من المركبة الفضائية تنكسر أثناء الحرارة الشديدة لعودة الدخول، كما أدت قطعة من الحطام المتطاير إلى تشقق عدسة الكاميرا.
ظلت المركبة الفضائية سليمة بما يكفي لنقل البيانات إلى موقع الهبوط المستهدف في المحيط الهندي.
يمثل نجاح المهمة علامة فارقة حاسمة في خطة الشركة لتطوير صاروخ قابل لإعادة الاستخدام تعول عليه وكالة ناسا وماسك لإيصال البشرية إلى القمر ومن ثم المريخ.
تعاقدت وكالة ناسا على نسخة معدلة من Starship لاستخدامها كمركبة أخيرة لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر في إطار برنامج Artemis وتحتاج إلى إثبات الشركة أنها ستكون قادرة على القيام بذلك بأمان.
“تهانينا لشركة SpaceX على رحلة Starship التجريبية الناجحة هذا الصباح!” كتب رئيس وكالة ناسا، بيل نيلسون، على موقع X. “نحن خطوة أخرى أقرب إلى إعادة البشرية إلى القمر من خلال #Artemis – ثم التطلع إلى المريخ”.
تلتزم شركة SpaceX باستراتيجية إجراء الاختبارات في العالم الحقيقي وليس في المختبرات.
وقال ماسك إن التحدي التالي هو تطوير “درع حراري مداري قابل لإعادة الاستخدام بشكل كامل وفوري”، ووعد بإجراء المزيد من الاختبارات أثناء محاولته بناء منصة إطلاق أقمار صناعية قابلة لإعادة الاستخدام ومركبة هبوط على القمر.
يعتمد الكثير على تطوير شركة سبيس إكس لمركبة ستارشيب، حيث تهدف وكالة ناسا إلى استخدامها لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في عام 2026 في منافسة مع الصين، التي تخطط لإرسال رواد فضاء إلى هناك بحلول عام 2030. وقد حققت الصين العديد من التطورات الأخيرة في برنامجها القمري، بما في ذلك الهبوط الثاني على الجانب البعيد من القمر في مهمة استرجاع عينة.
انفجر إطلاق ستارشيب الأول في أبريل 2023 بعد دقائق من الإقلاع على ارتفاع 40 كيلومترًا (25 ميلًا) فوق سطح الأرض، بينما انفجرت محاولتها الثانية في نوفمبر بعد وصولها إلى الفضاء. الرحلة التجريبية الثالثة للصاروخ في مارس/آذار وصلت إلى مسافة أبعد بكثير، لكنه تحطم أثناء عودته إلى الغلاف الجوي على ارتفاع حوالي 64 كيلومتراً (40 ميلاً) فوق المحيط الهندي.