لونغ آيلاند، نيويورك — في ظهيرة أحد أيام الأحد الباردة من شهر مايو/أيار، كان أنجوم صبار – كابتن نادي باك أمريكا للكريكيت – يتابع فريقه وهو يتنافس ضد نادي هوكس للكريكيت في ملعب عشبي في حديقة آيزنهاور في لونج آيلاند، نيويورك.
المباراة – جزء من دوري الكومنولث للكريكيت في نيويورك (CCL) – كانت تُلعب على مرمى حجر مما يُعرف الآن باسم ملعب مقاطعة ناسو الدولي للكريكيت، أحد الملاعب الجارية كأس العالم T20 للرجال ICC.
وبينما كان العمال يضعون اللمسات الأخيرة على الاستاد المبني خصيصاً لهذا الغرض – والذي من المقرر أن يستضيف القوى الكبرى في لعبة الكريكيت في جنوب آسيا، الهند وباكستان وسريلانكا وبنجلاديش – كان فريقان يتألفان من لاعبي كريكيت شبه محترفين من تراث جنوب آسيا يلعبون المباراة في مكان قريب.
هاجر صابر، وهو رجل أعمال يبلغ من العمر 43 عاماً، إلى الولايات المتحدة من باكستان في عام 1998 وبدأ لعب الكريكيت مع فريق باك أمريكا بعد عام. صدف صابر، زوجته منذ 14 عاماً، تعرف أفضل من أن تطلب منه المساعدة في عطلات نهاية الأسبوع، لأن صابر يتوجه كل يوم أحد إلى حدائق مختلفة في نيويورك للعب اللعبة التي نشأ عليها في باكستان.
وكانت مباريات الكريكيت “في الوطن” تُشاهد دائمًا على شاشة التلفزيون في منزل عائلته في سيالكوت، وهي مدينة شمال شرق باكستان تشتهر بكونها مركزًا رائدًا لتصنيع المعدات الرياضية في البلاد.
قال صابر لقناة الجزيرة أثناء مشاهدته لزملائه في فريق باك أمريكا: “لم أذهب قط إلى الملعب لمشاهدة مباراة”.
لقد شاهدنا المباراة على شاشة التلفزيون ولعبناها في الشوارع، كما يفعل جميع الأطفال الباكستانيين”.
عشاق لعبة الكريكيت – القدامى والجدد
إنها قصة مماثلة بالنسبة للعديد من لاعبي الكريكيت في جنوب آسيا الذين يعتبرون نيويورك موطنهم الآن ويمارسون اللعبة للبقاء على اتصال بجذورهم.
بالنسبة لصابر وأصدقائه، كانت لعبة الكريكيت في الوطن تعني جمع الأموال لشراء كرات التنس لمباريات الكرة الشريطية في الشوارع؛ يركضون ذهابًا وإيابًا وهم يرتدون النعال بينما يصرخ الأصدقاء “aik aur، aik aur” (جري آخر) من الخطوط الجانبية ويسارعون إلى المنزل قبل صلاة المغرب في المساء.
والآن، تعود مباريات الكريكيت في الأحياء إلى الحياة عندما يتجمع المغتربون من جنوب آسيا في حدائق نيويورك بعد أسبوع من سباق الحياة.
بالعودة إلى حديقة أيزنهاور، كان لمباراة PakAmerica vs Hawks CC جمهور غير متوقع.
كان مايك نيويندر، البالغ من العمر 56 عامًا من قرية نيو هايد بارك الثرية في لونغ آيلاند، يراقب الأمر من موقف السيارات.
وقال نيويندر لقناة الجزيرة وهو يدخن سيجاراً وهو متكئ على دراجته الثقيلة: “أنا لا أفهم اللعبة”.
وقال وهو ينظر نحو الملعب: “أحاول اكتشاف الأمر بنفسي قبل أن أرى شيئًا ما على وسائل التواصل الاجتماعي أو أقرأ عنه”.
“أقود سيارتي إلى هنا كل يوم أحد وأشاهد المباراة. لقد تعرفت على اللعبة في الصيف الماضي والآن آتي إلى هنا في نهاية كل أسبوع للاسترخاء يوم الأحد.
الحفاظ على لعبة الكريكيت على قيد الحياة في نيويورك
لعبة الكريكيت موجودة في نيويورك منذ 44 عامًا. اجتمع اتحاد CCL في نيويورك عام 1979 ويضم أكثر من 120 ناديًا، وفقًا لزعيم مجتمع لونغ آيلاند عمران باشا، الذي نشأ وهو يلعب الكريكيت في حيدر أباد، الهند.
ويدعي أن “كل أنواع مباريات الكريكيت” تُلعب في نيويورك. “من الكرة الصلبة إلى الكرة اللينة إلى الكرة الشريطية إلى التنس الصلب – كل شيء.”
الآن، تستضيف نيويورك العديد من المباريات رفيعة المستوى وذات المخاطر العالية.
في العام الماضي، حصلت الولايات المتحدة على حقوق استضافة 16 مباراة من أصل 53 مباراة لكأس العالم T20 2024، بما في ذلك أكبر مباراة باستثناء المباراة النهائية: الهند ضد باكستان.
يمكن لملعب لونغ آيلاند النموذجي، الذي تم تجميعه قطعة قطعة خلال الأشهر القليلة الماضية، أن يستوعب ما يقرب من 40 ألف متفرج. ومن المتوقع أن يتم ملء طاقته بالكامل في 9 يونيو.
في عام 2023، اختارت المحكمة الجنائية الدولية موقعًا في برونكس لإنشاء الملعب، لكن أفراد المجتمع والقادة المحليين أثاروا مخاوف بيئية وطالبوا بمراجعة عامة لدراسة بيئية قبل الموافقة على الاستاد. وكان من المفترض أن تمر الموافقة بعملية مراجعة عامة قد تستغرق ما يصل إلى ستة أشهر، مما دفع المحكمة الجنائية الدولية إلى الانتقال إلى لونغ آيلاند، وفقًا لباشا.
وقال لقناة الجزيرة: “لونغ آيلاند لديها المساحة والبيئة اللازمة لاستضافة شيء كبير ومذهل مثل كأس العالم”.
يلعب اللاعب البالغ من العمر 45 عامًا في نادي Long Island Cricket Club في الدوري المحلي. لقد كان يعمل مع اللجنة الفرعية المحلية في مقاطعة ناسو التي تنسق مع المحكمة الجنائية الدولية بشأن الأمور المتعلقة باستضافة المباريات الثماني التي تتخذ من نيويورك مقراً لها.
باشا، وهو مهندس برمجيات من حيث المهنة، متحمس للفرص التي يمكن أن توفرها مباريات كأس العالم لمجتمع الكريكيت المحلي، وكذلك الشركات في جميع أنحاء مقاطعة ناسو.
وقال: “نحن نعمل بجد للحفاظ على احترافية الأندية قدر الإمكان من خلال الرعاية المحلية والحكام المدربين والأطقم والمعدات وتصاريح الملاعب”.
“(هذه الأشياء) تستغرق وقتًا ومالًا، لكننا نجتمع معًا ونبذل قصارى جهدنا”.
ويعتمد باشا على كأس العالم من أجل “تغيير ديناميكيات كيفية استقبال لعبة الكريكيت في نيويورك”.
“لقد جلب الملعب وحده الاهتمام الذي كانت الأندية المحلية في أمس الحاجة إليه – وهو الاهتمام الذي كانت تنتظره وتأمل في الحصول عليه لبعض الوقت.”
إلهام الجيل القادم
ويأمل باشا، المعروف في المجتمع المحلي بأمانته وعمله الجاد، أن يكون للبطولة تأثير الدومينو على مشهد الكريكيت المحلي.
وأوضح: “قد يؤدي ذلك إلى فرص استكشافية (مناسبة) لفريق الولايات المتحدة الأمريكية وتنظيم مباريات بين الولايات – على غرار طريقة لعب الكريكيت في بلدان أخرى”.
ويرى آخرون، مثل نيفيل كونجرافيا، أن كأس العالم فرصة للتواصل. كان اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا يتقن دور حكم لعبة الكريكيت لسنوات ويأمل أن تأخذ المحكمة الجنائية الدولية علمًا بذلك. حلمه هو إدارة المباريات المرغوبة، مثل كأس العالم.
لقد حكم مباراة PakAmerica-Hawks CC وهو يرتدي قبعة مرنة زرقاء داكنة – مماثلة لتلك المستخدمة في حكم لعبة الكريكيت.
بالنسبة لعلي ظفر، الذي يملك المتجر الوحيد المعروف لمعدات الكريكيت -زار سبورتس- في لونج آيلاند، فإنه يشعر بالفخر والإثارة عندما تعود لعبة الكريكيت أخيرا إلى “وطنه” بالنسبة له ولغيره من مواطني جنوب آسيا في الشتات مثله.
وقال: “كأس العالم كانت تقام دائمًا في مكان آخر ولم تتح لي الفرصة أبدًا لمشاهدة مباراة أو المشاركة في الإثارة”.
ولم يتمكن اللاعب البالغ من العمر 38 عاماً من شراء التذاكر للمباريات في نيويورك، لكنه يأمل أن يؤدي وجود أكبر لاعبي الكريكيت في العالم إلى “جذب جيل الشباب إلى اللعبة”.
“نحن جميعًا نحضر أطفالنا إلى مبارياتنا (المحلية)، ولكن هذا يختلف عن رغبتهم في الانضمام كلاعبين.”
ويعلق صابر، قائد فريق PakAmerica، آمالاً كبيرة على البطولة أيضاً.
وقال: “أريد حقًا أن أرى الشباب لديهم نفس الشغف باللعبة مثلنا”.
“آمل أن يحتفظوا بالملعب هنا للفرق المحلية، حتى تتمكن الأجيال الشابة من الاستمتاع بالكريكيت بالطريقة التي نتمتع بها.”