وبعد الساعة الخامسة مساء بقليل، قال مينينديز للصحفيين خارج قاعة المحكمة إنه تقدم بطلب لإعادة انتخابه كمرشح مستقل، مشيرا إلى أنه قدم “ثلاثة أضعاف عدد التوقيعات اللازمة”.
وأضاف مينينديز أنه جمع بعض التوقيعات بنفسه.
وقال السيناتور للصحفيين إنه “يتطلع إلى الاستمرار في إثبات براءتنا” وروج لبعض إنجازاته في منصبه.
وقال مينينديز في بيان صدر في وقت لاحق يوم الاثنين: “إن شعب هذه الولاية العظيمة يستحق زعيمًا في واشنطن يتمتع بسجل حافل في الكفاح بضراوة لتحقيق النتائج، وأعتزم الاستمرار في القيام بذلك كديمقراطي مستقل”. “إنه يزعجني أن أضطر إلى السير في هذا الطريق، بفضل المدعين العامين المفرطين في الحماس، لكنني سأفعل ما يجب القيام به لمواصلة دعم القسم الذي أؤديه أمام ناخبي”.
وعندما سئل يوم الاثنين خارج قاعة المحكمة عما إذا كان سيجتمع مع الديمقراطيين إذا فاز، لوح مينينديز بيده في الهواء ولم يقدم أي رد شفهي.
وأعلن مينينديز في وقت سابق أنه لن يترشح لإعادة انتخابه كديمقراطي في الانتخابات التمهيدية بولاية نيوجيرسي، والتي تجرى يوم الثلاثاء. أصدر مينينديز هذا الإعلان قبل أيام من الموعد النهائي لتقديم الطلبات الأولية في مارس – وألمح إلى أنه لا يزال بإمكانه متابعة إعادة انتخابه كمستقل.
وقال مينينديز في ذلك الوقت: “آمل أن تتم تبرئتي هذا الصيف وأن تسمح لي بمتابعة ترشيحي كديمقراطي مستقل في الانتخابات العامة”.
منذ ذلك الحين، برز النائب آندي كيم (DN.J.) باعتباره المرشح الأوفر حظًا في الانتخابات التمهيدية. وسبق له أن واجه سيدة نيوجيرسي الأولى تامي ميرفي، رغم انسحابها من السباق في أواخر مارس/آذار.
قال كيم يوم الاثنين على وسائل التواصل الاجتماعي: “يعلم الجميع أن بوب مينينديز لا يترشح لعائلات نيوجيرسي”. “إنه يركض لنفسه. لقد سئم الناس من السياسيين الذين يضعون مصلحتهم الشخصية قبل ما هو مناسب للبلاد.
قدم مينينديز نفسه كمستقل قبل يوم واحد من الموعد النهائي المحدد الساعة الرابعة مساء يوم الثلاثاء للقيام بذلك.
وقد تواجه التماساته تحديات تضيف حالة من عدم اليقين إلى حملته المستقلة على المدى القصير. 10 يونيو هو الموعد النهائي لمثل هذه الاعتراضات.
ورغم شهرته، يواجه مينينديز معركة شاقة كمرشح مستقل في ولاية زرقاء. أكبر نسبة حصل عليها مرشح مستقل على الإطلاق في نيوجيرسي هي أقل من 6 بالمائة من الأصوات، وفقًا لصحيفة نيوجيرسي جلوب.
كما أن محاولة مينينديز المستقلة قد تجعل السباق أكثر تنافسية بين المرشحين الديمقراطيين والجمهوريين. وفي حين أن كيم هو الأوفر حظا في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي يوم الثلاثاء، يتنافس أربعة جمهوريين في مسابقة ترشيح حزبهم.
ويعمل مينينديز، وهو عضو سابق في مجلس النواب، في مجلس الشيوخ منذ عام 2006.
ساهم سلفادور ريزو في هذا التقرير.