ويصف التعليقات الواردة من الشبكة التي تطالب بأن يظهر ترامب بشكل متكرر في الحلقات (بالنظر إلى المبلغ الذي كان يتقاضاه). لذلك أضاف البرنامج فقرات قدم فيها ترامب تقييمه لكيفية مواجهة التحديات للمتسابقين الذين يتنافسون على منصب في منظمته – تم تسجيل التقييمات بعد تم الانتهاء من التحديات.
يكتب برويت: “لا يتمثل التأثير الصافي في ظهور ترامب مرة أخرى في كل حلقة فحسب، بل في أنه يبدو الآن أيضًا نبويًا في كيفية معرفته بالطريقة التي ستسير بها الأمور بشكل صحيح أو خاطئ في كل مهمة على حدة”. “إنه يأتي على أنه يرى كل شيء ويعرف كل شيء. لقد دفعنا إلى الاعتقاد بأن دونالد ترامب هو زعيم بالفطرة».
وفي الوقت نفسه، ومن أجل تعزيز التصور بأن ترامب كان قمة النجاح، تم إبقاء عيوبه خارج الشاشة. على سبيل المثال، شكل تسجيل حفل موسيقي لجيسيكا سيمبسون في الكازينو الذي يحمل علامته التجارية في نيوجيرسي تحديات خاصة، وفقاً لبرويت: “إن الأضواء في لافتة الكازينو مطفأة. في الواقع، يمتلك المستثمرون في هونج كونج المكان، لكن ترامب أعار اسمه فقط. السجادة كريهة الرائحة، والمناطق المحيطة بحفل سيمبسون متداعية في أحسن الأحوال.
الحل: “نحن نطلق النار على كل ذلك”.
تم تخفيف الإحراج الأولي الذي شعر به ترامب في المشاهد النهائية الدرامية في قاعة الاجتماعات لكل عرض مع تقدم التسجيل. ولكن ظهرت مشكلة جديدة، بحسب برويت.
ويزعم في المقال أن “ترامب أدلى بتعليقات بذيئة وجدها مضحكة أو مسلية – وبعضها كاره للنساء وعنصري أيضًا”. “لقد قطعنا تلك التعليقات. اذهب إلى إحدى مسيراته اليوم، ويمكنك سماع الكثير منها”.
ويزعم أيضًا أن ترامب استخدم إهانة عنصرية في جلسة التخطيط لحلقة واحدة، وهو تعليق سجله المشاركون الآخرون في الاجتماع. وفي تصريح لصحيفة واشنطن بوست، وصف المتحدث باسم حملة ترامب، ستيفن تشيونغ، دون تقديم أدلة، مقال برويت بأنه “ملفق” و”أخبار مزيفة”.
ويشير برويت إلى أن كل هذا ــ خلق ترامب المعصوم، القائد المثالي ــ ساعد في انتخاب ترامب في عام 2016. ويشير إلى أن ترامب استثمر نجاحه الجديد في “جامعة ترامب”، وهي فصول عقارية تم الإعلان عنها بعد وقت قصير من بث الموسم الثاني من العرض وأسفرت عن عدة ادعاءات بالاحتيال. (قام ترامب بتسوية هذه القضايا بعد فترة وجيزة من انتخابات عام 2016). إذا كانت شخصية ترامب الجديدة قادرة على إقناع الناس بتسليم الأموال، فلماذا لا نفترض أنها قادرة على إقناع الناس بتسليم الأصوات؟
وفي الواقع، هناك بحث جديد يشير بقوة إلى حدوث ذلك. تستخدم ورقة بحثية من إيونجي كيم من جامعة كولومبيا وشون باترسون جونيور من مركز أننبرغ للسياسة العامة بجامعة بنسلفانيا أدوات وتحليلات إحصائية لتقييم آثار العرض على الناخبين الجمهوريين الأساسيين.
وكتبوا: “بما أن معظم الناخبين يفتقرون إلى التفاعلات الشخصية مع السياسيين، فإن الروابط بين المرشحين والناخبين هي في المقام الأول علاقات غير اجتماعية”، في إشارة إلى ظاهرة يقوم فيها الناس ببناء علاقات متصورة أحادية الاتجاه مع المشاهير. يشير البحث إلى أن المواسم الأولى من مسلسل The Apprentice اجتذبت عددًا أكبر من المشاهدين مقارنة ببث الأخبار المسائي الذي تبثه قناة NBC، وهو ما يعزز النطاق الذي استهلك به الأمريكيون خداع برويت.
وكتب كيم وباترسون: “باستخدام استطلاع للناخبين البيض تم إجراؤه قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2016، وجدنا أن المشاهدين المنتظمين للبرنامج كانوا أكثر عرضة للثقة في ترامب، والشعور بارتباط شخصي به، ورفض المعلومات التي تنتقد ترشيحه”. “تكشف الإجابات المفتوحة أيضًا عن هذا الشغف شخص يتعلم حرفة ما كان المشاهدون يعتمدون بشكل واضح على جوانب شخصيته التلفزيونية، مثل خبرته التجارية وإمكاناته القيادية، لشرح دعمهم. في المقابل، كان المشاهدون غير المؤيدين لترامب أكثر عرضة لتقييم حملته على أساس أبعاد حزبية أكثر نموذجية.
وهذه وظيفة وسائل الإعلام جزئيًا؛ لقد أبرزت التقارير الإخبارية حول ترامب – وعززت – بشكل منتظم دوره في “المبتدئ”. وسرعان ما تركز ترشيح ترامب حول الهجرة. توصل بحث كيم وباترسون إلى وجود مقال واحد يذكر برنامجه مقابل كل ثلاثة مقالات ذكرت ترامب والهجرة.
ويقولون إن خروج ترامب من عالم تلفزيون الواقع يساعد أيضًا في تفسير سياساته.
وكتبوا: «بالاعتماد على الدعم الشعبي دون وساطة من المؤسسات السياسية التقليدية، يمكن للقادة الذين ظهروا مثل ترامب «أن يقودوا تحولات جذرية وغير تقليدية في الرأي العام والسياسة العامة».
ولم يكن نجاح ترامب في عام 2016 مجرد وظيفة لهذا العرض. كان لديه أيضًا حفلة متكررة على قناة فوكس نيوز، حيث ظهر كمعلق في برنامجها الصباحي كل أسبوع لسنوات قبل إعلان ترشحه في عام 2015. وقد أدى هذا التركيز على الهجرة، الذي تم تقديمه لأول مرة خلال إعلان حملته الرئاسية، إلى تغطية إخبارية هائلة ورد فعل عنيف رفع مكانته لدى الناخبين الجمهوريين. لكن برويت والباحثين يقدمون حججًا مقنعة مفادها أن العرض لعب دورًا مهمًا: برويت في كيفية تقديم ترامب والبحث في كيفية تلقي هذا العرض.
يكتب برويت: “الافتراض هو أن تلفزيون الواقع مكتوب”. “ما يحدث في الواقع هو وهم الواقع من خلال تنظيم المواقف على خلفية حقيقية.
في حالة “المبتدئ”، أقنع هذا الوهم الكثير من الناس، وساعد في دفعه ترامب لترشيح الحزب الجمهوري. ثم أصبح رئيسًا وتخلص من التصورات التي خلقها البرنامج التلفزيوني. لقد رفعه الواقع المبني إلى درجة أنه يستطيع تغيير الواقع الفعلي. كان ترامب ذات يوم شخصًا خارجيًا يتمتع بقدرات غير عادية، وذلك بفضل شخصيته العامة. وهو الآن من المطلعين على بواطن الأمور ويحدد ما يعنيه كونك من الداخل على الجانب الصحيح. لم يعد الاستثناء. لقد جعل استثناءه هو القاعدة.
ومن الواضح أن برويت يأسف لأي دور قد يكون قد لعبه في تحقيق ذلك.