أكثر من 6500 حالة كانت تنتظر عامين أو أكثر، مع حكم هيئة رقابية رسمية على هدف المحافظين المتمثل في تقليل عدد القضايا المتراكمة إلى 53000 حالة “لم يعد قابلاً للتحقيق”
وجدت هيئة مراقبة الإنفاق الرسمية أن أكثر من ربع ضحايا الجرائم الخطيرة ينتظرون لمدة عام أو أكثر حتى يتم الاستماع إلى قضيتهم في محكمة التاج.
أكثر من 6500 حالة كانت تنتظر عامين أو أكثر حيث فشل المحافظون في السيطرة على الأزمة. في ضربة لريشي سوناك عندما يبدأ حملته الانتخابية، اعتبر مكتب التدقيق الوطني أن هدف الحكومة المتمثل في تقليل تراكم العمل في المحاكم “لم يعد قابلاً للتحقيق”.
وقالت الهيئة إن الانتظار الطويل “يطيل محنة الضحايا والشهود والمدعى عليهم” ويزيد من خطر انهيار القضايا. يأتي ذلك في الوقت الذي حاول فيه رئيس الوزراء الاحتفال بمرور 14 عامًا على حكم حزب المحافظين عندما خرج إلى موجات الأثير بعد إعلانه عن إجراء الانتخابات العامة في 4 يوليو.
في عام 2021، حددت وزارة العدل هدفًا لتقليل عدد القضايا المتراكمة إلى 53000 بحلول مارس 2025 – لكنها استمرت في النمو منذ ذلك الحين. وكانت هناك أكثر من 67000 قضية في انتظار الاستماع إليها في نهاية عام 2023. وتقدر وزارة العدل الآن أن الرقم سينخفض إلى 64000 فقط بحلول مارس المقبل – أي أكثر من 10000 حالة أعلى من هدفها.
وما يقرب من 27% من القضايا المتراكمة تنتظر الاستماع إليها لمدة عام أو أكثر، بينما تنتظر 6,523 حالة لمدة عامين أو أكثر. ووجد المكتب أن ما يقرب من خمس (18%) القضايا التي تنتظر المحاكمة هي جرائم جنسية، والقضايا التي تنطوي على عنف ضد شخص تبلغ ما يقرب من الثلث (32%).
يعد النقص في المحامين الجنائيين والعدد الكبير من قضايا الاغتصاب المعقدة والتأخير بسبب الوباء من بين الأسباب التي يُلقى عليها باللوم في فترات الانتظار الطويلة. وحذر مكتب المحاسبة الوطني أيضًا من أن حالة المحاكم الملكية “قد تكون في المستقبل عائقًا أمام تقليل العمل المتراكم”، حيث قال إن قاعات المحاكم كثيرًا ما يتم إخراجها من العمل بسبب، على سبيل المثال، التسريبات أو فشل التدفئة.
وقال مكتب المحاسبة الوطني في تقريره: “إن التأخير يؤدي إلى تفاقم التأثير على الضحايا والشهود، فضلاً عن زيادة خطر انهيار القضايا. ويعني التأخير الأطول أن الضحايا والشهود قد ينسحبون من الإجراءات، أو أن قدرتهم على تذكر الأدلة تتضاءل بمرور الوقت. ويمكن أن يؤثر أيضًا على الصحة العقلية للضحايا، وعلى الصحة العقلية للمتهمين الذين ينتظرون المحاكمة.
وأضافت الهيئة الرقابية أن وزارة العدل غير قادرة على تحديد المبلغ الذي تم إنفاقه على معالجة الأعمال المتراكمة “لأن التمويل الإضافي يضاف إلى الميزانيات التشغيلية عبر نظام العدالة الجنائية ولا تتم مراقبته بشكل منفصل”.
وقال متحدث باسم وزارة العدل: “انعقدت محكمة التاج لأكثر من 107000 يوم في العام الماضي، أي أكثر من أي وقت مضى في السنوات السبع الماضية. كما أننا نستثمر المزيد في النظام، ونطرح جلسات استماع عن بعد، ونوسع نطاق استخدام محاكم نايتنغيل، ونوظف مئات القضاة لمنح الضحايا العدالة التي يستحقونها ووضع المزيد من الجناة خلف القضبان.